楚东晟半拖半拽地将颜泊清弄回房间，动作依旧粗鲁，但比起方才在祠堂里那骇人的气势，似乎收敛了些许。他将人几乎是掼到床边，泊清踉跄了一下，扶着床柱才勉强站稳，那只被打得红肿的手心火辣辣地疼，碰都不敢碰。
“废物点心！”楚东晟看着他这副狼狈怯懦的样子，又低骂了一句，语气里的怒火似乎消散了些，更多的是某种难以言喻的烦躁。他瞥了一眼泊清那只微微发抖、明显肿起来的手心，眉头几不可查地蹙了一下，但很快又恢复了冷硬。
“粮食是命！”他盯着泊清，声音沉硬，像是在训诫，又像是在解释自己刚才的举动，“前线多少弟兄饿着肚子扛枪？城里多少人挖草根树皮？你倒好，端个碗都能摔了！”
泊清低着头，眼泪还在眼眶里打转，声音细弱带着哽咽：“…泊清知错…再也不敢了…”
他知道楚东晟说得没错。浪费粮食，在这个年代，就是天大的罪过。别说只是手心被打肿了几下，就算是更重的惩罚，他也得受着。老夫人罚他跪祠堂，楚东晟用戒尺打他手心，都算是在规矩之内，甚至…某种程度上，已经是看在他身份和性别的份上，留了情面。若真是府里哪个下人犯下这等错，挨一顿狠揍甚至被赶出去都是可能的。
楚东晟看他认错认得飞快，态度卑微到了尘埃里，那副样子反而让他觉得一口气堵在胸口，发泄不出来，也咽不下去。他烦躁地别开视线，在房间里踱了两步。
“手。”他又硬邦邦地吐出两个字。
泊清吓得一颤，以为他还要打，下意识地把那只伤手藏到身后，惊恐地看着他。
楚东晟被他这反应弄得一滞，脸色更臭了：“藏什么藏！伸出来！”
泊清不敢违抗，颤巍巍地将那只又红又肿的手伸了出来，掌心向上，眼睛紧紧闭着，长睫颤抖得厉害，等待着接下来的疼痛。
然而，预期的疼痛并未到来。
他只感觉到一只粗糙温热、带着厚茧和硝烟气息的大手抓住了他的手腕，力道依旧不小，但似乎刻意避开了他红肿的掌心。然后，一个冰凉粗糙的小瓷瓶被塞进了他那只完好的手里。
“抹上！别他妈明天肿得跟馒头似的，看着晦气！”楚东晟的声音依旧又冲又硬，说完便立刻松开了他的手腕，仿佛多碰一下都嫌麻烦。
泊清愣住，睁开眼睛，看着手里那个小小的、看起来有些年头的白瓷药瓶，又抬头看向已经转过身、背对着他的楚东晟，一时有些反应不过来。
这是……药？
楚东晟似乎也觉得这举动有点不符合他刚才又骂又打的行事，显得有些别扭，他猛地转过身，恶声恶气地补充道：“省着点用！现在药比金贵！再毛手毛脚弄洒了，老子真抽死你！”
说完，他像是完成了什么任务，也不再看泊清的反应，大步流星地摔门而去。沉重的脚步声很快消失在走廊尽头。
房间里骤然安静下来。
泊清独自站在原地，一只手心红肿剧痛，另一只手紧紧攥着那个冰凉的小药瓶。瓶身似乎还残留着楚东晟指尖的温度和硝烟味。
他看着那药瓶，心情复杂到了极点。
这个男人，刚用戒尺狠狠教训了他，转头又塞给他一瓶显然很金贵的伤药。
他到底……是个什么样的人？
暴戾？易怒？但也……并非完全不讲道理，甚至还有着一种扭曲的、粗粝的责任感？
泊清慢慢走到床边坐下，小心翼翼地拔开药瓶的木塞，一股浓郁的药草气味散发出来。他用指尖蘸取了一点墨绿色的药膏，轻轻涂抹在红肿发热的掌心上。
药膏触及皮肤，带来一阵清凉，暂时缓解了那火辣辣的疼痛。
他低头看着自己涂了药的手，又想起地上被打翻的汤和粮食。
是的，挨罚是正常的。 在这吃不饱穿不暖的年月，浪费粮食就是大罪。楚东晟打他那几下，并不过分。
而这瓶药……或许，也是另一种形式的“规矩”？打罚是规矩，给伤药，也是他这个身份的人该有的、另一种形式的规矩？
泊清想不明白，也不愿再去深想。
他只是将药瓶小心收好，看着窗外依旧沉沉的夜色。
活下去，已经如此艰难。而想要在这座府邸、在这个男人身边活下去，似乎还需要学会读懂更多难以理解的、冰冷又矛盾的“规矩”。
他轻轻吹了吹依旧刺痛的掌心。 至少今晚，不用再饿着肚子跪在冰冷的祠堂里了。
在楚府这座空旷而冷清的洋楼里，颜泊清渐渐养成了一個不为人知的小习惯。
或许是出于Omega天生寻求安全感的本能，或许是因为在这无所依傍的陌生环境里，他潜意识里需要抓住一点什么实在的东西，来安抚内心无时无刻不在的惊惧与不安。他开始格外依赖床上的那床锦被。
那被子不算厚实，面料也只是普通的绸缎，用了些年头，甚至有些地方微微泛旧发硬，但里面絮着的棉花还蓬松，抱在怀里时，能微微陷进去，带来一种奇特的、柔软的包裹感。
于是，只要不是在老夫人面前请安，或是不需要做那些分配给他的、极其有限的轻省活计（比如擦拭自己房间的桌椅，或是偶尔帮张妈整理一下线团）时，他总喜欢将被子从床上拖下来，严严实实地抱在怀里。
那被子对于他清瘦的身形来说有些过大，他抱着时，下摆常常会拖到地上，他不得不微微弓着身子，用细白的手指紧紧揪着被子的两角，整个人像是被裹进了一个柔软的、自制的茧里。他就这样抱着被子，在房间里慢慢地踱步，或是蜷在窗边的椅子上，望着窗外，一待就是好久。
从背后看去，他纤细的身影被偌大的被子几乎吞没，只露出一个黑黑的发顶和一小截白皙的脖颈，走动时，被子拖沓，脚步轻轻，那模样……竟有几分像偷穿大人衣服的孩子，带着一种与这战乱年代和楚府氛围格格不入的、略显稚气的笨拙与可爱。
偶尔有下人经过他虚掩的房门，瞥见这一幕，虽不敢议论，但眼神里也会流露出一丝难以掩饰的惊奇甚至是一闪而过的怜悯。这位新夫人，似乎总有些……不太一样。
然而，一旦需要他做事时——比如张妈拿来几件需要叠好的衣物，或是老夫人吩咐他去小佛堂添炷香——他会立刻像是变了一个人。
他会毫不犹豫地、迅速地将怀里抱得温热的被子扔回床上，甚至还会下意识地抻平被角，然后利落地转身，接过活计，手指灵巧，动作认真，丝毫不见刚才那抱着被子时的懵懂和依赖。
做完事情，他也不会立刻重新抱起被子，而是会安静地站在原地，或是垂手立在一旁，等待下一步的指示，神情恢复了那种惯有的、小心翼翼的恭顺。直到确认无事可做了，他才会慢慢地、似乎有些迟疑地，重新走回床边，将那床柔软的被子再次揽入怀中，仿佛那才是他真正放松和安心的状态。
这个小习惯，楚东晟某次突然回来时，也撞见过一次。
他推开房门，就看到泊清正抱着那床巨大的被子，呆呆地站在房间中央，似乎正打算踱步，被他突如其来的闯入吓了一大跳，整个人都僵住了，抱着被子的手指揪得死紧，眼睛瞪得圆圆的，像是受惊后不知所措的小动物。
楚东晟显然愣了一下，眉头习惯性地皱起，眼神里掠过一丝难以解读的诧异，似乎想说什么，但最终只是极其不耐烦地“啧”了一声，像是看到了什么愚蠢又碍眼的景象，硬生生扭过头去，没再多看一眼，照例完成他“检查伤势”的任务后便匆匆离开。
但从那以后，他每次回来，似乎都会下意识地扫一眼那床被子是否在床上。
对于泊清来说，这床被子是他在这冰冷处境中，唯一可以毫无负担拥抱、汲取一点点虚幻温暖和安全感的东西。它不会斥责他，不会伤害他，也不会用复杂难懂的眼神看他。
只是抱着它，在这令人窒息的环境里，他仿佛就能稍微喘一口气，假装自己还有一个可以躲藏的、柔软的角落。
颜泊清在楚府抱着被子寻求慰藉的举动，看似稚气甚至有些怪异，但若知晓他在颜家的经历，便会觉得这已是侥天之幸，是一种近乎卑微的自我救赎。
在嫁入楚家之前，他在那个所谓“书香门第”的颜家，日子并不好过。乱世之中，礼崩乐坏，所谓的家族温情在生存压力面前往往薄如纸片。而他，偏偏是个Omega。
在太平年月，Omega或许还能因稀少的生育能力而被视为联姻的筹码，略有价值。但在朝不保夕的战乱年代，不能扛枪打仗，体力孱弱，还需要额外资源照顾的Omega，尤其是在家道中落的颜家，几乎就成了拖累和累赘的象征。
他自小便在一种隐形的歧视和冷漠中长大。食物总是最先分给Alpha兄弟和能干重活的Beta下人，好的衣料也轮不到他，读书识字更是被父亲认为是“无用之功，徒耗灯油”。他听得最多的话，便是“真是个没用的Omega”、“白养了一张嘴”、“日后不知哪个肯要”。
这些还只是冷暴力和资源倾斜上的不公。真正让他刻骨铭心，彻底认清这乱世人性之疯狂的，是他幼时一个玩伴的遭遇。
那也是一个Omega，邻家一个眼睛很大、笑起来有酒窝的男孩，名叫小禾。两人年岁相仿，曾一起偷偷在私塾窗外听讲，一起分享过一块偷藏下来的糖糕，在那压抑的环境里，是彼此一点点微小的温暖。
后来，饥荒越来越严重，城里开始易子而食的传闻。某一天，小禾就突然不见了。大人们讳莫如深，眼神躲闪。
泊清偷偷去找，却在那家人屋后弥漫着古怪肉香的角落里，看到了被随意丢弃的、一小片粘连着柔软黑发的、已被染污的……人皮。
那一刻的惊骇、恶心、恐惧和彻骨的冰冷，瞬间击垮了他。他连尖叫都发不出来，连滚爬爬地逃回颜家，大病了一场，高烧中尽是噩梦。
那不是传闻，是血淋淋的现实。人性在极端的环境下，可以扭曲到何等可怕的地步！最亲近的人，也可能为了活下去而变成恶魔。一个无用的Omega，在某些人眼里，或许真的就只是一堆可以果腹的“肉”！
从那以后，颜泊清彻底明白了。 活着，仅仅是活着，本身就已经是一种奢侈和幸运。什么尊严、什么体面、什么感情，在“活下去”这三个字面前，都可以被轻易碾碎。
所以，当他被父亲当作换取家族喘息机会的筹码嫁给楚东晟时，他没有反抗。 当楚东晟在新婚夜将他拉到庭院鞭打时，他顺从认错。 当他被困在这楚府高墙之内，听着墙外同胞的哀嚎却无能为力时，他压抑自己。 当他打翻一碗汤而被罚跪祠堂、被戒尺责打手心时，他依然觉得……这惩罚是“正常”的。
因为，比起小禾的遭遇，他至少还活着。 楚东晟虽然暴躁易怒，但至少不会将他视为“食物”。 楚家虽然冷漠，但至少给了他一个遮风挡雨的屋顶和果腹的食物。
乱世之下的人性，既疯狂，又真实得残酷。它剥去了一切文明社会的伪装，露出了最赤裸裸的生存法则。
因此，他现在能抱着一床被子，感受那一点柔软的包裹感，对他而言，已是从前不敢想象的“好日子”了。这点小小的、看似可怜的癖好，是他在这冰冷绝望的世道里，唯一能给自己争取的一点微不足道的温暖和安全错觉。
他无比清醒地知道，自己能活着，已是侥幸。所以他格外珍惜这侥幸得来的生命，用尽一切方式，哪怕是看起来有些可笑的方式，也要坚持下去。
活下去。 无论多么艰难，无论要以怎样的姿态。 只要还能呼吸，就比那被剥皮煮肉的玩伴，要幸运千万倍了。
夜深人静，唯有远方的炮火与风中隐约的哀鸣是永恒的背景音。颜泊清蜷缩在床榻里，怀抱着那床给予他些许慰藉的锦被，思绪却不由自主地飘回了遥远的过去，飘向了那些曾经鲜活的面孔。
小禾的惨状像一道无法愈合的伤疤，深深刻在他的记忆里，时刻提醒着他这世道的残酷。但除了小禾，他还有其他玩伴。隔壁总爬树掏鸟蛋却每次都会分他一个的虎子，私塾里那个总偷偷把毛笔借给他的文静女孩秀娟，还有巷口那个会用草编蛐蛐、笑起来露出一口白牙的阿诚……
他们现在都怎么样了？
这个念头像毒蛇一样钻入他的脑海，带来一阵冰冷的恐惧和窒息感。
虎子那样活泼好动的Alpha，或许……早已被拉壮丁上了战场，此刻正躺在某条冰冷的战壕里，或是化为了枪炮下的亡魂？秀娟那样清秀的Omega女孩，她的命运……泊清甚至不敢细想，日军铁蹄下的女性遭遇，他早有耳闻，那比死亡更加不堪。阿诚呢？他家境似乎更贫寒些，在这样的大饥荒里，能否熬过来？会不会也……？
他甚至恐惧地想到，他们之中，会不会有人也遭遇了和小禾一样的命运？不是死于敌人的刀枪，而是死于饥饿带来的疯狂，死于……自己人之手？
这种猜测让他不寒而栗，胃里一阵翻搅。他用力抱紧了怀里的被子，仿佛这样才能抵御那从心底渗出的寒意。
他想知道他们的消息，想知道是否还有人像他一样，在这地狱般的世道里侥幸存活。他想写一封信，哪怕只是只言片语，问问安好。
但这个念头刚一升起，就被他自己硬生生掐灭了。
家书？ 在这烽火连天、日军严密监控、各方势力犬牙交错的沦陷区边缘，寄出一封信，无异于将自己和收信人一同置于极度危险的境地。
每一封信件都可能被截获，每一个字都可能被过度解读。问候可能被视为密谋，关切可能被当成刺探。一旦被日军或者甚至是被某些敏感的“自己人”发现，带来的将是灭顶之灾。不仅他自己可能被当作间谍处决，更可能连累整个楚府，甚至给那些他试图联系的、可能还活着的人招去杀身之祸。
真正的“烽火连三月，家书抵万金”。并非仅仅是因为路途遥远、通信不便，更是因为这薄薄的一纸书信，承载不起如此沉重的风险，也穿越不了这人性沦丧、猜忌丛生的血色迷雾。
他只能将所有的牵挂、所有的疑问、所有的恐惧，死死地压在心底，任由它们在寂静的深夜里发酵、啃噬。
没有人能倾诉，无处能打探。 他就像一座漂浮在血海上的孤岛，与过去的一切彻底断了联系。那些童年的玩伴，或许早已散落天涯，或许已化为枯骨，或许正承受着难以想象的苦难……而他，一无所知，也无能为力。
这种彻底的、令人绝望的隔绝感，比单纯的饥饿和寒冷更加摧残人的意志。
他缓缓闭上眼，将脸埋进微凉的被面，杜甫那句诗在脑中反复回响，每一个字都像锤子般砸在他的心上。
家书抵万金…… 可他连写下那万金之重书信的勇气和机会都没有。
他唯一能做的，就是在这无尽的黑暗和孤寂中，抱紧自己，抱紧这床唯一的、不会带来危险的“被子”，努力地、沉默地活下去。
直到或许有一天，烽火暂熄，他能走出这高墙，去寻找答案，或者……至少能安全地寄出一封问安的信。
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