阳光照常升起，听竹轩依旧冰冷。
冯氏似乎因昨日在我娘家人面前逞足了威风，心情颇好，晨省时难得没有刁难，只不轻不重地敲打了两句，便让我回来了。
午后，我借口昨日跪祠堂受了寒，想要些上等的银炭驱寒，让小满去寻管家。果不其然，管家皮笑肉不笑地推脱，说府中用度紧张，上等炭要紧着夫人和世子爷用，只拨了些更加劣质的、烟尘极大的黑炭来。
小满气得回来直哭。
我却笑了。要的就是他的推脱。
我让小满将那些黑炭收好。“仔细收着，以后有用。”
过了两日，冯氏忽然大张旗鼓地要办一场赏菊宴。如今已是深秋，菊花早已开败，她却不惜耗费重金，从暖房里催出了各色名品菊花，又广发请帖，邀请京都各家勋贵女眷。
显然，她是想借此机会，彰显承恩侯府的富贵风雅，以及她这位当家主母的权势和能耐。或许，更是为了掩盖什么，或是为进一步的谋划铺路。
府中上下为此忙碌起来，人人脚步匆匆。份例更是克扣得厉害，连我那本就清汤寡水的饭食，都快见不到油花了。
赏菊宴前一日，冯氏特意将我唤去，当着几位前来帮忙的勋贵夫人的面，吩咐道：“明日宴席，来的都是京都顶顶尊贵的夫人小姐，你虽出身边关，言行粗鄙，但既为世子妃，也该学着待人接物。明日你便在一旁侍立，学着些规矩，也给各位夫人端茶倒水，以示谦卑。”
几位夫人交换着眼神，嘴角噙着意味不明的笑。
这是要将我当成丫鬟使唤，彻底踩我的脸面，来衬托她和她邀请的宾客的高贵。
我垂首，恭顺应道：“是，母亲。儿媳一定好好学。”
回到听竹轩，秦嬷嬷脸色铁青：“小姐！她这是要当着全京都的面作践您！这如何能忍？”
小满急得团团转：“明日那么多贵人，若小姐真去端茶送水，以后在京都还如何抬头做人？”
我坐在窗边，看着外面灰蒙蒙的天，指尖冰凉。
“嬷嬷，小满，”我轻声开口，声音却带着一种异常的冷静，“你们信我吗？”
两人都愣住了，看向我。
“把我那件最旧、洗得发白的裙子找出来。明日，我就穿那件。”我吩咐道。
“小姐？”
“去吧。”我笑了笑，眼神却冷冽如边关的雪，“明日，这京都贵妇圈的脸面，是该好好洗一洗了。”
赏菊宴当日，承恩侯府张灯结彩，暖房里搬出的名品菊花争奇斗艳。丝竹声声，笑语喧哗。京都最有头有脸的贵妇们云集于此，珠光宝气，衣香鬓影。
冯氏穿着崭新的大红遍地金通袖袄，戴着赤金头面，满面春风，周旋于宾客之间，接受着众人的奉承，志得意满。
而我，穿着那件半旧不新、甚至袖口有些磨白的浅青色衣裙，未施粉黛，头发也只简单挽起，插着一根素银簪子，混在一群衣着光鲜的丫鬟婆子中间，显得格格不入，异常扎眼。
许多道目光或明或暗地落在我身上，惊讶，好奇，鄙夷，幸灾乐祸。
冯氏见状，眼底闪过一丝得意，扬声吩咐：“灵韵，还愣着做什么？快给诸位夫人斟茶！”
我端起沉重的紫砂壶，走到首位永王妃面前。手似乎因为紧张而微微颤抖，壶嘴一歪，滚烫的茶水竟溅出几滴，落在永王妃华贵的裙摆上。
“哎呀！”永王妃惊呼一声，蹙起眉头。
满场霎时一静。
冯氏脸色瞬间难看至极，厉声喝道：“蠢笨如猪！连这点小事都做不好！果然是边关来的，上不得台面！还不快给王妃赔罪！”
我立刻跪下，声音带着惶恐的哭腔：“王妃恕罪！母亲恕罪！儿媳……儿媳不是故意的……实在是昨日跪祠堂久了，膝盖疼痛难忍，手腕也酸软无力……”
这话一出，几位夫人的脸色顿时微妙起来。
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