我依旧沉默着，忍受着。每日晨省，我低眉顺眼，姿态恭顺，将所有的屈辱和冰冷都默默咽下。回到听竹轩，我便坐在那扇破旧的窗下，就着昏暗的光线，一针一线地绣着屏风。冯氏以“磨磨性子”为由，丢给我一大堆绣活，要求极高，时限却紧。
秦嬷嬷和小满看着我日渐消瘦沉默，忧心忡忡，却无计可施。
她们不知道，在我低垂的眼帘下，冷冽的光芒正在积聚。
那枚冰冷的铜印，在我指尖反复摩挲。
时机需要等待。
转机发生在一个午后。冯氏娘家来了几位娇客，是她的侄女和外甥女，皆是京都中有名的闺秀。冯氏特意叫我去前厅奉茶，其用意不言而喻——拿我这个“边关野人”做陪衬，彰显她娘家女孩们的尊贵优雅。
我穿着半旧的衣衫，捧着茶盘进去时，那几个女孩正围着冯氏说笑，声音清脆，穿着时兴的苏绣杭缎，头上珠翠生辉。见到我，她们的笑声顿了顿，交换了一个心照不宣的、带着轻蔑的眼神。
我依礼奉茶。其中一个穿着鹅黄衣裙、容貌最娇俏的女孩，接过茶时，手指“无意”一滑——
“哎呀！”
滚烫的茶水泼了她一手，也溅湿了她昂贵的裙摆。
她惊呼一声，眼圈瞬间就红了，委屈地看向冯氏：“姑母……”
冯氏脸色立刻沉了下来，指着我厉声骂道：“没用的东西！连杯茶都端不稳！冲撞贵客，粗手笨脚，果然是边关长大的，毫无教养！给我滚去祠堂跪着！”
我垂下眼，掩去眼底一丝冷嘲。这伎俩，未免太过拙劣。
“是，母亲。”我低声应了，没有辩解，转身退下。
祠堂阴冷潮湿，只有一盏长明灯，散发着微弱的光。我跪在冰冷的蒲团上，听着外面隐约传来的欢声笑语，心底一片平静。
跪了约莫一个时辰，祠堂老旧的门被轻轻推开一条缝。一个小脑袋探了进来，是府里负责打扫祠堂的一个小哑巴丫鬟，叫小草。平日里没少受其他下人欺负，我偶尔会把自己省下的点心偷偷塞给她。
她怯生生地递进来一个还有点温热的馒头，又飞快地比划着手势。她不会说话，但眼神里的担忧很明显。
我接过馒头，冲她笑了笑，摇摇头表示自己没事。
她犹豫了一下，又指了指外面，做了个“偷听”的手势，然后指了指冯氏院子的方向，脸上露出厌恶和害怕的神情。
我心中一动，放轻声音：“小草，你听到了什么？”
小草紧张地四下张望，然后凑近些，极其笨拙地用手势夹杂着口型，断断续续地“说”：夫人…和管事…说…账…亏空…很多…秘密…怕人知道…嫁妆…补…
我的瞳孔微微收缩。
冯氏执掌中馈，侯府账目若有巨大亏空，她首当其冲。她如此苛待我，拼命克扣，甚至将手伸向我的嫁妆（虽未得逞，但心思已动），莫非就是为了填补亏空？
小草说完，像受惊的兔子一样，飞快地跑了。
我捏着那个冰冷的馒头，心底的脉络逐渐清晰起来。
又过了许久，天色渐暗，才有婆子来没好气地叫我起来：“夫人开恩，让你回去了！真是晦气！”
我慢慢站起身，膝盖已经麻木刺痛。一瘸一拐地走回听竹轩的路上，经过侯府的花园。时值深秋，花园里有些萧条。我却注意到，几处假山石缝间，似乎有些不易察觉的痕迹。像是……某种特殊的标记？非常隐蔽，若非我在边关常看父亲麾下斥候留下的暗号，几乎会忽略过去。
心中疑云顿起。承恩侯府的花园里，怎会有这种类似军中暗号的东西？
回到听竹轩，秦嬷嬷和小满立刻红着眼圈迎上来，用热毛巾给我敷膝盖，又端来一直温着的稀粥。
“小姐，他们太欺负人了！”小满哽咽道。
我拍拍她的手，示意自己无事。喝下那碗没什么米粒的稀粥，身体才暖和了一些。
夜深人静，我吹灭了屋里那盏光线昏暗、烟味呛人的油灯。却没有睡，而是悄无声息地坐了起来。
黑暗中，我的眼睛适应了片刻，然后从贴身的行李深处，摸出一个小巧的、牛皮缝制的卷囊。打开，里面是几样奇特的“小玩意儿”：那枚内藏玄机的铜印，一小盒色泽气味几乎与普通胭脂无异的药膏，几根细如牛毛、却异常坚韧的特制丝线，还有一个小小的、骨质的哨子。
这些都是我在边关时，跟着军中的老斥候、还有那些走南闯北的奇异商人学来的、或是交换来的小东西。本以为带回京都再无用处，没想到……
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