离开野狼谷时，天已蒙蒙亮。东方的天际裂开一道鱼肚白，将连绵的山影勾勒出灰蓝色的轮廓。苏慕云找来了两匹快马，他与苏清寒共乘一骑，林墨独自骑一匹略显瘦弱的枣红马，三人沿着戈壁边缘的古道，一路向西。
戈壁的风带着沙砾，刮在脸上生疼。林墨裹紧了身上的青布长衫，手里的缰绳勒得有些发酸。他骑术本就生疏，此刻更是颠簸得五脏六腑都错了位，只能死死盯着前面苏慕云的背影，努力跟上步伐。
“抓紧马鞍。”前面传来苏清寒清冷的声音，她侧坐在马后，淡青色的衣袖被风掀起，露出缠着白布的手臂，“过了前面的风口，路就好走些了。”
林墨应了一声，悄悄调整了坐姿。他看着苏清寒的侧脸，晨光在她白皙的皮肤上投下淡淡的绒毛，少了几分昨日的凌厉，多了些柔和。想起这两次对方的相救，心里有些过意不去：“苏姑娘，你的伤……”
“无妨。”苏清寒打断他，目光望向远方，“断末阁的人用的刀上淬了些麻药，不碍事。”
苏慕云在前面听到，回头道：“清寒师妹的‘青霜诀’本就有疗伤之效，这点小伤不算什么。倒是你，林墨，昨晚在山洞里那招‘青萍掠影’，倒是有几分你师父的影子。”
林墨一愣：“那招叫青萍掠影？”他只记得当时脑中一片空白，全是剑谱上的字句在打转。
“嗯，”苏慕云点头，“青萍剑法讲究以柔克刚，最擅寻隙而击。你虽未系统学过，但悟性不错。只是根基太浅，遇上真正的高手，怕是撑不过三招。”
林墨脸上一红，握紧了怀里的剑谱：“我……我会好好学的。”
“不急。”苏慕云笑了笑，“江湖险恶，光有剑法不够，还得有心计。等到了黑沙城，我先教你些基础的换气法门，至少能让你在打斗中多撑片刻。”
一路西行，景色渐渐变得苍凉。青石板路早已消失，取而代之的是布满碎石的戈壁，偶尔能看到几丛骆驼刺，在风中摇摇晃晃，像是在挣扎求生。日头升高时，戈壁滩上热得像个蒸笼，脚下的沙子烫得能烤熟鸡蛋，连风都带着灼人的温度。
到了正午，三人在一处废弃的烽燧旁歇脚。苏慕云捡了些枯枝，用打火石点燃，煮了些随身携带的干粮。林墨饿得厉害，捧着陶碗狼吞虎咽，干硬的饼子混着热水下肚，才算缓过些力气。
“黑沙城还有三日路程。”苏慕云看着地图，手指点在一处标记着沙丘的地方，“过了这片戈壁，就是黑风口，那里是进入黑沙城的必经之路，据说常年有马匪盘踞。”
“马匪？”林墨想起落马坡遇到的独眼龙，心里有些发怵。
“是些乌合之众，不足为惧。”苏清寒擦拭着她的短匕，匕首在阳光下闪着寒光，“怕就怕断末阁的人会在那里设伏。”
苏慕云点头：“鬼医公吃了亏，定然不会善罢甘休。我们得加快速度，争取在他们前头赶到黑沙城。”他看向林墨，“你师父在信里说，到了黑沙城，去‘迎客楼’找一个姓秦的掌柜，他会安排我们落脚。”
林墨将“迎客楼”和“秦掌柜”这两个名字牢牢记在心里，指尖无意识地摩挲着剑鞘上的暗格。他总觉得那半张地图和师父的信里，还有什么没被看透的东西。
歇脚片刻，三人再次启程。午后的风更大了，卷起的黄沙迷得人睁不开眼。林墨跟着前面的马蹄印，忽然发现地上多了些杂乱的脚印，像是有不少人刚刚经过。
“有人。”苏慕云勒住马，眼神变得警惕，“看脚印，至少有二十人，往黑风口的方向去了。”
苏清寒抽出短匕，侧耳听着风声：“不止，风里有血腥味。”
林墨心里一紧，握紧了锈剑。他顺着两人的目光望去，只见远处的沙丘后面，隐约有炊烟升起，还夹杂着几声马嘶。
“去看看。”苏慕云低声道，翻身下马，将马匹拴在骆驼刺丛里，“林墨，你留在这儿守着马，我们去去就回。”
林墨想跟着去，却被苏清寒按住肩膀：“听话。这里更需要人守着，若是我们回来时马没了，可就麻烦了。”她的指尖微凉，带着种让人安心的力量。
林墨只好点头，看着两人的身影消失在沙丘后面，心里却七上八下的。他握紧锈剑，靠在烽燧的断墙上，警惕地望着四周。风呜呜地刮过断墙，像是有人在暗处哭泣，听得人心头发毛。
不知过了多久，沙丘后面忽然传来一声惨叫，紧接着是兵器碰撞的脆响。林墨的心一下子提到了嗓子眼，再也按捺不住，提剑就往那边跑。
翻过沙丘，眼前的景象让他倒吸一口凉气。只见十几具尸体倒在沙地上，鲜血染红了黄沙，旁边还散落着几辆被打翻的马车，车上的货物撒了一地，竟是些丝绸和茶叶。而苏慕云和苏清寒，正与五六个手持弯刀的汉子缠斗。
那些汉子穿着破烂的皮袄，脸上带着刀疤，眼神凶悍，显然是马匪。他们的刀法大开大合，带着股不要命的狠劲，苏慕云虽然剑法精妙，一时竟也难以占到上风。苏清寒手臂有伤，动作稍缓，被一个络腮胡马匪缠住，险象环生。
“我来帮你们！”林墨大喊一声，举剑冲向那个络腮胡。他记得剑谱上说，对付力大者，当攻其下盘。于是他矮身躲过对方劈来的弯刀，剑尖直指对方的膝盖。
络腮胡没想到这看似文弱的书生竟会偷袭，慌忙后退，却还是被剑尖划破了裤腿，留下一道血痕。他怒吼一声，转身就朝林墨砍来。
林墨哪里是他的对手，吓得连连后退，幸好苏清寒及时赶到，短匕一挑，逼退了络腮胡。“别添乱！”她低喝一声，却还是将林墨护在身后。
苏慕云趁机剑势一变，剑光如网，瞬间挑落了两个马匪的弯刀。剩下的几个见势不妙，虚晃一招就要逃跑。
“留下命来！”苏慕云冷哼一声，长剑脱手而出，如同流星般追上跑在最后的马匪，从背后贯穿了他的胸膛。
其余的马匪吓得魂飞魄散，骑着马亡命奔逃，很快就消失在沙丘后面。
林墨看着地上的尸体，胃里一阵翻涌，忍不住蹲在地上干呕起来。苏清寒递过来一块水囊，声音放缓了些：“第一次见血？”
林墨点点头，脸色苍白。
“以后会习惯的。”苏清寒的声音里听不出情绪，“这就是江湖。”
苏慕云检查了一下那些马匪的尸体，眉头紧锁：“他们不是普通马匪。”他指着其中一具尸体的手腕，那里有个极淡的“末”字纹身，“是断末阁的人伪装的。”
林墨心里一沉：“他们果然追来了？”
“不止。”苏慕云看向那些被打翻的马车，“这些货物是西域商队的，看血迹，他们应该是刚被劫杀不久。断末阁的人故意留下这些尸体，是想引我们现身。”
苏清寒走到马车旁，翻看了一下散落的丝绸，忽然道：“这里面有问题。”她从一匹丝绸里抽出一个油纸包，打开一看，里面竟是些黑色的粉末，散发着刺鼻的气味。
“是硝石。”苏慕云脸色一变，“他们在运火药。”
林墨愣住了：“运火药做什么？”
“黑沙城是西域重镇，各方势力盘踞。断末阁运这么多火药进去，恐怕是想搞大事。”苏慕云将油纸包收好，“我们得尽快赶到黑沙城，把这事告诉秦掌柜。”
三人不敢耽搁，立刻返回烽燧牵马。林墨骑在马上，看着身后渐渐远去的尸体和血迹，心里第一次真切地感受到“江湖”二字的重量。它不仅仅是刀光剑影的厮杀，还有这些藏在暗处的阴谋与算计。
傍晚时分，他们抵达了黑风口。这里果然名不虚传，狂风卷着沙石，在狭窄的山口里打着旋，发出鬼哭狼嚎般的声响。山口两侧是陡峭的岩壁，上面隐约能看到些箭孔，显然是马匪设伏的地方。
“小心些，”苏慕云压低声音，“这里地势险要，容易埋伏。”
林墨握紧了锈剑，眼睛警惕地扫视着岩壁。忽然，他看到左侧的崖壁上，有块石头动了一下，露出个黑洞洞的枪口！
“有埋伏！是火枪！”林墨大喊一声，猛地勒住缰绳，将马往旁边一拽。
“砰！”一声巨响，子弹擦着他的马耳朵飞过，打在旁边的石头上，溅起一串火星。
几乎在同时，岩壁两侧射出无数箭矢，苏慕云反应极快，长剑舞成一团白光，将箭矢纷纷挡开。苏清寒则拉着马，往山口内侧的巨石后躲去。
“是断末阁的伏兵！”苏慕云喊道，“他们带了火枪，硬拼不行，快往里冲！”
三人催马疾奔，箭矢和子弹在身边呼啸而过。林墨只觉得头皮发麻，好几次子弹都是擦着他的身子飞过，打在地上的沙石里，扬起一阵阵烟尘。
冲到山口中间时，前面忽然落下一道巨大的木闸，挡住了去路。闸板上钉满了铁钉，显然是早就准备好的。
“不好！”苏慕云脸色一变，正要勒马，身后却传来密集的马蹄声，显然是断末阁的人从后面追上来了。
前有堵截，后有追兵，两侧还有伏兵，三人瞬间陷入了绝境。
林墨看着那道木闸，又看了看两侧陡峭的岩壁，忽然想起《青萍剑法基础要义》里说的“绝境逢生，当寻天地之隙”。他目光扫过木闸与岩壁之间的缝隙，那里虽然狭窄，但似乎刚好能容一人一马通过。
“从缝隙走！”林墨大喊一声，催马冲向木闸左侧的缝隙。那里的空间果然狭窄，马肚子擦着岩壁和闸板，被刮得血肉模糊，发出痛苦的嘶鸣。林墨死死趴在马背上，后背被岩石擦得火辣辣地疼，却不敢有丝毫松懈。
“林墨！”苏慕云和苏清寒见状，也立刻跟了上来。苏慕云长剑一挥，砍断了几根挡住去路的铁链，苏清寒则用短匕在岩壁上借力，硬生生拓宽了些缝隙。
三人一马，拼尽全力从缝隙中挤了过去。刚冲出木闸，身后就传来“轰隆”一声巨响，显然是断末阁的人引爆了什么东西。
林墨回头望去，只见山口处火光冲天，浓烟滚滚，显然是断末阁的人想用火药将他们困死在里面。幸好他们逃得及时，否则后果不堪设想。
“好险。”林墨喘着粗气，后背的衣服已经被血浸透，分不清是自己的还是马的。
苏慕云勒住马，看着山口的火光，脸色凝重：“断末阁为了杀我们，竟不惜动用这么多火药。看来……黑沙城的事，比我们想象的还要复杂。”
苏清寒检查了一下手臂的伤口，血已经渗透了白布：“先找地方处理伤口，再做打算。”
林墨望着前方渐渐沉入地平线的夕阳，远方的黑沙城轮廓已隐约可见，像一头蛰伏在沙漠中的巨兽。他知道，真正的凶险，才刚刚开始。而师父的下落，断末阁的阴谋，还有那半张地图背后的秘密，都在那座神秘的城池里，等待着他去揭开。
夜风渐起，带着沙漠的寒意。三人骑着马，在暮色中朝着黑沙城的方向缓缓前行。身后的火光映红了半边天，也照亮了他们前路的迷茫与坚定。
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