第二月，自留皂

冰酪赚的学费刚存进布庄，砚清就揣着账本去了武馆——馆主说学武需备护具、买拳谱，算下来还得十贯本金。她蹲在武馆外的石阶上琢磨，见几个书生围着货郎抱怨：“这皂要么是西域来的‘香药皂’，一块要五十文；要么是粗制的‘胰子皂’，洗得手脱皮，就没块平价又好用的！”

这话像点亮了灯。砚清想起泉州番商说过，用猪油混碱水熬煮能制皂，再加点干花还能留香。她立刻回家翻出陶罐，买了两斤猪油、半斤碱面，在厨房支起小铁锅——猪油熬化后加碱水，顺时针搅到起泡，再倒进刻着桂花、茉莉的木模里，晾上两天，一块奶白带着花纹的皂就成了。她掰了块试洗，手上又香又滑，比胰子皂好用多了，当即给这皂起名“自留皂”——意谓“自留好用，也可分享”。

卖皂的第一天，砚清把摊子摆在之前卖冰酪的地方，还多了个木盒，里面装着竹制小签，签上抄着宋词：“知否知否，应是绿肥红瘦”“今宵酒醒何处，杨柳岸晓风残月”。她喊着：“买一块自留皂，送一张宋词签！集齐十张不同的，能换一块新皂！”

温砚第一个来捧场，不仅买了皂，还帮着抄了几十张词签，全是他最爱的苏轼词句；柳春带着柳芽，把皂用棉纸包好，棉纸上还印着温砚写的小楷词；石铮则站在摊旁，帮着维持秩序，怕人多挤坏了装皂的木盒。书生们一听有宋词签，排着队来买，有的为了集李清照的词，一次买三块；妇人们则爱皂的香气，买回去洗手洗衣，都说“比胰子省水，还不伤衣”。没几天，砚清每天能卖一百块皂，账本上的铜钱一天天多起来。

可没高兴几天，麻烦就找上门了。给她供猪油的刘油脂商，突然派人来说：“猪油要涨六成价，要么按新价买，要么就别要了。”砚清跑去问，刘油脂商翘着二郎腿说：“你这皂卖得这么好，我涨点价怎么了？临安就我家猪油最纯，你不买，没人给你供！”

刘油脂商一涨价，砚清的成本立刻高了大半。她算过账，原来一块皂的猪油成本要八文，涨完价变成十三文，再加上碱面、木模的钱，卖二十文一块根本不赚钱。没办法，她只能减少产量，从每天一百块降到二十块，订单排到了十天后，看着顾客失望的样子，砚清急得嘴上起了泡。

“小娘子，要不我跟你去屠户那问问？”柳春见她发愁，主动开口，“我以前在乡下，屠户宰了猪，猪板油都便宜卖，还能预订。”第二天一早，砚清就跟着柳春去了城东的张屠户铺——张屠户的猪板油新鲜，就是没固定买家，常担心卖不出去。砚清跟他商量：“我预付三个月的钱，你按现在的价，每天给我送十斤猪板油，怎么样？”张屠户一听能稳定出货，还能提前拿到钱，立刻答应了。接着，她们又跑了城西、城南的三家屠户，都签了“订肥票”，不仅解决了猪油问题，成本还比之前从刘油脂商那买的低了两成。

原料问题解决了，产能又成了新难题。砚清想了想，让柳春去流民聚居的巷子问问，有没有愿意来做皂的妇女。没几天，柳春就带了王婶、陈姐、赵大娘三个人来——王婶丈夫早逝，带着两个孩子；陈姐是逃荒来的，手脚麻利；赵大娘会做针线，还能帮着修整木模。砚清租了隔壁的空院子，支起三口大铁锅，教她们熬皂、倒模、晾皂，还管三餐，每月给二百文工钱。妇女们感激得不行，王婶说：“以前只能靠乞讨，现在能赚钱养孩子，真是托了小娘子的福！”

产能刚提上来，刘油脂商又使坏——他联合了临安城里三家皂铺，把皂价降到十五文一块，想逼砚清降价。柳春着急地说：“咱们要是也降价，就没利润了！”砚清却笑了：“他降他的，咱们不跟。”她让人在摊子前立了块木牌：“旧皂换新皂！一块旧皂能抵五文钱，不管是哪家的皂，都能换！”

这个法子一出，顾客又排起了队——家里的旧皂、不好用的胰子，都拿来换新的自留皂。砚清把回收的旧皂收集起来，熔了之后加进磨细的墨粉，做成了深黑色的“墨皂”。她让温砚试了试，用墨皂写经，墨色均匀还不洇纸，立刻拿去府学卖。府学的先生们一看，又能洗手又能写经，还环保不浪费，纷纷来买，连府尹家的公子都订了二十块。

刘油脂商没想到砚清这么快就破了他的局，自己降价抛售卖了半个月，不仅没挤垮砚清，还亏了不少钱，最后只能把皂价涨回去。而砚清的自留皂，因为“宋词签”和“墨皂”，名声越来越大，每天能卖三百多块，月底算账时，竟净赚了十贯钱——刚好够武馆的束修！

砚清拿着钱去武馆报名那天，柳春、石铮、温砚都来送她。她抛着手里装自留皂的木盒，笑着说：“你们看，这做皂的法子，是‘化学’的门道——猪油遇碱水成皂，旧皂加墨粉变新用；这赚钱的法子，也是‘化学’护体，护得住咱们的生计，也护得住钱包！”

柳春抱着柳芽，笑得眼睛都眯了：“以后我跟王婶她们，要多做些好皂，帮小娘子赚更多钱！”石铮也说：“等小娘子学了武，我跟着你练，以后谁再敢欺负咱们，我就帮你挡着！”

温砚则递过来一张新抄的词签，上面是苏轼的“竹杖芒鞋轻胜马，谁怕？一蓑烟雨任平生”：“小娘子，这词送你，愿你学武也像做皂一样，顺顺利利！”

砚清接过词签，放进怀里，心里暖融融的。她知道，这方寸大小的自留皂，不仅赚来了学武的本金，还聚起了一群真心相待的人——往后的日子，不管是学武，还是做别的生意，有这些人在，就什么都不怕了。