虚谋暗行

素问垂着眼，指尖捏着一方素白绸缎，正细细擦拭玄黑色短刃。剑刃早已被擦得泛出冷冽的铮亮，连映在上面的晨光都清晰可辨，可她的动作没半分停顿，白绸顺着剑脊缓缓滑过，指腹轻压着布料，连剑格与剑柄衔接处那道细缝都没放过，反复蹭了两圈。手腕转动的弧度、指尖施力的轻重，都熟得像刻进了骨子里，仿佛这个动作已重复了千百遍，无需思考，仅凭本能就能做得精准妥帖。

短剑 “咔嗒” 入鞘，素问才终于把目光挪到满地尸体上，眉尖瞬间拧起，“早知道就不在这砍人了，收拾起来怪麻烦的。”

门外又传来敲门声。不是杂乱的笃笃声，而是轻且匀的三下，停了半息，又敲了三下，节奏稳得像掐着时辰。

“首席大人？” 声音隔着门板传进来，压得略低，带着点小心翼翼的恭敬，连尾音都收得极轻，生怕扰了里面的人。

“何事？”

门外的小姑娘就推门进来了。她刚迈过门槛时，声音里还带着入宗弟子特有的恭谨：“今日入宗比试......”

可话音未落，鼻尖先撞进了满院挥不散的铁锈味。她眼尾余光扫过，青石板上凝着未干的血痕，连素问垂在身侧的衣角，都蹭了点发乌的血渍。话头猛地卡在喉咙里，她攥着宗服下摆的手瞬间收紧，指节泛白，连呼吸都下意识屏住，眼神慌乱地往旁边躲，不敢再多瞥一眼。

她看都没看小姑娘发白的脸，只漫不经心地甩了甩手上的水珠，语气淡得像在说天气：“怕什么，一窝小贼罢了。”

见对方还愣在原地，嘴唇嗫嚅着没敢接话，她又补了句：“今日入宗比试，知道了。”

就走个过场而已，顺便去会会幕后之人。

素问到时已经不早了。

比试场的青石板铺得齐整，高台上的紫檀木椅依次排开，椅背上缠着金线绣的宗徽。素问刚踏上台阶，便觉数道目光黏了过来，大多裹着热辣辣的审视，像要在她玄衣上烧出洞来。​

入宗那日见过的公子小姐早已聚在台下，月白、水绿、霞红的衣料堆在一处，倒比台上的几个长老惹眼。

穿粉裙的上官芸最先瞥见她，手里的团扇猛地顿了顿，扇面上的海棠花几乎要被指节掐变形，凑到身旁的李小姐耳边低语：“你看她那模样，一身黑衣倒像来送葬，哪有半点首辅的气派？”​

沈青掩唇轻笑，声音不大不小，刚好能让周围人听见：“气派哪用穿出来？人家有本事啊 —— 不过寒门，入宗就坐了首辅，咱们这些俗人，倒像来陪衬的草芥。” 话里的 “草芥” 二字咬得极重，眼尾扫过素问时，还故意拨了拨腕上的珍珠手串，颗颗圆润的珠子相撞，脆响里都裹着炫耀。​

旁边的墨楠把玩着腰间的玉佩，斜睨着素问的方向，对身侧的同伴冷嗤：“我听说她院里闹了贼，怎么瞧着半点事没有？莫不是那些‘贼’，是特意来给她凑功绩的？” 这话一出，周围几人都低低笑起来，目光里的嫉妒几乎要溢出来 —— 他们中谁不是家世显赫、从小被捧着长大？偏素问出身不明，却在他们之前坐上高位，连掌门都对她另眼相看，如何能甘心？​

素问像没听见这些暗讽，径直走向比试台中央。路过那堆人时，恰好听见上官芸又补了句：“待会儿比试，咱们可得好好‘请教’请教首辅大人，看看她这位置，到底是靠真本事，还是靠别的门道。”​

她脚步未停，只指尖无意识地蹭了蹭腰间的弯刀柄，眼底连半点波澜都没有 —— 这些人的嫉妒像没淬毒的针，扎不进皮肉，反倒显得可笑。她的目光掠过台下攒动的人群，落在远处一棵老槐树下，那里有个穿灰衣的人影一闪而过，正是前日在她院外徘徊过的人。​

至于耳边的闲言碎语？不过是比试开场前，最无趣的杂音罢了。

布靴踩在青石板上的声响极轻，却像带着某种穿透力，从看台后侧慢慢漫过来。众人回头时，才见灰袍老者立在阴影里 —— 袍角沾着些山间的松针，暗银的墟光纹在日光下若隐若现，那是只有阁主才能用的纹样。

“肃静！”

声音不算洪亮，却让台下嗡嗡的议论声瞬间掐断。刚还凑在一起暗讽素问的公子小姐们先僵住了 ——上官芸的团扇掉在地上，扇面的海棠花沾了泥，她却忘了捡，眼睛直勾勾地盯着老者；沈青腕上的珍珠手串停了响，指尖无意识地抠着袖口，脸上的轻蔑早换成了错愕。

更震惊的是两侧的长老。右侧白须长老刚端起的茶盏 “咚” 地磕在案几上，茶水溅湿了身前的宗规册，他却顾不上擦，凑到身旁的墨袍长老耳边，声音压得极低：“怎么是阁主亲来？往年不都是副阁主主持？莫不是…… 出了什么事？” 墨袍长老也皱着眉，指尖反复摩挲着腰间的玉牌，眼神里满是疑惑 —— 墟光阁主常年待在后山闭关，连宗里的年度大比都极少露面，今日一场普通的入宗比试，竟劳他亲自出面？

台下有弟子忍不住窃窃私语，话还没说全，就被老者扫过来的目光定在原地。老者没理会众人的诧异，只缓步走到看台中央，将手里的墨色令牌往案上一放，令牌与木案相撞的脆响，让整个比试场都静了几分：“今日入宗比试，我主持。”

说完，老者没再看台下的骚动，指节还扣着案上的墨色令牌，只缓缓侧过身，目光越过中间的长老席位，落在素问的方向。他没起身，也没开口，只下颌微抬又轻落，幅度极浅，像风吹过松枝般轻缓 —— 灰袍角被穿堂风掀了下，暗银的墟光纹扫过案上的宗规册，令牌上的 “墟光” 二字刚好对着素问的方向，那颔首的意涵，竟像是对平辈的示意，而非长辈对晚辈的垂怜。

这一下，看台两侧的长老彻底坐不住了。白须长老刚按下去的茶盏又 “咚” 地磕在案几上，茶水顺着木纹漫开，他却盯着老者的侧影，嘴唇动了动没敢出声；墨袍长老则攥紧了腰间的玉牌，眼神在素问和老者之间来回扫 —— 他们跟了阁主数十年，从未见他对哪个弟子如此 “客气”，哪怕是当年最受器重的亲传弟子，也只得了句口头赞许，哪有这般带着 “递话” 意味的颔首？

素问没起身，也没回礼，只眼尾淡淡扫过老者，唇线极轻地动了动，像无声应了句。

老者许是看懂了，懊恼地坐下。

白须长老几乎是立刻从席位上站起身，宽大的袖袍扫过案几，带起几片落在宗规册上的叶子。他先对着墟光阁主的方向躬身拱手，动作比平日快了半分，连垂在胸前的胡须都晃了晃，才转过身面向台下弟子，声音里还带着点没压下去的仓促，却又刻意维持着长老的平稳：“此次比试同往年一样，诸位无需多议。”

他抬手往东侧石阵的方向指了指，指尖因用力而微微泛白 —— 那里的青石板缝正隐隐透着淡蓝微光，正是渡虚境入口的征兆。“半个时辰后，诸位从东侧石阵入渡虚境。境中主峰顶生有坠星木，诸位只需抵达其下，以宗门令牌触木为证，最终按抵达次序排名，前三者可直接入内门。”

话落时，他刻意顿了顿，目光扫过台下交头接耳的弟子，又补了句，语气沉了几分：“切记，境中虽设禁制，不可私斗伤命，但妖兽、幻境皆为实景，需自行应对。若中途弃权，捏碎令牌即可退出，莫要逞强。”

台下的弟子们瞬间静了静，随即又炸开细碎的议论。

有人攥紧了腰间的令牌，眼神亮起来；而上官芸几人对视一眼，目光又不自觉飘向高台上的素问，眼底的嫉妒里多了几分算计：入境后若能先找到坠星木，或许能压过素问一头，让阁主看看谁才配得上宗门器重。

东侧石阵的淡蓝微光忽然暴涨，转瞬间凝成刺目的白光，像正午的日头砸在青石板上，晃得人睁不开眼。台下的弟子们下意识抬手遮在额前，有人攥紧令牌往前凑，有人紧张地调整宗服衣襟，连高台上的长老们都微微偏头，目光落在石阵入口，没人留意到角落里的动静。

上官芸站在人群后侧，指尖掐着宗服下摆，指甲几乎要嵌进布料里。白光映在她脸上，却没驱散眼底的暗，她嘴角往旁扯了扯，弧度极淡，像被风吹过的蛛丝。

几步外的墨楠更隐蔽，他背对着众人整理腰带，指尖摩挲着令牌边缘的棱角，喉间低低哼了声，嘴角勾起的冷意被白光盖了大半。他瞥了眼不远处正缓步走向石阵的素问背影，眼底掠过丝狠劲。

沈青则借着捋头发的动作，侧过脸对着上官芸的方向，两人目光在白光里碰了下，都从对方眼里看到了一样的算计。她唇瓣动了动，没发出声音，却用口型比了个 什么，嘴角的笑带着点笃定

这几抹藏在白光里的阴笑，没被任何人捕捉到。待白光稍弱，弟子们陆续迈步往石阵里走时，那笑意早已收得干净，只留下几双亮得异常的眼睛，盯着前方的入境口，像盯上猎物的兽。