蔗糖坊蜜桶命案

冬至的成都带着甜丝丝的寒气，蔗糖坊的烟囱早早冒起白烟，空气里飘着熬糖的焦香。我跟着父亲踏进作坊时，伙计们正围在院子里的大蜜桶旁，脸色比桶里的红糖还沉。蜜桶足有一人高，乌木打造，桶口沾着凝固的糖浆，桶壁还留着温热的触感。

“砚推官，您可算来了！”坊里的老伙计王阿公迎上来，声音发颤，“杜坊主……杜坊主被人塞进蜜桶里，今早开灶熬糖，热糖灌进去，人就没了！”

我探头往蜜桶里看——桶底沉着个模糊的人影，浑身裹着暗红色的糖浆，看不清面容，只有一只手露在外面，指节僵硬地蜷着。衙差们围着桶议论，一个留着络腮胡的衙差瞥了我一眼，笑着起哄：“小女娃也来凑热闹？莫不是馋这桶里的糖了？这可不是你家的糖罐子，碰不得！”

我攥紧了袖兜里的银汤匙——这是母亲给我装点心用的，勺头光滑，刚好能蘸取糖浆。我抬头怼回去：“衙差大哥这话差矣。《洗冤集录》载‘凡验窒息案，须查口鼻堵塞物、体表痕迹’，没说女子不能查糖桶案。再说，我若馋糖，街边糖画摊多的是，犯不着来这沾血的蜜桶旁——倒是大哥，杵在桶边只看热闹，莫不是怕沾到糖浆，懒得动手查？”

络腮胡衙差被噎得脸通红，正要发作，父亲轻咳一声：“先查案。清儿，你仔细看看桶里的糖浆和桶壁。”

我蹲下身，用银汤匙蘸了点桶口的糖浆——指尖触到勺头，能感觉到糖浆还带着余温，黏度很高，拉丝能拉到半寸长。再敲了敲桶壁，声音清脆，没有闷响：“父亲，这糖浆是刚熬好不久的！桶壁回声清亮，说明桶里之前是空的，杜坊主被塞进桶后，糖才灌进去的——若是先灌糖再塞人，糖浆早该凉透，黏度也不会这么高，桶壁还会沾着旧糖渣，回声发闷。”

王阿公凑过来，点头道：“没错！昨晚亥时我锁门时，这蜜桶还是空的，灶里的火也灭了！今早寅时来开灶，就见灶里烧着柴火，蜜桶里灌满了热糖，杜坊主……就在里面。”

“那谁有作坊的钥匙？能夜半进来开灶熬糖，还把杜坊主塞进桶里？”父亲问。

“只有账房卫三娘有钥匙！”王阿公肯定地说，“作坊的钥匙一共两把，一把在杜坊主身上，一把在卫三娘那儿，我们伙计都没有！”

众人顿时看向站在角落的卫三娘——她穿着青布裙，手里攥着账本，脸色发白，眼神躲闪，见众人看她，慌忙低下头：“不……不是我！昨晚我一直在家，钥匙也没离过身，怎么会……”

“没离过身？”我走到她面前，盯着她的袖口——袖口沾着点淡黄色的糖渣，和蜜桶里的糖浆颜色一致，“那你袖口的糖渣怎么解释？还有，桶盖的钉痕是新的——”我指着桶盖边缘，“你看，这几枚钉子的划痕还很亮，没有被糖浆腐蚀，说明是昨晚新钉上去的，为的就是把杜坊主困在桶里，不让他爬出来！”

卫三娘的手猛地一抖，账本掉在地上，她慌忙去捡，却把袖里的一串钥匙露了出来——钥匙串上挂着个小铜牌，刻着“杜记蔗糖坊”的字样，正是作坊的钥匙！

“钥匙确实在你身上，可你一个女子，怎么能把杜坊主这么重的人抬进蜜桶？”络腮胡衙差疑惑道，“还有，熬糖需要烧柴火、搅糖浆，一个人根本忙不过来，定有同伙！”

这话问住了我。杜坊主是个壮汉，至少有一百五十斤，卫三娘看着瘦弱，别说抬人，怕是连桶盖都掀不动。而且，熬糖需要掌控火候，从生火到熬成能灌桶的糖浆，至少要一个时辰，卫三娘若有同伙，那同伙是谁？是作坊的伙计，还是外人？

我又蹲下身，看了看蜜桶旁的地面——地面沾着点糖浆，还有一串浅浅的脚印，脚印是男子的尺码，鞋印边缘沾着柴火灰，像是刚从灶边过来的。“这脚印是谁的？”我指着脚印问。

王阿公看了看，摇头道：“不是我们伙计的！我们都穿布鞋，这脚印是皮靴的印子，作坊里没人穿皮靴！”

皮靴？成都的蔗糖坊伙计大多穿布鞋，穿皮靴的要么是富商，要么是外来人。难道卫三娘的同伙是外来的？可他们为什么要杀杜坊主？是为了钱财，还是有别的仇怨？

风从作坊的窗户吹进来，带着熬糖的焦香，却让人觉得发冷。卫三娘还在辩解，可她袖口的糖渣、手里的钥匙，都成了洗脱不掉的嫌疑。只是，谁帮她抬了人？谁帮她熬了糖？这两个关键问题，还没找到答案。

络腮胡衙差看着我，语气里少了几分嘲讽，多了几分期待：“小丫头，你再想想，还有什么线索？总不能是卫三娘一个人干的吧？”

我攥紧了手里的银汤匙，心里暗下决心：不管同伙是谁，不管他们藏在哪里，我定要找出来。不仅是为了给杜坊主一个公道，更是为了让那些起哄的衙差知道，女子查案，不仅能看出糖浆的黏度，还能揪出幕后的真凶。

只是现在，抬人的同伙、熬糖的帮手，还藏在蔗糖坊的迷雾里。这场冬至的蜜桶命案，才刚刚露出冰山一角。