人牙子的“下处”，是一个将人性所有价码都赤裸裸挂在墙上的地方。我刚被推进那间挤满了人的通铺房时，一股混合着汗酸、尿膻和霉烂食物的恶臭就猛地呛了我一鼻子，几乎让我吐出来。
第一晚，我分到的铺盖就是湿的，不是返潮，是被人故意泼了涮抹布的脏水，冰冷黏腻地裹在身上。我蜷缩着熬到天亮，第二天就发了低烧。
吃饭时，我的手刚摸到馒头，旁边一个膀大腰圆的女人就故意撞翻我的碗，混着沙土的粥泼了我一身，她却咧嘴笑着对旁人说：“哎哟，苏小姐手滑，吃不了这粗食呢！”
她们给我起外号叫“细瓷碗”，嘲笑我洗得发白的细布旗袍，经过我时总会“不小心”踩我的脚，或者把洗衣的脏水溅到我刚擦干的鞋面上。夜里，会有人偷偷掐我胳膊内侧最嫩的肉，或者在我快要睡着时，突然凑到我耳边阴恻恻地说：“大小姐，你猜明天人牙子把你卖给哪个堂子？”
我沉默地忍受着，将所有尖叫和眼泪死死咽回去，脸上看不出半点波澜。我知道，我怀里揣着一把能切开这困境的利刃，但我绝不能露白。
终于在一个午后。我亲眼看见一个新来的姑娘，那姑娘往人牙子手里塞了卷东西，她立刻就被带离了这臭气熏天的大通铺。
一道冰冷的光，瞬间劈亮了我的脑海。
这里的规则，原来如此简单。简单到只剩下一种味道——铜臭。
下一次，当那个眼角刻薄、手指缝里总是嵌着黑泥的管事妇人叉腰走来时，我没有像往常一样低下头。我抬起眼，在她那像打量牲口一样的目光扫到我之前，极快、极轻地做了一个搓动手指的动作。
那妇人的呵斥卡在喉咙里，眼神里的轻蔑和麻木瞬间切换为一种鹰隼般的精明与探究。
当晚，我的铺位被换到了角落里一个稍微干燥、远离尿桶的位置。送来的饭菜是温的，粥碗里甚至沉着一片薄薄的咸肉。
我没有动那片肉。 这用“铜臭”换来的肉，像一块冰冷的金子，硌在我的喉头，难以下咽。
交易，在沉默中完成。
隔日在净房，四下无人。我将一枚预先掰下的金瓜子，塞进那妇人油腻而粗糙、还带着洗不掉的腥气的手心里。
那手掌像捕捉猎物的蛤蟆舌头般猛地攥紧，指甲几乎掐进我的肉里，脸上却毫无波澜。
“我喜欢干净水、热饭，手脚干净。”我的声音平静得像在谈论天气，只有我自己知道，胃里在翻江倒海。
“嗯。”她从鼻腔里挤出一个短促的音节，仿佛多一个字都嫌费钱。
铜臭开始发挥它立竿见影的魔力。
每天有单独一盆温热的清水供我擦拭，饭菜总是最先分到、且见不到沙土和毛发。我的行李箱再也没有被无故翻动过。那个膀大腰圆的女人再次试图撞我时，被那妇人用烧火棍狠狠捅了一下腰眼，痛得她龇牙咧嘴，再也不敢惹我。
甚至有一天，一个面黄肌瘦、脖子上还有旧伤疤、眼神惊恐得像只小耗子的小丫头被带到我面前。
“以后，她伺候你。”那妇人干巴巴地丢下一句。
我看着那女孩，像看见昨日的自己。
我没有拒绝。 我需要这份用铜臭堆砌起来的“体面”，作为我在这泥潭里唯一的护甲和面具。
我指了指墙角那盆清澈的、属于我一个人的水：“去打盆新的来。”
女孩愣了一下，忙不迭地端起盆跑开了，瘦小的身子差点被那盆水带倒。
我坐在那里，看着她卑微踉跄的背影，心里没有半分得意，只有一种冰冷的、弥漫着铜臭味的清明。
我依然深陷囹圄。 但我用我最鄙夷的东西，为自己买到了一个可以暂时喘息的、不那么肮脏的角落。
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