我换上深色的简便衣服，将头发利落挽起。动作轻盈如猫，悄无声息地推开后窗，融入了沉沉的夜色里。
京都的夜，没有边关的透亮星空，只有浓重的、压抑的墨蓝。
我避开更夫和偶尔巡夜的婆子，凭借着白日观察和一种近乎本能的直觉，在侯府偌大的宅院中潜行。承恩侯府底蕴深厚，宅邸广阔，亭台楼阁，假山池塘，路径复杂。
我的目标，是账房和冯氏所居的正院。
账房看守并不森严，毕竟谁也不会想到会有人深夜来偷看账本。我利用那特制的丝线和一点小技巧，悄无声息地拨开了里面的窗栓，潜了进去。
屋内充斥着陈年墨锭和纸张的味道。借着微弱的光线，我快速翻阅着近期的账册。账面做得极其漂亮，收支平衡，甚至略有盈余。但仔细看那些采买开销，数目大得惊人，且经手人多是冯氏的陪房或心腹。一匹江南云锦报账八十两，一套官窑瓷器报账三百两……远超市价。
我又冒险潜入冯氏内室的小书房。这里陈设更为精致，却透着一股俗气的奢华。在一个上了锁的紫檀木匣前，我停住了。锁是精巧的九宫锁。我凝神屏息，侧耳倾听锁芯内极细微的机括声——这是跟边关一个老锁匠学的绝活。约莫一炷香的时间，伴随着一声几不可闻的轻响，锁开了。
匣子里，是几本真正的私账。只翻看了几页，我的后背便窜起一股凉意。
账目亏空之大，触目惊心！不仅侯府公账被掏空，连几处祭田、祖产的收益也被挪用。许多款项去向不明，标注着极其隐晦的代称。而最近几笔巨大的支出，竟与……东宫有所牵连？
我迅速用带来的炭笔和薄纸，拓下最关键几页的账目和那些古怪代称。然后将一切恢复原状，重新锁好匣子，抹去所有痕迹，悄然退出。
离开正院，我又想起花园里的标记。循着记忆找到那几处假山，仔细探查。果然，在几块看似寻常的石头下，发现了极其微小的、新刻上去的印记。指向的，竟是侯府西北角一处荒废的旧院。
那里靠近侯府外墙，据说闹鬼，平日无人靠近。
我潜行过去。旧院荒草丛生，阴森可怖。我伏在断墙下，凝神感知。院内并无人声，但在最深处的破屋窗下，我闻到一股极淡的、被风吹散的特殊气味——那是北狄贵族喜用的一种薰陆香的味道！京都极少见！
我心头巨震，不敢久留，立刻循原路返回。
回到听竹轩，天边已泛起一丝鱼肚白。我换下夜行衣，藏好拓印的账页和一身寒气，重新躺回床上，仿佛从未离开过。
心脏却在胸腔里剧烈地跳动。
冯氏掌家，竟有如此巨大的亏空，且可能与东宫有不清不楚的牵扯？而荒废的旧院，为何会出现北狄的痕迹？承恩侯府，这艘看似华丽尊贵的巨轮，内里早已腐朽不堪，甚至可能……通敌？
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