状元及第的狂喜，如同盛夏的暴雨，来得猛烈，去得也匆促。边府门前的车马渐渐稀疏，只剩下匾额上新挂的红绸，在风中招摇，提醒着过往的辉煌。
边柔的心，却像被那场暴雨浇透，一片湿冷的沉寂。朴灿烈那封措辞冰冷的信，像一根刺，扎在她心头，日夜不得安宁。
“恩情谨记”？
“面陈？”
她反复咀嚼着这两个词，越嚼越觉得齿冷。这不像报喜，更像是一份……冷静自持的账单，只待他归来，便要一一清算
系统任务目标已完成，任务者情绪波动异常，建议稳定心绪，等待后续剧情触发
系统的声音带着一丝不易察觉的催促，似乎对她停滞不前的状态感到不满
等待？边柔扯了扯嘴角，她不能再等下去了
她开始行动，借口整理旧物，她钻进了边家尘封多年的书房库房，空气中弥漫着陈年纸张和灰尘的味道
李嬷嬷跟在她身后，絮絮叨叨
李嬷嬷小姐，在里头脏的很，您想找什么，吩咐老奴就是了
边柔没什么，随便看看
边柔的手指拂过落满灰尘的书架，目光锐利的扫过那些发黄的书册和卷宗
边柔嬷嬷，咱们家……什么时候发迹的？
李嬷嬷愣了一下
李嬷嬷小姐怎么忽然问起这个？老爷年轻时走南闯北，辛苦攒下的家业……
边柔我是说，在临安府站稳脚跟、成为数一数二的富户
边柔打断她，抽出一本厚厚的旧账册，随意翻动着
李嬷嬷那……大概是永和初年吧？
李嬷嬷眼神有些闪烁
李嬷嬷那会儿老爷抓住了好几次好机会，生意就越做越大了
边柔的心微微一沉。她状似无意的追问
边柔哦？那时临安府可有什么大事发生？我好像听钱夫人提前过，什么濮阳家？
“哐当--”李嬷嬷手中拿着的鸡毛掸子掉在了地上，她脸色瞬间白了白，慌忙弯腰去捡，声音都有些发颤
李嬷嬷没、没什么大事，那都是些倒霉事 小姐快别问了，不吉利
边柔停下动作，看着李嬷嬷惊慌失措的样子，心中的疑窦如同藤蔓般疯狂滋长。她不再逼问，只是沉默地继续翻找。
在一堆废弃的旧信札和契约底下，她发现了一个上了锁的小叶紫檀木盒。盒子很旧，边角有磨损的痕迹
边柔嬷嬷，这盒子……
李嬷嬷看了一眼，脸色更白了，几乎是扑过来想拿走
李嬷嬷哎呀，这都是些没用的老东西了，老爷早不让动了！小姐，咱们出去吧，这里灰大
边柔却避开了她的手，盯着那把小小的铜锁
边柔钥匙呢？
李嬷嬷最终没能拗过边柔，或者说，没能拗过边柔眼中那种从未有过的、执拗而冰冷的神情。她哆哆嗦嗦地从一串旧钥匙里找出一把几乎生锈的，嘴唇翕动，最终什么也没说，只是扭过头，悄悄抹了把眼泪。
边柔的心一点点沉下去。她深吸一口气，打开了木盒
里面没有金银珠宝，只有几封字迹潦草的信，和一份……陈旧发黄的状子副本
信是边承康年轻时与一个陌生人的通信，言辞隐晦，却频频提到“京中贵人”、“那件事务必干净利落”、“濮阳氏挡路，休怪我等无情”……落款日期，正是永和元年！
而那份状子，赫然是当年指控濮阳家科场舞弊的状告副本！末尾，有几个模糊不清的指印和……一个边承康年轻时的私章印记！虽然微小，却清晰可辨！
轰隆一声——
边柔只觉得耳边一阵雷鸣，整个人踉跄着后退一步，撞在书架上，扬起一片灰尘。
她全明白了。
为什么系统警告她不要深究。
为什么系统警告她不要深究。为什么母亲和嬷嬷讳莫如深。
为什么母亲和嬷嬷讳莫如深。为什么朴灿烈的眼神总是冰冷带着恨。
为什么他接受资助却疏离。
为什么他“幸不辱命”……
那不是恩情，是债！
那不是投资，是赎罪！
那不是状元郎，是……索命的阎罗！
冰冷的恐惧瞬间攫住了她的心脏，几乎让她窒息。
系统警告！警告！任务者触及世界核心恩怨，严重偏离剧情安全模式！立即停止探究！
系统的警报声尖锐地响起，却再也无法阻止她。
就在边柔浑身冰冷，几乎无法站稳时，门外传来丫鬟欣喜的通报声
万能龙套（女）小姐！小姐！状元公回来了！仪仗已经进城了！老爷让您快去前厅！
他回来了
在她刚刚窥见这血淋淋的真相的时刻，他回来了
边柔猛地抬起头，脸色苍白如纸。她手忙脚乱地将东西塞回盒子，锁好，推回原处，仿佛那样就能掩盖住刚刚发现的一切
她扶着书架，深吸了好几口气，才勉强压下身体的颤抖，整理好微乱的鬓发和衣裙，努力让自己看起来一切如常
前厅里，已是欢声笑语。边承康和夫人满面春风，下人们个个喜气洋洋
边柔走到厅门边，停下脚步。
只见庭院中，那人穿着一身绯红夺目的状元袍，身披彩绸，帽插宫花。比离开时更清瘦了些，面容被官帽的阴影遮住一半，露出的下颌线条紧绷。
他被一众官员和乡绅簇拥着，正与边承康寒暄
朴灿烈世伯，许久不见，身体可还康健？
他的声音温润如玉，带着恰到好处的敬意和亲切，与那封信的冰冷判若两人。
边承康好好好！托贤侄的福！贤侄如今贵为状元，真是光宗耀祖，我边家也与有荣焉啊！
边承康笑得合不拢嘴
朴灿烈微微颔首，目光状似无意地扫过厅内，精准地捕捉到了站在阴影里的边柔。
他的目光在她脸上停留了一瞬，极快，快得几乎让人无法捕捉。那里面有审视，有探究，有一丝极淡的、几乎被完美掩饰的复杂情绪，但更多的，是一种冰冷的、洞悉一切的……平静
仿佛早就知道她会站在那里。
仿佛早就知道她……知道了什么。
朴灿烈边小姐
他颔首致意，语气礼貌而疏远，如同对待一个不太熟悉的世交之女
朴灿烈别来无恙
边柔只觉得那笑容像一把淬了冰的刀，狠狠扎进她的心口
狠狠扎进她的心口她张了张嘴，喉咙却像是被什么东西死死扼住，发不出任何声音
满堂的喜庆和恭贺声，仿佛隔着一层厚厚的玻璃，变得模糊而不真切
只有他那个冰冷的笑容，和他看似关切的询问，清晰地回荡在她耳边，让她如坠冰窟。
朴灿烈小姐似乎脸色不太好？
他微微蹙眉，语气带着恰到好处的担忧
朴灿烈可是近日……太过于操劳了？
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