全国大赛正式开赛前夕，各学校的练习赛正如火如荼地进行。2号训练场被冰帝学园和山吹中学“包场”，白色的界限线在阳光下划出清晰的战场。迹部景吾站在场地中央，玫瑰金色的发丝随着扬起的下巴划出高傲的弧线，指尖轻点着眼角的泪痣：“沉醉在本大爷的美技中吧，山吹！”
话音刚落，忍足侑士的截击球就如手术刀般精准地落在界内，引来冰帝啦啦队的尖叫。
林越抱着青学的战术板站在观众席后排，原本是来观察六角中学的训练，却被隔壁场地的动静吸引了注意力。他的目光掠过冰帝的阵容——迹部依旧是全场的焦点，忍足和向日岳人配合默契，而桦地崇弘……
那个总是沉默地跟在迹部身后的高大少年，此刻正站在底线，机械地重复着捡球、抛球、击球的动作，面无表情，像一台精准的机器。
林越的指尖无意识地划过战术板边缘。上次帮冰帝调整饮食后，他和桦地几乎没有交集，只记得少年每次见到他，都会用那双空洞的眼睛“盯”他几秒，然后默默移开视线。迹部说，桦地的世界很简单，除了“追随迹部”，几乎没有其他“指令”。
“砰！”
一声巨响打断了林越的思绪。山吹中学的千石清纯打出一记漂亮的高压球，冰帝的凤长太郎扑救不及，球落在了观众席前排的台阶上。
“抱歉！”千石立刻鞠躬道歉。
“没关系。”凤长太郎温和地摆摆手，正要去捡球，却见山吹的一名替补队员突然跑了过去——不是捡球，而是径直冲向观众席后排，目标正是林越。
“喂！青学的间谍！”替补队员的声音带着敌意，脚步踉跄着撞向林越，“听说你靠耍手段赢比赛？有本事下场打一场啊！”
他显然是之前餐厅谣言的“余党”，故意借着捡球的机会找茬。林越下意识地后退一步，战术板差点脱手——但预想中的冲撞没有到来。
一只巨大的手掌突然横亘在他面前，稳稳地抓住了替补队员的胳膊。
桦地崇弘不知何时站在了林越身前。他比那名替补队员高出一个头，阴影将林越完全笼罩。少年依旧面无表情，空洞的眼睛里第一次有了清晰的情绪——不是愤怒，而是一种冰冷的“警告”。
“不准碰他。”
三个字，声音低沉，却带着不容抗拒的力量。
全场瞬间安静了。
迹部景吾挑了挑眉，停下了准备发球的动作；忍足侑士推了推眼镜，镜片后的眼神充满了惊讶；山吹的南健太郎脸色一变，立刻呵斥：“佐藤！你干什么！”
那名替补队员被桦地抓得生疼，挣扎着喊道：“他是间谍！青学的人都不是好东西……”
“咔嚓。”
桦地的手指微微用力，替补队员的胳膊发出轻微的骨节摩擦声。少年依旧重复着那句话，眼神冷得像冰：“不准碰他。”
“够了，桦地。”迹部的声音懒洋洋地响起，却带着绝对的掌控力。
桦地闻声，立刻松开了手，像往常一样退到迹部身后，恢复了面无表情的“机器”状态，仿佛刚才那个护在林越身前的少年只是幻觉。
但所有人都看到了——他违背了“只听迹部命令”的原则。
迹部走到林越面前，玫瑰金色的眼瞳里带着探究：“本大爷的桦地，可是第一次对‘非迹部相关’的人产生反应呢。林越，你到底给他灌了什么迷魂汤？”
林越也有些怔愣。他看着桦地那张毫无波澜的脸，突然想起上次调整饮食时，少年默默吃掉了所有“特制蔬菜沙拉”，还在他离开时，往他手里塞了一颗包装皱巴巴的柠檬糖——说是“迹部少爷不要的”，但林越记得，迹部对柠檬过敏。
原来那不是“迹部不要的”，是桦地自己买的。
“大概是……因为我做的沙拉很好吃？”林越回过神，半开玩笑地说。
迹部嗤笑一声，转头看向南健太郎：“南，管好你的队员。冰帝的场地，可不是什么人都能撒野的。”
南健太郎连忙上前，将替补队员拉到身后，对着林越和桦地连连鞠躬：“对不起，林越同学，桦地同学，是我管教不严！我会立刻让他道歉！”
“不必了。”林越摇摇头，目光落在桦地身上，轻声说，“谢谢你，桦地同学。”
桦地的身体几不可察地僵了一下，没有回头，也没有回应，只是默默地站在迹部身后，像一座沉默的山。
训练赛继续进行，但气氛明显不同了。山吹的队员们看林越的眼神充满了复杂——有愧疚，有好奇，还有一丝对“桦地为何护着他”的疑惑。冰帝的队员们则频频用“八卦”的目光打量林越，仿佛想从他身上找出“驯服”桦地的秘密。
林越却没心思理会这些目光。他低头看着战术板，上面还留着刚才差点掉落时划出的痕迹。指尖拂过那道痕迹，心里某个角落突然变得很软。
他一直以为，自己是青学的“旁观者”，用画笔和战术板守护着这群少年。但此刻他才发现，原来自己也被别人默默守护着。
那个被所有人当作“机器”的少年，用他最笨拙的方式，给了他最坚定的“反谣言”。
训练赛结束后，林越收拾好战术板准备离开，却被迹部叫住了。
“林越，”迹部走到他面前，嘴角勾起一抹意味深长的笑，“本大爷的桦地，可不是随便什么人都能‘捡’走的。下次想让他帮忙，记得付‘报酬’——比如，给本大爷画一张‘冰帝必胜’的应援图，要比给千石那只猫画的好看十倍。”
林越看着迹部身后，桦地悄悄往他手里塞了一颗新的柠檬糖，然后迅速缩回手，依旧面无表情。
他忍不住笑了起来，露出两颗小虎牙：“好啊，不过……迹部同学要先答应我，不准再抢桦地的柠檬糖吃。”
迹部：“……”
谁要吃那种酸掉牙的东西！
夕阳下，林越的身影消失在走廊尽头。桦地站在迹部身后，悄悄剥开柠檬糖的糖纸，将糖放进嘴里。酸酸的味道在舌尖蔓延，但少年空洞的眼睛里，却第一次染上了极淡的、像晚霞一样的暖色。
而这一切，都被观众席角落里的柳莲二记录在笔记本上：
【冰帝·桦地崇弘：
●
对林越产生“保护欲”（优先级高于“服从迹部”）；
●
触发条件：林越受到物理威胁；
●
行为模式：无差别防御，不依赖指令，自主判断。
结论：林越的“非技术影响力”已渗透至敌对阵营核心成员。青学底牌风险等级，上调至“A+”。】
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