永寿宫偏殿，已彻底沦为一座华丽的牢笼。昔日熏香袅袅、珠围翠绕的景象荡然无存，取而代之的是一种死寂般的压抑和挥之不去的霉味。殿内陈设简陋，仅剩几件必要的粗笨家具，窗户被厚重的帘幔遮得严严实实，只透进几缕惨淡的光线。
思婉格格瘫坐在冰冷的脚踏上，身上穿着灰扑扑的粗布宫装，头发散乱地披散着，昔日娇艳的容颜此刻憔悴不堪，眼窝深陷，嘴唇干裂，唯有一双眼睛，燃烧着不甘、怨毒和近乎疯狂的火焰。
她被禁足于此已近月余。撤份例，降用度，更换宫人……乾隆的旨意如同冰冷的枷锁，将她牢牢锁死在这方寸之地。最初几日，她还曾哭闹、咒骂、摔打东西，试图引起注意，甚至幻想继后或家族能来救她。但回应她的，只有看守嬷嬷冰冷的面孔和更加严苛的看管。她派心腹宫女偷偷递出去的信，也如同石沉大海，杳无音讯。
绝望，如同毒蛇般，日夜啃噬着她的心。她知道自己完了，彻底完了。家族为了自保，恐怕早已将她视为弃子。继后自身难保，更不可能为她出头。她就像一只被折断翅膀的鸟，困在这黄金牢笼里，等待她的，只有慢慢腐朽，或者……更凄惨的下场。
不！她不甘心！她是高贵的格格！是皇亲国戚！怎么能就这样悄无声息地烂死在这里？！都是昭华！都是那个贱人！是她把自己害成这样的！
思婉猛地抬起头，眼中爆射出骇人的光芒。对！昭华！只要那个贱人死了！只要她死了！皇阿玛一定会想起自己的好！一定会原谅自己的！对！杀了她！一定要杀了她！
可是……怎么杀？她现在连殿门都出不去，身边全是眼线……
一个恶毒而冒险的计划，在她扭曲的心中逐渐成型。她想起了一个人——一个或许还能利用，也必须利用的人！
夜深人静，只有远处更漏单调的滴答声。思婉蜷缩在床角，耳朵却竖得尖尖的，仔细倾听着外面的动静。终于，她听到了极轻微的、几乎难以察觉的脚步声，停在了殿门外。那是负责夜间值守的一个老嬷嬷，姓钱，是内务府新派来的，看似刻板，但思婉敏锐地察觉到，这个钱嬷嬷眼神闪烁，似乎……并非那么安分。
前几日，思婉故意将一支虽然普通但成色尚可的银簪“不小心”掉在地上，被钱嬷嬷捡到。她没有声张，而是悄悄还给了思婉，还低声说了句“格格仔细收好”。就是这一句，让思婉看到了希望。
今夜，就是机会！
思婉悄悄下床，蹑手蹑脚地走到门边，透过门缝，看到钱嬷嬷正靠坐在门廊的柱子上，似乎是在打盹。她深吸一口气，用指甲极轻地、有规律地敲击了三下门板。
这是她与心腹宫女约定的暗号，虽然宫女已被带走，但她希望钱嬷嬷能明白。
门外，钱嬷嬷的身体几不可察地动了一下，却没有睁眼。
思婉心中焦急，又敲了三下。
这次，钱嬷嬷缓缓睁开了眼睛，浑浊的老眼在黑暗中闪过一丝精光。她左右看了看，确认无人，才悄无声息地挪到门边，压低声音：“格格有何吩咐？”
成了！思婉心中狂喜，强压住激动，用气声道：“嬷嬷……救我！我……我有重谢！”
钱嬷嬷沉默了片刻，声音依旧低沉：“格格，老奴只是个看门的，如何救您？”
“不！你能！”思婉急切地道，“我不要你放我出去！我只要你……帮我送一封信！就一封信！送到宫外……安定胡同，第三家，门口有棵大槐树的那户！交给一个叫‘胡三’的人！只要你送到，我……我把这支金簪给你！”她说着，从怀里摸出那支她偷偷藏下的、最心爱的赤金点翠凤簪，从门缝底下塞了出去。
钱嬷嬷看着那支在微弱光线下依然闪烁的金簪，呼吸明显粗重了一些。她犹豫着，没有立刻去捡。
思婉见她动摇，连忙加码：“还有！事成之后，我……我让我阿玛给你儿子在军中谋个前程！保他衣食无忧！”
钱嬷嬷的儿子是个不成器的，一直在京郊混日子，这是思婉之前从被带走的心腹宫女那里打听到的软肋。
果然，钱嬷嬷的眼神变了。她迅速捡起金簪揣入怀中，低声道：“格格，此话当真？若是诓骗老奴……”
“绝无虚言！”思婉赌咒发誓，“嬷嬷，这是我唯一的生路了！求你！”
钱嬷嬷咬了咬牙，似乎下定了决心：“好！老奴就豁出去这一次！信呢？”
思婉连忙从贴身的里衣口袋里掏出一封早已写好的、用油纸仔细包裹的信，塞了出去：“千万小心！一定要亲手交给胡三！”
“老奴省得。”钱嬷嬷接过信，迅速藏好，又恢复了那副昏昏欲睡的样子，仿佛什么都没发生过。
思婉瘫软在门后，心脏狂跳，冷汗浸湿了后背。成功了！她终于把消息送出去了！胡三是她乳母的儿子，是她最信任的人，也是唯一可能还念着旧情、愿意为她铤而走险的人！她在信中，将昭华如何“陷害”自己、如何“魅惑”皇上、如何“勾结”蒙古亲王等事添油加醋地写了一遍，极尽污蔑之能事。最后，她恳求胡三，不惜一切代价，联系她阿玛旧部中那些对朝廷不满、或曾被魏璎珞打压过的势力，想办法在宫外散布昭华的“恶行”，甚至……寻找机会，对昭华下手！无论用什么方法！
这是一步险棋，一旦暴露，就是灭顶之灾。但思婉已经顾不了那么多了！她就像输红了眼的赌徒，押上了最后的身家性命！
然而，思婉万万没有想到，她自以为隐秘的行动，从一开始，就落入了昭华布下的天罗地网之中。
长春宫内，昭华正在灯下翻阅文竹整理好的太医院近日脉案记录，试图从中分析各宫主子的健康状况和潜在的用药动向。小桃悄无声息地进来，低声道：“公主，永寿宫那边，‘夜莺’传来消息了。”
“夜莺”，是昭华安插在永寿宫看守嬷嬷中的一个眼线的代号。
昭华放下册子，目光一凝：“说。”
“就在半个时辰前，钱嬷嬷值守时，思婉格格通过门缝，塞出了一封密信和一支金簪，让钱嬷嬷送往宫外安定胡同一个叫‘胡三’的人手中。”小桃语速极快，但条理清晰。
昭华眼中寒光一闪！果然按捺不住了！胡三？她迅速在脑中搜索着关于思婉家族的信息。胡三……似乎是思婉乳母之子，一个游手好闲、但颇有些江湖门路的市井之徒。
“钱嬷嬷那边，我们的人控制住了吗？”昭华沉声问。
“控制住了。”小桃点头，“‘夜莺’发现异常后，立刻通知了我们安排在附近的暗哨。钱嬷嬷刚离开永寿宫范围，就被我们的人‘恰好’撞见，以巡查之名拦下，‘协助’她找到了‘丢失’的腰牌，趁机将信调了包。原信已经抄录，仿造的信件放回了钱嬷嬷身上，她并未察觉。”
“很好。”昭华赞许地点点头，“仿造的信内容如何？”
“按照公主之前的吩咐，保留了思婉求助和污蔑公主的部分，但将‘联系旧部’、‘对公主下手’等关键指令，改成了‘静观其变’、‘收集昭华公主贤德之名证据以备不时之需’等含糊之词。”小桃回道，“另外，添加了一句暗语，示意胡三，若收到此信，需到城南土地庙香炉下取‘真正’的指令。”
昭华嘴角勾起一抹冰冷的弧度。偷梁换柱，引蛇出洞！她要看看，这个胡三背后，到底能牵扯出些什么牛鬼蛇神！
“让我们宫外的人，盯紧安定胡同和胡三，还有城南土地庙。”昭华下令，“一旦胡三出现，或者有其他人去取‘指令’，立刻跟踪，查明其身份和背后势力。但要记住，只盯不抓，放长线，钓大鱼。”
“是！”小桃领命，又道，“那……钱嬷嬷如何处置？她私传信件，已是重罪。”
昭华沉吟片刻：“钱嬷嬷不过是个见钱眼开的棋子，暂时不必动她。让她继续‘成功’送出信件，反而能让思婉安心，也能麻痹可能的幕后之人。派人暗中监视她即可，若她再有异动，或试图与外界联系，再行处置。”
“奴婢明白。”
小桃退下后，昭华独自坐在灯下，指尖轻轻敲击着桌面。思婉的垂死挣扎，在她意料之中。但这背后，是否真有继后残余势力或其他皇子的影子？那个胡三，又能掀起多大的风浪？
她并不担心宫外的流言。经过前朝御前对质，她的形象已非昔日可比，些许污蔑，在乾隆心中掀不起大浪。她更在意的是，能否借此机会，顺藤摸瓜，找到那些隐藏在暗处、始终对她和延禧宫虎视眈眈的敌人。
“思婉啊思婉，”昭华低声自语，眼中没有丝毫怜悯，“你真是……到死都不忘给我送一份‘大礼’。”
既然你执意要玩火，那我就陪你……玩到底！
她起身，走到窗边，望向永寿宫的方向，目光冰冷如刃。
夜色深沉，紫禁城的阴谋，如同暗流，在无人知晓的角落，再次涌动起来。
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