连日阴霾被一场突如其来的秋雨打破，雨点密集地敲打着乾元殿的琉璃瓦，檐角汇成的水流如注，在汉白玉台基上溅开朵朵浑浊的水花。殿内比平日更显阴冷，宫人们早早燃起了更多的灯烛，驱不散的却是一种潮湿的、沉甸甸的压抑。
御案上的奏报，内容也开始染上这层阴郁。
南方漕运因秋雨延误，河道拥堵，京仓存粮告急的折子刚刚批红送走；北境八百里加急军报又至，道是秋寒早至，胡人马肥，边境数个小镇遭小股骑兵骚扰，虽被击退，然军民皆有损伤，请求增拨御寒物资与抚恤银两。
朱笔悬在半空，一滴红墨凝在笔尖，将落未落。
国库空虚，先帝晚年已显颓势，萧璟登基后忙于清除异己、安抚自身势力，未来得及也未必有心整顿财政。如今这千疮百孔的摊子，毫不意外地砸在了我的面前。
银钱、粮草、边患、内忧……像无数条冰冷的锁链，缠绕上来，越收越紧。
殿外传来通传，户部尚书与兵部尚书一同求见。
两人一前一后进来，官袍下摆皆被雨水打湿了一片，脸色比天色还要难看。户部尚书钱惟庸是个干瘦老头，眉头皱得能夹死苍蝇，捧着最新核验的国库账册，声音发苦：“娘娘，各地秋税尚未入库，去岁各地歉收，今岁修缮河工、先帝丧仪、新帝登基……开销巨大，国库实在……实在拿不出北境所需的这笔款子了……”
兵部尚书赵程则满脸焦灼：“娘娘，北境军心不稳！若抚恤迟迟不到，恐生大变！且胡人狼子野心，此次虽是小股试探，若见我朝庭应对迟缓，必生轻慢之心，届时大举来犯，后果不堪设想！”
一个要钱，一个没钱。
难题被赤裸裸地抛到了我的面前。
我看着他们，一个愁苦，一个焦急，都不是作伪。而这，仅仅是我开始摄政后遇到的第一个实实在在的难关。
“北境所需抚恤银两，数目核实无误了？”我问赵程。
“回娘娘，核实无误，已是减了又减的最低之数！”赵程急声道。
我又看向钱惟庸：“国库账上，一分也挪不出了？”
钱惟庸扑通一声跪倒在地，声音发颤：“娘娘明鉴！便是维持朝廷日常用度，也已捉襟见肘！若非、若非实在无法，老臣岂敢在此危难之时……”
殿内只剩下雨水敲打屋檐的嘈杂声响。
我沉默着，指尖无意识地敲击着冰冷的御案。
登临御座，手握遗诏，废黜皇帝，看似风光无限，生杀予夺。可这龙椅之下，竟是如此一副空虚疲惫的骨架。萧璟留给我的，不是一个完整的江山，而是一个烂摊子。
他甚至不曾费心打理过，只顾着他的权位和他的美人。
心口那点被政务压下的涩痛，又隐隐冒头，带着冰凉的讥诮。
“起来吧。”我对钱惟庸道。
他颤巍巍地站起身，不敢抬头。
“抚恤银两，必须拨付。”我的声音斩钉截铁，不容置疑，“北境将士用命守国门，不能让他们寒心。”
赵程闻言，脸上刚露出一丝喜色，但看到钱惟庸瞬间惨白的脸，那喜色又僵住了。
“钱卿，”我看向户部尚书，“内帑还有多少存银？”
钱惟庸一愣，迟疑道：“内帑……乃陛下……乃娘娘私用，这……”
“报数。”我打断他。
“约……约八十万两。”
“取出五十万两，充入国库，即刻拨付北境。”我下令。
“娘娘！”钱惟庸惊得脱口而出，“内帑乃……”
“国难当前，何分公私？”我冷冷看着他，“莫非要让前线将士冻饿而死，让胡人铁蹄踏破国门，本宫却守着内帑银两，在宫里安享富贵吗？”
钱惟庸被我问得哑口无言，老脸涨红，最终深深躬身：“老臣……遵旨！”
“赵卿。”
“臣在！”
“银两一到，立刻安排最得力的干员，以最快速度送往北境，亲手交到镇北将军手中。若途中有一分一毫的克扣延误，本宫唯你是问！”
“臣遵旨！定不负娘娘所托！”赵程声音洪亮，带着如释重负的激动。
“漕运延误之事，也不能再拖。”我目光扫过二人，“钱卿，会同工部、漕运总督衙门，三日内给本宫一个疏通河道、确保京畿粮草供给的章程。非常时期，可用非常之法，若有官员拖沓刁难，无论品级，一律严办。”
“是！”
“去吧。”
两人躬身退下，步伐比来时轻快了许多，却也更加匆忙。沉重的殿门开合间，卷入更急的雨声和一股寒意。
我靠在椅背上，揉了揉刺痛的额角。
五十万两内帑银，看似解了燃眉之急，却无异于杯水车薪。接下来的日子，只会更难。
“娘娘……”云雀悄步上前，换上一杯热茶，眼中满是忧色，“您动用内帑，日后宫中用度……”
“削减一切不必要的开支。从本宫开始。”我打断她，语气没有任何起伏，“传令六尚局，所有份例减半，庆典、筵席一律从简。违令者，杖毙。”
云雀身子一颤，低声道：“是。”
殿外雨声潺潺，敲打着这个庞大帝国疲惫的肌体，也敲打着我刚刚起步的、充满荆棘的权柄之路。
每一步，都踩在现实的泥泞与尖锐之上。
我拿起下一份奏章，深吸一口气，逼自己集中精神。
目光扫过字句，却是一份来自江南道的密报，并非公文格式，而是我早年布下的一枚暗棋所传。上面只寥寥数语，却让我的瞳孔骤然收缩——
“……查，柳氏父兄，似与漕帮过往甚密，今岁漕运屡生事端，恐非天灾……”
柳氏？
长春宫里那个女人的父兄？
我的心猛地一沉。
风雨，似乎更急了。
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