全国大赛预选赛的八强战，立海大对阵不动峰。阳光炽烈地烤着球场，空气里弥漫着汗水与塑胶跑道混合的味道。当切原赤也作为三单走上赛场时，看台上响起一阵低低的议论声——所有人都记得去年他恶魔化时的疯狂，以及被橘桔平击败后不甘的眼神。
“赤也，冷静点。”真田的声音从场边传来，带着不容置疑的威严，“记住训练内容。”
切原攥紧球拍，点了点头。他的目光扫过对面的橘桔平，对方正抱着手臂站在底线，眼神锐利如刀——和去年一样，带着绝对的压迫感。
比赛开始后，切原的攻势异常凶猛。他像一匹脱缰的野马，每一次击球都带着破风的呼啸，底线抽杀接连得分，很快以3-1领先。但橘桔平显然早有准备，他的“暴走雄狮”打法渐渐压制住切原的节奏，力量与速度的碰撞让球场震颤，比分追至4-4平。
“切原！你的死角还是没变啊！”橘桔平一记精准的反拍，球擦着切原的左肩落在界内，“去年的教训，这么快就忘了？”
这句话像一根针，狠狠刺中了切原的神经。他的呼吸骤然急促，眼前仿佛闪过去年被击败时的画面——观众的嘘声、队友担忧的眼神、以及自己倒在地上时，橘桔平居高临下的目光。
“可恶……”切原的手指开始发白，握拍的力度大得指节泛青，头发边缘隐隐泛起白色，瞳孔的颜色也逐渐变浅——恶魔化的征兆，正在浮现。
“赤也！”场边的幸村突然开口，声音平静却带着穿透力，“看着你的球拍袋。”
切原猛地一怔，下意识地低头看向腰间的球拍袋。透过薄薄的布料，他仿佛能摸到那张被贴在内侧的猫耳画像，以及那句“别让网球伤害自己”的字迹。
——“红色模式超帅”。
——“希望能看到你笑着赢球的样子”。
林越的纸条像一盆冷水，瞬间浇灭了他心中翻腾的怒火。他深吸一口气，闭上眼睛，再睁开时，眼底的戾气渐渐褪去，泛白的发梢也恢复了黑色。
“我才不会被同一句话激怒两次。”切原抬起头，看向橘桔平，嘴角勾起一抹不服输的笑，“去年是我输了，但今天——不一样了！”
话音未落，他突然侧身，右脚向后蹬地，身体像一张拉满的弓。球拍在阳光下划出一道残影，击球的瞬间，空气仿佛被撕裂——
“砰！”
网球贴着地面飞射而出，速度快得只剩下一道白色的轨迹，直直擦过橘桔平的右侧底线，落在界内！
全场哗然。
“好快……”解说员的声音带着惊讶，“这是切原赤也？没有恶魔化，却打出了比去年更快的直线球！”
橘桔平愣在原地，看着地上滚动的网球，脸上第一次露出了震惊的表情。他能感觉到，这记球不仅快，更带着一种前所未有的“冷静”——没有疯狂的宣泄，只有精准的计算和绝对的自信。
场边的柳莲二迅速在数据本上写下：“切原赤也：非黑化状态下最快球速198km/h，情绪控制能力较赛前提升40%，战术执行力提升25%。新增标注：‘理性觉醒’阶段开启。”
“情绪控制……”真田看着场上重新站稳脚跟的切原，紧绷的嘴角微微松动。
幸村的紫色眼眸里闪过一丝笑意：“看来青学那位经理的‘礼物’，比我们想象的更有效。”
接下来的比赛，切原彻底变了。他不再一味追求力量和速度，而是学会了用大脑打球——时而用刁钻的角度调动橘桔平，时而用假动作引诱对方上网，再用精准的挑高球得分。当最后一记反手切削落在橘桔平的死角时，裁判宣布：“6-4！立海大胜！”
切原扔掉球拍，大口喘着气，却忍不住笑了起来——不是恶魔化时的狰狞，而是纯粹的、带着汗水的喜悦。他看向场边，目光扫过立海大的队员席，又下意识地看向青学的方向（虽然那里空无一人），手悄悄摸了摸球拍袋内侧。
画像还贴在那里，边角被汗水浸得有些发皱，却像一个温暖的承诺，稳稳地贴在他的心上。
“赤也！”丸井第一个冲上场，勾住他的脖子，“干得漂亮！刚才那记直线球帅爆了！”
“是啊，”仁王雅治笑着拍了拍他的肩膀，“比恶魔化的时候可爱多了。”
切原的脸又红了，却没有反驳，只是挠了挠头，小声道：“……那是当然。”
柳莲二走过来，把数据本递给切原：“看看吧，你的进步。”
切原接过本子，目光落在“情绪控制提升40%”那一行，突然想起林越纸条上的字，嘴角的笑意更深了。
他想，下次见到林越，一定要告诉他：
——我没有让网球伤害自己。
——我笑着赢球了。
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