思婉通过钱嬷嬷送出的那封被调包的密信，如同石沉大海，在接下来的几日里，并未在宫中掀起任何波澜。永寿宫偏殿依旧死寂，思婉在焦灼的等待中日渐憔悴，眼中疯狂的光芒却愈发炽盛。她不知道，她寄予厚望的“救命稻草”，早已被昭华牢牢攥在手中，并成为了她清除潜在威胁的利器。
长春宫内，昭华并未急于行动。她在等待，等待宫外的“鱼”上钩。
果然，三日后，福安通过秘密渠道递来了消息：那个叫胡三的市井无赖，在收到信后，并未如信中所言“静观其变”，反而显得异常活跃。他先是频繁出入几家与没落宗室、勋贵子弟有关的赌场妓馆，接着又暗中与几个在步军统领衙门和顺天府当差的底层胥吏接触，似乎在打听什么。更关键的是，他派了一个小乞丐，真的去了一趟城南土地庙的香炉下摸索，自然是一无所获。
“公主，胡三果然贼心不死！他肯定在暗中谋划着什么！”小桃忧心忡忡地禀报。
昭华看着福安送来的详细记录，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。胡三的反应，在她意料之中。一个利欲熏心、又自恃有些门路的市井之徒，绝不会甘心只做“收集证据”这种毫无油水的事情。他定然会利用思婉格格的“委托”（尽管是被篡改的），趁机攀附权贵，甚至可能假借“为格格办事”之名，行敲诈勒索、挑拨离间之实。这种人，就像一颗毒瘤，留着迟早是祸害。
“他接触的都是些什么人？可查清楚了？”昭华沉声问。
“回公主，”福安低声道，“根据眼线回报，胡三接触最密的，是一个叫‘德贝勒’的远支宗室子弟，此人嗜赌成性，欠了一屁股债，常与一些三教九流的人厮混。另外，还有顺天府的一个书办，以及步军统领衙门的一个把总，都是些不得志、贪图小利的人物。”
德贝勒？昭华在脑中迅速搜索。此人她略有耳闻，是某个早已没落的铁帽子王的后裔，空有爵位，毫无实权，在京中名声狼藉。这样的人，最容易被人利用，也最可能为了钱财铤而走险。
“看来，胡三是想借德贝勒的宗室身份和那两个胥吏的职权，来搞些事情。”昭华冷笑一声，“他大概是想散播流言，或者制造些事端，一来可以向思婉邀功索赏，二来也能从中捞取好处。”
“公主，那我们怎么办？要不要让我们的人……”小桃做了个抹脖子的手势。
“不。”昭华果断摇头，“在宫外动手，风险太大，容易留下痕迹。而且，杀一个胡三容易，但他背后可能牵扯出的势力，却会就此隐藏起来。我们要借力打力，让他……和他背后的人，自己跳出来，由皇法来收拾他们！”
一个借刀杀人的计划，在昭华心中迅速成型。她要利用乾隆最不能容忍的一点——有人胆敢勾结宗室、胥吏，图谋不轨，诋毁皇族！
“福安，”昭华吩咐道，“让你的人，想办法在胡三常去的茶馆酒肆，散播一些‘风声’。就说，近日有宫外宵小，妄图勾结不得志的宗室子弟和衙门胥吏，编造谣言，污蔑宫中贵人，其心可诛。记住，风声要若有若无，指向要模糊，但要让人能联想到德贝勒和胡三那几人。”
“奴才明白！”福安眼中一亮，立刻领会了公主的意图。这是要打草惊蛇，引蛇出洞，还要让“蛇”自己闹出动静来！
“另外，”昭华继续道，“让我们在顺天府和步军统领衙门的眼线，暗中留意那个书办和把总，看他们近日是否有异常举动，或者是否收到不明钱财。一旦有证据，立刻报来。”
“是！”
吩咐完福安，昭华又转向小桃和柳絮：“宫內这边，我们要给这把火，再添一把柴。柳絮，你想办法，让永寿宫那边透点风给思婉，就说……宫外似乎有‘义士’正在为她奔走，但阻力很大，需要更多‘打点’。”她刻意加重了“打点”二字。
柳絮心领神会：“奴婢明白，这就去安排。定会让思婉格格觉得，希望就在眼前，只是需要再加把劲。”
“小桃，”昭华最后道，“你去一趟延禧宫，将胡三和德贝勒等人可能勾结生事的情况，‘无意中’透露给额娘身边的得力嬷嬷。记住，只是透露担忧，不必说破我们的计划。额娘自然知道该如何在适当的时候，向皇阿玛进言。”
“是！公主放心！”小桃郑重点头。
一张无形的大网，悄然撒下。昭华坐镇中枢，冷静地操控着每一个环节。她不需要亲自出手，只需要巧妙地引导各方势力的反应，便能将敌人推向万劫不复的深渊。
事情的发展，果然如昭华所料。
胡三在听到市井间隐隐约约的“风声”后，非但没有收敛，反而更加得意，以为自己的“大计”已经引起了“上面”的注意（他以为是思婉背后的势力），行事愈发张狂。他加紧了对德贝勒的怂恿，许诺事成之后必有重谢，又向那个书办和把总许以厚利，让他们利用职权之便，搜集一些关于昭华公主“行为不端”的“黑料”，甚至策划在某个宗室宴会上“意外”抖落出来。
而永寿宫中的思婉，在得到柳絮故意放出的“好消息”后，如同溺水之人抓到了最后一根稻草，更加坚信胡三正在为她奋力奔走。她将自己最后一点私藏的首饰，又通过钱嬷嬷偷偷送了出去，希望能“助他一臂之力”。这无疑更加刺激了胡三的贪婪和胆大妄为。
与此同时，魏璎珞在得知小桃“无意”透露的担忧后，心中警铃大作。她立刻动用自己在宫中的眼线核实，果然发现了胡三等人的异常动向。她没有直接告诉乾隆，而是选择在一个恰当的时机——乾隆来延禧宫用膳，心情颇佳时，以担忧女儿安危的口吻，委婉地提起了近日听闻有市井无赖勾结不得志宗室，意图散布流言中伤昭华的事，并表达了对皇室清誉可能受损的忧虑。
乾隆闻言，脸色顿时沉了下来。他如今对昭华心怀愧疚且颇为看重，最不能容忍的就是有人再敢算计他的女儿！更何况，牵扯到宗室和胥吏？这简直是在挑战他的皇权！
“岂有此理！”乾隆将筷子重重一拍，“吴书来！”
“奴才在！”吴书来连忙上前。
“给朕查！彻查！是哪个不知死活的奴才和宗室，敢在朕的眼皮子底下兴风作浪！一经查实，严惩不贷！”乾隆的声音冰冷，带着不容置疑的杀意。
“嗻！”吴书来心中凛然，知道皇上这次是动了真怒。
皇帝的雷霆之怒，效率是惊人的。粘杆处（雍正帝设立的血滴子演变而来的秘密侦查组织）和内务府慎刑司的高手立刻出动，按照魏璎珞提供的模糊线索（实则源于昭华的情报）顺藤摸瓜。胡三、德贝勒以及那两个胥吏的勾当，在他们专业且无孔不入的侦查下，根本无所遁形。不过两三日功夫，他们何时何地密谋、传递了什么东西、说了什么话，甚至胡三从思婉那里得了多少好处，都被查得一清二楚！
养心殿内，乾隆看着粘杆处呈上的密报，脸色铁青，气得浑身发抖。密报上详细记录了胡三如何假借思婉之名（虽然信被调包，但胡三的口供和思婉送出财物的事实构成了证据），勾结德贝勒等人，计划散布谣言、构陷公主的罪行。虽然构陷的具体内容尚未实施，但其心可诛！
“好！好一个思婉！好一个胡三！好一个爱新觉罗·载德（德贝勒的名字）！”乾隆猛地将密报摔在地上，“朕还没死呢！他们就敢如此无法无天！竟敢勾结外人，谋害皇嗣！真是罪该万死！”
“皇上息怒！”殿内众人吓得跪倒在地。
“息怒？朕如何息怒？！”乾隆怒吼道，“吴书来！传朕旨意！贝勒载德，品行不端，勾结宵小，图谋不轨，革去贝勒爵位，贬为庶人，圈禁宗人府，非诏不得出！顺天府书办某某、步军统领衙门把总某某，知法犯法，革职查办，流放宁古塔！市井无赖胡三，主谋构陷，罪大恶极，即刻锁拿，交由顺天府严审，查明其所有罪行，从重治罪！”
一道道冰冷的旨意下达，决定了数人的命运。德贝勒的宗室身份也未能保住他，两个胥吏更是前程尽毁。而主犯胡三，等待他的，将是顺天府大牢的酷刑和最终的死刑。
“那……思婉格格……”吴书来小心翼翼地问道。
乾隆眼中寒光爆射，但想到她已被禁足，且此事她更多是被利用（因为密信被调包，乾隆得到的信息是思婉试图联系旧部但未直接指使构陷），强压下立刻处死她的冲动，冷声道：“思婉禁足期间仍不安分，私通宫外，罪加一等！着即日起，移至北五所冷宫最偏僻之处严加看管！饮食用度，再减三等！没有朕的命令，任何人不得探视！让她在那里，好好反省！”
北五所冷宫！那是比永寿宫偏殿更加凄惨可怕的地方！等于彻底将她打入了地狱！思婉的政治生命，乃至肉体生命，都已然走到了尽头。
当宣旨太监带着如狼似虎的侍卫闯入永寿宫偏殿，宣读旨意时，思婉彻底疯了。她哭喊着，尖叫着，咒骂着昭华，咒骂着乾隆，咒骂着所有人，但最终，还是被无情地拖出了这座她曾经风光无限的宫殿，扔进了那个暗无天日、寒冷刺骨的真正冷宫之中。
而宫外的胡三，则在赌场被顺天府的衙役当场锁拿，他试图反抗和狡辩，但在确凿的证据面前，一切皆是徒劳。他最终在严刑拷打下，吐露了所有罪行，包括他如何利用思婉的名义招摇撞骗，如何计划散播谣言等。数日后，被判处斩立决，人头落地。
一场由思婉垂死挣扎引发的宫外风波，在昭华借力打力的巧妙操纵下，以乾隆的雷霆手段迅速平息。思婉的爪牙被连根拔起，其本人也被打入冷宫，再无翻身之日。而昭华，始终置身事外，未损分毫，反而再次向乾隆展示了自己的“无辜”和“受害”，进一步巩固了地位。
长春宫内，昭华听到小桃禀报的最终结果时，脸上并无太多喜色，只是淡淡地“嗯”了一声。
“公主，这下思婉是彻底完了！真是大快人心！”小桃兴奋地说。
昭华看着窗外渐渐泛黄的树叶，目光悠远：“除掉了爪牙，思婉不过是个困在冷宫里的疯子，已不足为虑。只是……德贝勒虽然废物，但他背后是否还有人？胡三接触的那些三教九流，是否还有漏网之鱼？我们……不能掉以轻心。”
她顿了顿，吩咐道：“让我们的人，继续留意京中的动静。尤其是……与蒙古各部往来密切的商队和使节。”
小桃心中一凛：“公主是担心……”
“拉旺多尔济虽然离京，但他的影响还在。”昭华眼中闪过一丝深邃的光芒，“而且，除掉了一个思婉，未必不会有其他人，在暗中窥伺。这深宫，这京城，从来就不缺野心家。”
借刀杀人，计除爪牙。这一局，她赢了。但博弈，远未结束。
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