咸福宫的禁足，并未让深宫的暗流平息，反而如同巨石投入深潭，激起了更汹涌、更隐蔽的漩涡。继后辉发那拉氏虽被困宫中，但她经营多年的势力网络，却如同蛰伏的毒蛇，在阴影中悄然蠕动，等待着致命一击的机会。
昭华公主的步步紧逼，长春宫势力的悄然崛起，无疑触动了这条毒蛇最敏感的神经。反击，在无声无息中酝酿。
这日清晨，天色阴沉，铅灰色的云层低垂，压抑得让人喘不过气。昭华刚用过早膳，正准备前往演武场，却见小桃脸色苍白、脚步踉跄地跑了进来，声音带着抑制不住的惊恐和颤抖：
“公主！不好了！出大事了！”
昭华心中一凛，放下手中的茶盏：“何事惊慌？”
“是……是柳絮姐姐！”小桃急得眼泪都快掉下来，“她……她今早去库房清点，准备发放各宫月例用物时，在……在库房最里面、堆放废旧杂物的一口樟木箱底……发现……发现了……发现了……”
“发现了什么？！”昭华眼神锐利起来。
“发现了……巫蛊厌胜之物！”小桃的声音抖得不成样子，“是……是写着皇上和贵妃娘娘生辰八字的……人偶！上面……上面还插满了银针！人偶旁边，还有……还有一包……一包朱砂和几根写着符咒的布条！”
轰！
如同惊雷在耳边炸响！昭华的脸色瞬间沉了下来！
巫蛊！又是巫蛊！而且这次，目标直指乾隆和魏璎珞！这比之前针对她自己的诅咒，性质要恶劣百倍！这是足以诛灭九族的滔天大罪！
“柳絮现在人在何处？！”昭华厉声问道，猛地站起身。
“柳絮姐姐吓坏了，立刻锁了库房，让心腹守着，自己跑来禀报，现在就在殿外候着！”小桃连忙道。
“让她进来！立刻封锁长春宫所有出入口！没有本宫的命令，任何人不得进出！”昭华的声音冰冷如铁，带着不容置疑的威严。
“是！”小桃连忙跑出去传令。
很快，柳絮跌跌撞撞地跑了进来，扑通一声跪倒在地，脸色惨白如纸，浑身抖得如同风中落叶：“公主！公主救命啊！奴婢……奴婢真的不知道那东西怎么会出现在库房里！奴婢每日清点，从未见过那口箱子！定是有人……有人昨夜偷偷放进去栽赃陷害的！”
昭华快步上前，一把扶起她：“冷静点！仔细说！那箱子是什么样？里面的东西如何摆放？你可曾触碰？”
柳絮强迫自己镇定下来，喘着气回道：“是……是一口半旧的樟木箱，上面落满了灰，像是很久没人动过。箱子没锁，奴婢……奴婢打开清点时，就看到那……那东西用黄布包着，放在最底下。奴婢……奴婢没敢细看，更没敢碰，立刻就合上箱子锁门来报信了！”
落满灰的旧箱子？像是很久没人动过？这分明是精心设计的陷阱！既要让东西“被发现”，又要制造出一种“早已存在、只是偶然被翻出”的假象！好毒辣的心思！
昭华眼中寒光闪烁。继后这一招，简直是釜底抽薪！一旦这巫蛊之物被“发现”，她昭华作为长春宫主位，管理不善、纵容甚至主使巫蛊诅咒帝妃的罪名将彻底坐实！到时候，别说她之前所有的功劳和委屈，就是有魏璎珞力保，乾隆也绝容不下她！整个长春宫上下，都将面临灭顶之灾！
必须立刻处理！必须在消息走漏之前，控制住局面！
“小桃！柳絮！”昭华声音沉静，却带着一股稳定人心的力量，“听着！现在慌也没有用！我们必须立刻应对！”
她快速下达指令：
“第一，柳絮，你立刻回去，守住库房！除了你，任何人不得靠近那口箱子！若有人问起，就说清点有误，正在核对账目！”
“第二，小桃，你亲自带绝对可靠的人，暗中排查昨夜至今晨，所有可能接近库房的人！尤其是那些当值侍卫和巡逻太监，看是否有异常！”
“第三，立刻让我们在宫外的人，想办法查那口箱子的来源！还有朱砂和符咒布的来源！要快！”
“是！”小桃和柳絮强压下恐惧，连忙领命而去。
昭华独自站在殿中，深吸一口气，强迫自己冷静下来。大脑飞速运转，分析着眼前的危局。
对方选择在此时发难，时机抓得极准！乾隆正因为之前下毒事件对继后不满，怒火未消。此时爆出巫蛊大案，且直接牵扯到皇帝和令贵妃，乾隆在盛怒之下，极易失去理智，被人利用！而自己这个“声名狼藉”（流言尚未完全平息）、又刚刚“经历下毒风波”的公主，无疑是最好的替罪羊！
而且，对方选择在库房下手，极其阴险！库房重地，人员往来相对复杂，柳絮虽已尽力整顿，但难保没有漏网之鱼或被收买的眼线。栽赃之后，对方很可能还有后手，比如立刻“匿名举报”，打她一个措手不及！
不能坐以待毙！必须主动出击！但如何出击？直接去禀报乾隆？不行！没有证据证明自己是清白的，贸然前去，反而显得做贼心虚，可能正好落入对方圈套！
必须先找到证据！证明这是栽赃！
昭华眼神一凝，心中有了决断。她快步走向内室，换上一身便于行动的深色便装。
“公主，您这是要去哪？”刚回来的小桃见状，惊讶道。
“去库房！”昭华声音果断，“本宫要亲自查验那邪物！”
“公主不可！”小桃大惊失色，“那是不祥之物！而且万一被人看见您接触那东西，更是百口莫辩啊！”
“顾不了那么多了！”昭华目光锐利，“不亲眼看看，怎么知道对方留下了什么破绽？放心，本宫自有分寸！”
她不再多言，身形一动，已如一阵风般掠出寝殿。小桃一咬牙，连忙紧跟其后。
库房外，柳絮正焦急地守在那里，看到昭华亲自前来，更是吓得魂飞魄散：“公主！您怎么来了？！这里……”
“开门！”昭华打断她，语气不容置疑。
柳絮不敢违抗，颤抖着手打开库房门锁。
昭华闪身而入，反手关上房门。库房内光线昏暗，空气中弥漫着尘土和药材混合的气味。她的目光瞬间锁定在角落那口半旧的樟木箱上。
她没有立刻上前，而是屏息凝神，运转《惊鸿心法》，将五感提升到极致，仔细感知着库房内的气息。
空气中，除了寻常的灰尘和药材味，果然弥漫着一股极其微弱、却异常熟悉的甜腥辛辣之气！与她之前截获的“美人迟暮”毒药，以及废弃宫苑中孙嬷嬷配制的毒药，同源同宗！虽然极其淡薄，几乎被其他气味掩盖，但绝对逃不过她敏锐的嗅觉！
这巫蛊之物上，竟然也沾染了那种奇毒？！是配制时不小心沾染？还是……故意留下的标记？亦或是……另一种更阴毒的手段？
昭华心中警铃大作！她小心翼翼地靠近那口箱子，并未直接用手打开，而是从袖中抽出一方丝帕裹住手，轻轻掀开箱盖。
箱底，那方黄布包裹赫然在目。
昭华用帕子垫着，极其小心地掀开黄布一角。里面果然是两个粗糙的白布人偶，上面用朱砂写着乾隆和魏璎珞的生辰八字，密密麻麻地插满了细长的银针！人偶旁边，散落着一些暗红色的朱砂粉和几条画着诡异符咒的黑色布条。
那股甜腥辛辣的异毒气味，正是从人偶和朱砂上散发出来的！
昭华强忍着心中的厌恶和寒意，凝聚目力，仔细观察。人偶的针脚粗糙，布料是宫中最低等的粗白布，朱砂也是寻常之物，符咒画得歪歪扭扭，看似毫无特别之处。
但……就在她准备合上黄布时，眼角的余光忽然瞥见，在那人偶的脖颈处，用来扎口的线绳，似乎……与布料本身的颜色有极其细微的差异！那线绳带着一丝极淡的、几乎难以察觉的……靛蓝色光泽？
宫中绣线，尤其是用来缝制这种粗劣人偶的线，多为白色或黑色，怎会用靛蓝色？而且这靛蓝色……似乎有些眼熟？
昭华心中一动，立刻想起，之前魏璎珞曾赏赐给各宫宫女一批新的夏装，那宫装的镶边线，正是这种独特的靛蓝色！因为颜色鲜亮不易褪色，颇受宫女喜爱，但按理说，绝不会用在如此粗劣的白布人偶上！
这是一个破绽！一个极其微小，却可能至关重要的破绽！缝制人偶的人，很可能是个宫女，而且习惯性地使用了手边常见的、颜色鲜亮的绣线，却忽略了这与白布的违和感！
还有那毒药的气息……这绝非凡俗之物，能接触到它的人，范围极小！
昭华脑中飞速闪过几个名字——孙嬷嬷！还有她背后可能存在的、咸福宫的某个懂药理的宫女！
她立刻用黄布重新仔细包裹好人偶，确保不留下自己的任何痕迹，然后合上箱盖。
“柳絮！”她打开库房门。
“奴婢在！”
“立刻去找文竹！让他想办法，在不触碰的情况下，仔细分辨那邪物上沾染的异样气味是什么！记住，只需分辨，不可深究，更不可声张！”昭华低声吩咐。文竹精通药理，对气味敏感，或许能提供更多线索。
“是！”柳絮连忙跑去。
“小桃！”昭华转向小桃，“让你查的事，有结果了吗？”
小桃连忙回道：“奴婢正要禀报！查到了！那口樟木箱，是三个月前，内务府淘汰下来的一批旧家具之一，当时分派给了……分派给了永寿宫！但永寿宫当时并未领取，说是用不上，就堆放在了杂役库房。直到……直到十天前，才被一个太监以‘咸福宫需要旧箱盛放杂物’为由领走了！但领走的记录十分模糊，经办太监也支支吾吾说不清楚！”
永寿宫！咸福宫！果然是他们！
“那个领箱子的太监呢？！”昭华追问。
“奴婢派人去找了，但……但那人从前天起，就告病回家了，不在宫中！”小桃脸色难看。
昭华心中一沉。人证被调走了！对方果然手脚干净！
就在这时，殿外突然传来一阵急促杂乱的脚步声和尖利的呵斥声！
“让开！奉皇后娘娘懿旨，搜查长春宫！谁敢阻拦？！”
昭华脸色骤变！来了！继后的后手来了！她竟然能动用被禁足的皇后的名义？！不！这一定是早就准备好的矫诏！或者……是乾隆在盛怒之下，给了某些人搜查的权力？！
“公主！怎么办？！”小桃和刚刚跑回来的柳絮都吓得面无人色。
昭华眼神冰冷，大脑飞速运转。硬抗是绝对不行的，抗旨不尊，罪加一等！必须立刻做出决断！
她深吸一口气，脸上瞬间换上了一副惊惶失措、又强作镇定的表情，快步迎了出去。
只见院中，以咸福宫总管太监为首的十数名太监侍卫，正气势汹汹地闯了进来，为首的太监手中，赫然举着一面明黄色的令牌！
“昭华公主！”那总管太监皮笑肉不笑地行了个礼，“奴才奉旨，搜查长春宫库房！请公主行个方便！”
“搜查？奉旨？”昭华脸上露出恰到好处的“愕然”和“委屈”，“不知本宫所犯何罪？竟劳动公公如此兴师动众？”
“公主殿下，”总管太监阴阳怪气地道，“有人匿名举报，长春宫库房藏有巫蛊厌胜之物，诅咒皇上和贵妃娘娘！此事干系重大，奴才也是奉命行事，还请公主殿下配合！否则，休怪奴才无礼了！”
匿名举报！果然如此！
昭华心中冷笑，面上却显得更加“惊慌”：“巫蛊？！这……这怎么可能？！公公是不是弄错了？本宫对皇阿玛和额娘忠心天地可鉴……”
“是否弄错，搜过便知！”总管太监不耐烦地打断她，一挥手，“搜！给咱家仔细地搜！”
“慢着！”昭华猛地抬高声音，挡在库房门前，脸上带着一种被侮辱的“愤慨”和“坚决”，“公公要搜可以！但若搜不出什么，又当如何？！本宫堂堂公主，岂容尔等如此肆意污蔑折辱？！”
她这是在拖延时间，也是在试探对方的态度。
那总管太监眼中闪过一丝不易察觉的得意和狠厉，冷笑道：“若搜不出，奴才自当向公主请罪！但若是搜出来了……哼！公主，还是想想怎么跟皇上解释吧！来人！把她拉开！搜！”
几名侍卫立刻上前，粗暴地推开昭华和小桃，强行撞开了库房门！
昭华“踉跄”着后退几步，被小桃扶住，脸上写满了“惊恐”和“无助”，但眼底深处，却是一片冰冷的沉静。
她知道，最危险的时刻来了。那口箱子，就在库房里。一旦被找到……
她的目光飞快地扫过那群如狼似虎的太监侍卫，大脑疯狂计算着。硬抢？不可能。否认？苍白无力。现在唯一能指望的，就是她在极短时间内发现的那两个微小破绽，以及……她提前布下的另一招暗棋！
就在那群人冲入库房，直奔角落那口樟木箱时，异变陡生！
库房最里面的阴影中，突然传来一声凄厉的、非人般的惨叫！
“啊——！！！”
紧接着，是重物倒地和人惊恐的呼喊声！
“怎么回事？！”正准备开箱的总管太监吓了一跳，厉声喝道。
“公公！不好了！”一个冲在最前面的小太监连滚带爬地跑出来，脸色惨白，手指颤抖地指着里面，“箱……箱子旁边……有……有个人！好像……好像中毒了！”
“什么？！”所有人都惊呆了！
昭华眼中精光一闪！就是现在！
她猛地推开小桃，快步冲入库房，厉声道：“都让开！怎么回事？！”
只见库房角落，一个穿着低等杂役服色的小太监，正口吐白沫，浑身抽搐地倒在地上，脸色发青，眼神涣散，眼看就不行了！而他的手指，正指着那口樟木箱！他的身边，还散落着几块刚刚撬开的、松动的地砖！
看那情形，竟像是他早就藏在库房暗处（或许是通过某个不为人知的暗道），本想趁搜查混乱做些什么，却不小心触动了箱子上或周围的什么机关，中了剧毒！
“快！快传太医！”昭华立刻高声喊道，脸上充满了“震惊”和“担忧”，但心中却是一片冰冷。
这个“中毒”的小太监，正是她之前安插在长春宫底层、负责监视各处的眼线之一！她之前暗中下令，若遇今日这种紧急情况，便依计行事，制造混乱，不惜一切代价拖延时间！只是她没想到，这孩子竟用了如此惨烈的方式！
但这混乱，正是她需要的！
“这……这是怎么回事？！”那总管太监也懵了，看着地上抽搐的小太监和那口尚未打开的箱子，一时有些手足无措。
“公公！”昭华转向他，声音带着愤怒和质问，“这到底是怎么回事？！我长春宫的库房里，怎么会藏着人？还会中毒？！这难道也是本宫安排的？！还是说……有人想杀人灭口，掩盖真相？！”
她的话，如同重锤，狠狠砸在总管太监心上！杀人灭口？掩盖真相？这罪名他可担不起！
“公主明鉴！奴才……奴才不知啊！”总管太监额头瞬间冒出冷汗。
“不知？！”昭华冷笑，“那就等太医来了，查清这太监中的是何毒，为何会出现在本宫库房，再开箱搜查不迟！否则，本宫怀疑，有人想借此机会，将这中毒之事也栽赃到本宫头上！”
她的话义正辞严，直接将水搅浑！
总管太监脸色变幻不定。开箱？万一箱子里真有巫蛊之物，旁边却倒着一个中毒的太监，这关系可就复杂了，谁知道会不会牵扯出别的？不开箱？任务完不成，如何向上面交代？
就在他犹豫不决之际，殿外突然传来一声更高亢、更威严的通传：
“皇上驾到——！！！”
乾隆竟然亲自来了！
所有人都吓了一跳，连忙跪倒在地。
只见乾隆面色铁青，带着吴书来和一大群御前侍卫，大步流星地走了进来。显然，他已经听到了风声！
“怎么回事？！”乾隆的目光如同利剑，扫过混乱的库房和地上中毒的小太监，最终落在昭华和那总管太监身上，“朕听说长春宫出了巫蛊？！还闹出了人命？！”
“皇阿玛！”昭华立刻扑跪到乾隆面前，声音带着哭腔，却逻辑清晰地快速禀报，“儿臣冤枉！今早柳絮清点库房，发现一口旧箱似有异常，儿臣刚命人看守查证，咸福宫总管太监便持令牌闯入，声称奉旨搜查巫蛊！儿臣阻拦不及，他们强行闯入，却不知为何，库房内竟藏有一名小太监，突然中毒倒地！儿臣怀疑，此事另有隐情，有人欲栽赃陷害儿臣，还请皇阿玛明察！”
她语速极快，却将“发现异常”、“持令强搜”、“中毒疑案”、“栽赃陷害”几个关键点清晰地抛了出来！
乾隆的脸色更加难看，目光锐利地盯向那总管太监：“奉旨？奉谁的旨？！朕何时下过旨意搜查长春宫？！”
那总管太监吓得魂飞魄散，磕头如捣蒜：“皇上息怒！奴才……奴才是奉……奉皇后娘娘口谕……说……说接到密报……”
“皇后？！”乾隆眼中怒火爆射，“她还在禁足！何来的口谕？！尔等竟敢矫诏？！”
“奴才不敢！奴才不敢啊！”总管太监彻底慌了。
“皇阿玛！”昭华适时抬头，泪眼婆娑，却语气坚定地加了一把火，“儿臣恳请皇阿玛，立刻严查此事！查清这中毒太监身份、所中何毒、为何藏身库房！更要查清，那口箱子究竟从何而来，为何会出现在儿臣宫中！儿臣愿与陷害之人，当面对质！”
她的话，句句戳中要害，将调查的焦点从“搜查巫蛊”成功转移到了“中毒案”和“栽赃陷害”上！
乾隆看着女儿“委屈”却“倔强”的脸庞，又看看地上生死不知的小太监和那口诡异的箱子，再想到之前的下毒事件和继后的种种，心中的天平瞬间倾斜！
他猛地一挥手，厉声道：“来人！将咸福宫一干人等给朕拿下！严加审问！传太医，救治此人，验明所中何毒！将那口箱子，给朕原封不动抬到养心殿去！朕要亲自看着开箱！”
“嗻！”御前侍卫立刻上前，将面如死灰的总管太监等人全部押下。
乾隆又看向昭华，语气缓和了一些：“昭华，你也起来。此事，朕定会给你一个交代！”
“谢皇阿玛！”昭华叩首，低下头，掩去眼中一闪而过的冷光。
危机，暂时化解。但真正的较量，才刚刚开始。那口箱子里的东西，终究是要打开的。她必须在那之前，找到更有力的证据，证明自己的清白，并将祸水，彻底引向咸福宫！
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