冬至的寒风吹得黑松驿的木钟铺呜呜响，铺前的“更鼓大会”却热闹得冒热气——十丈高的巨鼓立在铺子中央，鼓面蒙着新剥的牛皮，周围围满了看客，等着听每更时分的“震天鼓”。我跟着父亲挤进来时，刚听见驿卒敲了“定更”的梆子，巨鼓突然“咚”地响了一声，鼓面竟缓缓推出颗人头，鲜血顺着鼓皮的纹路往下淌，随着第二声鼓点，血珠“啪嗒”溅在看客的棉鞋上。
“是温桐！”人群里有人尖叫——那是木钟铺最老的钟匠，此刻双眼圆睁，脖子上的血还在流，显然刚断气没多久。
“砚推官，您可来了！”驿将赵都尉拨开人群跑过来，脸上还沾着点血沫，指着巨鼓苦笑，“这更鼓大会办了二十年，从没出过事，今儿竟出了这邪门事！每更鼓响，鼓面就推一次温桐的头，血流得跟鼓点似的，看客都吓得跑光了。”他瞥了眼我，语气里带着点玩笑似的关心，“小娘子，这夜鼓听得人头皮发麻，你要是怕，就去铺外的茶摊等着，我让人把情况说给你听。”
我没挪步，从袖兜里掏出铜尺，绕着巨鼓走了一圈——鼓身侧面有排木质齿轮，是用来控制鼓面升降的，齿牙上有几道新鲜的划痕，方向和正常转动的纹路相反：“赵都尉，您看这齿轮。”
赵都尉凑过来，眯着眼看了半天：“这是……逆向扳动的痕迹？平时齿轮都是顺时针转，控制鼓面敲鼓，怎么会有反着扳的印子？”
“是凶手故意扳的。”我用银簪轻轻刮了刮齿轮间的木屑，“逆向扳动齿轮，能让鼓面的升降速度变快，而且会产生压力——温桐不是被推出来的，是被齿轮的压力压死在鼓里的。”
说着，我让人撬开巨鼓的侧面活门，一股混杂着血味的油渍味扑面而来——鼓内壁沾着层淡褐色的油，油痕里还缠着几根麻绳，麻绳上的纤维和温桐棉袍上的一模一样：“你们看，温桐是被麻绳绑在鼓内的齿轮架上，凶手逆向扳动齿轮，让齿轮慢慢挤压他的身体，每更时分，齿轮转到特定位置，就会把他的头推到鼓面外；鼓内的油渍是用来润滑齿轮的，好让挤压的过程更顺畅，不会被人察觉齿轮卡顿。”
“可谁会懂这齿轮的门道？”赵都尉皱紧眉头，“这巨鼓的齿轮只有温桐和他的徒弟懂怎么修，旁人连碰都不敢碰。”
“还有负责给齿轮上油的人。”我指着鼓内的油渍，“这油是‘牛油混松脂’，是木钟铺特有的润滑油，每天都是专人上油。今天的油量比平时多了三倍，说明有人提前加了油，为的就是让齿轮能顺利逆向转动，不会因为缺油卡住。”
正说着，温桐的徒弟阿木跌跌撞撞跑过来，手里攥着个油壶：“师父……师父昨天还说，今天更鼓大会要教我调齿轮，怎么会……”他的目光落在鼓内的油渍上，突然脸色惨白，“这油……不是我加的！我今早来上油，油壶里的油已经满了，我还以为是师父提前加的！”
“不是你加的？那是谁加的？”赵都尉追问。
阿木摇着头，手指着铺子角落的一个身影：“是……是管杂役的老周！昨天傍晚我看见他在鼓旁转悠，手里还拿着个油壶，我问他干什么，他说‘帮温师傅添点油’，我当时没多想……”
我们立刻去找老周，却发现他早就没了踪影，铺子里的齿轮扳手也少了一把，扳手常放的地方，还沾着点和鼓内一样的油渍。
二更的梆子又响了，巨鼓“咚”地再响一声，温桐的头又被推出来一点，血流得更急了。看客们早就跑光了，铺子里只剩我们几个人，寒风吹过敞开的活门，带着血腥味，让人浑身发寒。
赵都尉走到我身边，语气里满是认真：“小娘子，接下来该怎么查？老周跑了，可他一个杂役，怎么会懂逆向扳齿轮？定是有人指使他！”
我握着铜尺，盯着齿轮上的逆向划痕：“能指使老周，又懂齿轮操作的，定是木钟铺里的人，而且和温桐有过节。温桐是老钟匠，手里定有铺子的把柄，凶手杀他，不仅是为了灭口，还想借更鼓大会的‘邪性’掩盖罪行。”
夜风更冷了，巨鼓的影子在油灯下晃得吓人。我知道，这案子比之前的任何一起都要诡异——凶手用更鼓的鼓点当“计时器”，用齿轮的压力当“凶器”，就是想让温桐的死变得“神乎其神”。可我偏要找出真相，不管是逆扳齿轮的人，还是代上油的杂役，定要把他们找出来，为温桐讨回公道，也让这黑松驿的更鼓，再不会敲响罪恶的节奏。
只是现在，老周的踪迹成谜，指使他的人是谁？那把失踪的齿轮扳手，又藏在什么地方？这场冬至夜的更鼓命案，才刚刚在鼓点的轰鸣里，露出一丝血腥的线索。
京公网安备11010502036362号