南倾皖用李屠户留下的“威胁”做借口，让春桃去绸缎庄找账房先生，名义上是“商量还债”，实则是打探南成志的动向。
自己则忍着伤痛，翻出原主父亲留下的账册，试图从蛛丝马迹中找出南成志侵吞家产的证据。
账册记得混乱，很多关键处都有涂改的痕迹。
南倾皖越看越皱眉，原主父亲是个精细人，断不会把账记得如此潦草，显然是被人动了手脚。
正琢磨着，院门外传来轻轻的叩门声，不同于李屠户的粗暴，这敲门声有礼且克制。
春桃谁？
春桃刚回来，手里还提着个食盒，闻言警惕地问。
谢砚时在下谢砚时，路过贵地，听闻南小姐近日遇袭，特来探望。
一个温润低沉的男声传来，像玉石相击，清越悦耳。
南倾皖心中一动，谢砚时？这名字在原主的记忆里从未出现过。
她示意春桃开门，自己则起身站在堂屋门口，暗自戒备。
门开了，走进来的男子身着月白锦袍，腰束玉带，虽未戴冠，只用一根玉簪束发，却难掩一身矜贵气度。
他面容俊朗，眉眼深邃，鼻梁高挺，薄唇微抿时带着几分疏离，看向她时，目光却温和有礼。
身后跟着两个随从，虽穿着普通青衫，却站姿挺拔，眼神锐利，显然是练家子。
南倾皖心头一凛——这人绝非普通商户或读书人，她敛衽行礼。
南倾皖多谢公子关心，小女无碍。
谢砚时的目光落在她苍白的脸色和微微颤抖的手上，语气带着自然的关切。
谢砚时方才听闻李屠户上门滋扰？南小姐若有难处，不妨直言。
南倾皖暗自警惕，她与这人素不相识，对方却对她家的事了如指掌，显然是有备而来。
她抬眸，不卑不亢地说。
南倾皖多谢公子好意，只是家事，不敢劳烦外人。
谢砚时微微一笑，笑容温润却带着穿透力。
谢砚时南小姐误会了。
谢砚时令尊南老爷在世时，曾与在下有过一面之缘。
谢砚时他为人正直，在下十分敬佩。
谢砚时如今他仙逝，在下略尽绵薄之力，也是应当。
这番话说得滴水不漏，南倾皖却更疑惑了，原主父亲是个本分商人，怎会认识这般气度不凡的人物？
她正想追问，谢砚时却话锋一转，声音压低了些。
谢砚时听闻南家绸缎庄近日账目混乱，族中长辈代管不力？
南倾皖心中一震，面上却不动声色。
南倾皖公子消息灵通。
南倾皖只是家族内部事务，想来公子也不便插手。
谢砚时“若是这‘内部事务’，牵扯到渝城数十家商户的存亡呢？
谢砚时的眼神陡然锐利起来。
谢砚时南小姐可知，近半年来，渝城已有七家商户接连破产，家主不是病逝就是失踪，手法与南家如出一辙？
南倾皖彻底愣住了，她只知自家事，竟不知还有这么多商户遭了难！这绝非巧合，背后定然有人在布局。
南倾皖公子的意思是……
谢砚时有人在暗中以卑劣手段侵吞商户家产，手法阴狠，且似乎对商户运作极为熟悉。
谢砚时看着她，目光坦诚。
谢砚时令尊的死，恐怕也不简单。
这句话说到了南倾皖的心坎里，她攥紧了拳，指甲深深嵌入掌心。
南倾皖公子既然知晓此事，想必已有头绪？
谢砚时头绪有一些，但缺一个能打入商户圈子，帮我收集证据的人。
谢砚时的目光落在她身上，带着审视与期待。
谢砚时南小姐聪慧过人，又身处局中，或许是最佳人选。
南倾皖明白了，对方是想与她合作。
帮对方查案，既能查清父亲的死因，夺回南家产业，又能为其他商户伸冤，对她而言百利而无一害。
只是，眼前这个男人身份不明，她不得不防。
南倾皖我可以帮你。
她抬起头，目光坚定。
南倾皖但我有条件。
南倾皖第一，告诉我你的真实身份；第二，事成之后，你要帮我惩治南成志，还南家一个清白；第三，所有行动，必须以我的安全为前提。
谢砚时没想到她会如此直接，眼中闪过一丝赞赏。
谢砚时爽快。
谢砚时我的身份，暂时不能全盘告知，但你可以相信我，我绝非奸邪之辈。
谢砚时至于后两个条件，我答应你。
他顿了顿，补充道。
谢砚时你可以叫我谢公子。
谢砚时若遇紧急情况，可去城东‘清风茶馆’找掌柜，报‘砚’字即可。
南倾皖点头说道。
南倾皖好，我需要时间整理南家的账册，或许能发现些线索。
谢砚时递过一个小巧的羊脂玉佩，玉佩上刻着一个简洁的“砚”字。
谢砚时凭此物，可在渝城任何商铺支取银两，用作查案开销。
南倾皖接过玉佩，触手温润，一看便知价值不菲，她收起玉佩，再次行礼。
南倾皖多谢谢公子。
谢砚时没再多说，带着随从离开了。
看着他们的背影消失在巷口，南倾皖握紧了手中的玉佩，心中百感交集。
她知道，从答应合作的这一刻起，她就卷入了一个巨大的漩涡，但她别无选择——为了父亲，为了南家，也为了自己，她必须搏一把。
春桃在一旁看得云里雾里。
春桃小姐，这位谢公子……到底是谁啊？
南倾皖望着远处的天空，轻声道。
南倾皖不知道，但他身上的气度，像极了……宫里的人。
她猜得没错，谢砚时正是当朝太子。
此次微服出巡，正是为了彻查渝城商户连环案，这案子不仅牵扯巨额贪腐，更可能与朝中的夺嫡之争有关。
而南倾皖的出现，像一颗投入湖面的石子，悄然改变了他的筹算，也注定了两人纠缠一生的命运。
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