卯时三刻，验毒司偏殿外飘着细雪。我裹着貂裘踏进门槛，鼻腔里灌满药草与尸气混杂的腥气。
"娘娘请看。"验尸官用银针挑开宫女舌尖，针尖泛黑，"是慢性毒药，分量不大，但日积月累..."他顿了顿，"致死剂量足够毒杀三人。"
阿菱举着铜镜映光，照见尸身脖颈处淡青的纹路。我伸手拨开她衣领，那纹路竟蔓延至锁骨下方，像蛛网缠住了心脏。
"西配殿找到的金箔。"我把香炉灰烬里的碎片摊在案上，又从袖中取出簪中金箔，"你瞧出什么不同了？"
验尸官凑近细看："龙鳞纹路...右侧这片鳞片，西配殿的比这簪子里的要窄两分。"
我心头一跳，指尖划过簪尾机关。突然瞥见暗格边角刻着极小的"二"字，像是用针尖划出来的。
"二..."阿菱低声念道，"难道还有个'一'？"
窗外更鼓响起，惊得檐下积雪簌簌落下。我盯着两片金箔，想起谢怀瑾说过的话——前朝皇室传递密信的梅花印记，能藏金箔的匠人全京城找不出三个。
午后风雪渐急，我带着玉簪去了谢府。
谢怀瑾站在垂花门下等我，佛珠在指间转得飞快。见我进来，他亲自掩了门。
"上次你说谢家暗记..."我抽出金箔放在他掌心，"现在可以告诉我，这片纹路意味着什么了吧？"
他低头看着，脸色一点点沉下去。半晌才开口："这是谢家给前朝公主准备的逃生路线标记。"
"逃生？"我冷笑，"还是灭口？"
他猛地抬头，眼底闪过一丝慌乱。我将玉簪推到他面前："簪尾刻着'二'，白芷假死前还留了个'一'，是不是说明...前朝遗孤不止一个？"
谢怀瑾沉默良久，忽然轻声道："当年前朝覆灭，家父确实护送过两位公主出宫。一位...便是后来的太后。另一位..."他顿了顿，"七岁就夭折了。"
"夭折？"我盯着他的眼睛，"还是被灭口？"
他终于变了脸色："沈姑娘..."
"别叫我姑娘。"我打断他，"从什么时候开始瞒我的？是发现白芷身份那天，还是更早？"
他张了张嘴，却说不出话来。
我转身要走，他突然拽住我手腕。力道大得让我腕骨发疼，但声音却是哑的："有些事...说出来反而麻烦。"
我甩开他手，却见他袖口沾着未化的雪泥。那雪泥里掺着暗红，像干涸的血迹。
戌时末，东宫偏殿烛火摇曳。萧景珩独自坐在案前，手里攥着那片金箔。
"你早就知道对不对？"我站在门口问他，"白芷不是太后亲生，也不是你青梅竹马的宫女，而是前朝遗孤。"
他猛地抬头，金箔掉在地上。我弯腰去捡，却被他抢先一步踩住。
"母后临终前..."他声音发颤，"说白芷不是她女儿，但没说...她是前朝的人。"
"那你呢？"我盯着他脚下的金箔，"你一直都知道她不是普通宫女，是不是？"
他摇头："我不知道她身份。只是...母后曾托我代她照拂一个人。我以为...我以为是白芷。"
"所以你冷落我，就为了照拂一个前朝遗孤？"
他脸色煞白："不是..."
"那是什么？"我往前走了一步，"你以为她是你失散多年的恋人，还是觉得愧疚？或者..."我咬牙，"你根本就知道她不是太后女儿，却宁愿被骗？"
他突然抓住我肩膀："沈知微，你非要这样说话吗？"
我仰头看他，眼眶不知为何发热。他说过多少次"皇后"，可这次喊的是我名字。就像从前，他还会在我生气时哄我开心。
"放手。"我轻声说。
他不放，反而抓得更紧："我知道错了。从你走出宫门那天就知道错了。可白芷...她不是故意的。她可能自己都不知道..."
"她知道自己是谁。"我打断他，"至少从太后病重开始就知道了。而你..."我扯开他手，"到现在还不明白？"
他踉跄后退，撞翻了烛台。火苗窜上锦帐，我转身要走，听见他在后面说："那日母后薨逝前，握着白芷的手说'最亲近的人'..."
我停住脚步。
"我以为是指你。"他声音沙哑，"现在才明白...她说的不是这个意思。"
更鼓又响，我走出东宫时，听见身后传来瓷器碎裂的声音。雪地上，那串梅花印记已经快被新雪掩埋。可我记得清楚，最初发现它时，是七个连在一起的梅花。
而现在只剩六个。
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