乾隆的厚赏如同在平静的后宫湖面投下巨石，激起的涟漪尚未平息，另一份来自宫外的、更为特殊且引人遐想的礼物，悄然抵达了长春宫。
这日午后，昭华正在书房内翻阅内务府新送来的、关于明年春季各宫用度预算的册子，试图从中分析各宫势力的消长变化。小桃轻手轻脚地进来，脸上带着一丝古怪和谨慎的神色。
“公主，宫门外有蒙古使团的人求见，说是奉超勇亲王殿下之命，特来呈献礼物。”
昭华执笔的手微微一顿，抬起眼：“拉旺多尔济亲王？”
“是。”小桃低声道，“来人说是亲王殿下返回科尔沁后，感念在京期间公主殿下多有照拂，特命人搜罗了一些草原和西域的奇珍异宝，快马加鞭送来，以表谢意。”
照拂？昭华心中冷笑，她在京期间与拉旺多尔济不过是各怀心思的周旋，何来“照拂”之说？这分明是借口。他刚离京不久，就急急忙忙派人送来厚礼，其用意，绝非简单的“感谢”二字可以概括。
“来的是何人？礼物何在？”昭华放下笔，神色平静地问道。
“来的是亲王殿下的一名贴身侍卫队长，名叫巴特尔，看着很是彪悍。礼物……礼物足足有十口大箱子！现在都堆在宫门外呢！引了不少人围观。”小桃的语气带着担忧，“公主，这礼……收还是不收？阵势太大了，怕惹人闲话啊！”
十口大箱！昭华眼中闪过一丝锐芒。拉旺多尔济这是生怕别人不知道他给她送了重礼吗？如此高调，是想将她置于风口浪尖？还是想借此向外界传递某种信号？
“人在哪里？”昭华沉吟片刻，问道。
“吴总管已经将人引到偏殿用茶了，礼物还停在宫门处，等公主示下。”
“更衣。”昭华站起身，“我去见见这位巴特尔侍卫。”
片刻后，昭华在长春宫正殿接见了风尘仆仆的巴特尔。巴特尔果然如小桃所说，身材魁梧，面容粗犷，一身蒙古勇士的彪悍之气，但行礼间却透着一股训练有素的恭敬。
“末将巴特尔，奉我家王爷之命，特来向昭华公主殿下请安，并呈上王爷一点心意，聊表谢意。”巴特尔右手抚胸，行了一个标准的蒙古礼，声音洪亮。
“侍卫长一路辛苦。”昭华端坐于上首，语气温和却带着淡淡的疏离，“亲王殿下太客气了。本宫在京，并未对殿下有何照拂，反倒多蒙殿下指点骑射，救命之恩尚未报答，实在受之有愧。”
巴特尔咧嘴一笑，露出白森森的牙齿：“公主殿下过谦了。我家王爷说，公主聪慧豁达，与他甚是投缘，在京期间相谈甚欢，受益匪浅。这些不过是草原和西域的一些土产，不成敬意，还请公主务必笑纳，否则末将回去无法向王爷交代。”
话说到这个份上，若再坚决推辞，反倒显得矫情和不近人情，更可能得罪拉旺多尔济。昭华心念电转，已然有了决断。
“既如此，本宫便却之不恭了。”昭华微微颔首，“还请侍卫长代本宫向亲王殿下转达谢意。”
“末将一定带到！”巴特尔见昭华收下，脸上笑容更盛。
“侍卫长远道而来，请在宫中稍作歇息，让本宫略尽地主之谊。”昭华吩咐小桃安排巴特尔等人去休息，然后命柳絮带人将十口箱子抬到库房前的院落中，当众开箱清点登记。她刻意选择在开阔处、在众多宫人眼皮底下进行，就是为了避嫌，表明自己行事光明磊落。
箱子一口接一口地打开，饶是昭华见多识广（融合了林惊鸿的记忆），也不禁为拉旺多尔济的大手笔和用心微微动容。
这绝非普通的“土产”。箱中物品琳琅满目，分门别类，极其考究：
有来自天山脚下的极品雪莲、和田美玉雕琢的摆件、波斯传来的镶嵌着宝石的华丽匕首和金银器皿；
有色彩斑斓、质地柔软的西域地毯和挂毯，图案繁复精美，充满异域风情；
有整张的上等黑貂皮、白虎皮，毛色油亮，罕见珍贵；
有密封的陶罐，打开后是醇香扑鼻的葡萄美酒和色泽金黄的蜂蜜；
甚至还有几盆精心培育、正在盛开的、在中原极其罕见的蓝色罂粟花和沙漠玫瑰！
最后一口箱子里的东西，更是引人注目：那是一套完整的、适合女子骑射的蒙古鞍具和马鞭，鞍鞯以牛皮制成，镶嵌着绿松石和红珊瑚，马鞭柄则是象牙雕刻，精致无比。旁边还放着一套同样风格的蒙古女子袍服，以深蓝色锦缎为底，用金线绣着雄鹰和云纹，华贵而大气。
这些礼物，不仅价值连城，更透露出送礼者极其细腻的心思和某种……难以言喻的期许。尤其是那套骑射装备和袍服，几乎是在明示着什么。
围观的宫人发出阵阵低低的惊叹，眼中充满了羡慕和好奇。消息如同长了翅膀，迅速传遍六宫——“蒙古亲王送给昭华公主十箱奇珍异宝！”“连骑射的衣服鞍鞯都备好了！”“这哪是谢礼，分明是……”
各种揣测和私语，不可避免地流传开来。
昭华面沉如水，心中却是波澜起伏。拉旺多尔济这一手，可谓一石三鸟：一是示好拉拢，进一步巩固与她的“友谊”；二是将她高高架起，让她成为众矢之的，承受各方猜忌和压力；三是在乾隆心中埋下一根刺——一个手握重兵的蒙古亲王，如此厚待一位大清公主，意欲何为？
“将所有物品详细登记造册，入库封存。”昭华的声音平静无波，听不出喜怒，“那几盆花草，移至暖阁小心养护。葡萄酒和蜂蜜，分出部分，连同那件玉摆件和几张皮草，装入礼盒，本宫要亲自进献给皇阿玛和额娘。”
她要主动将部分礼物转献给乾隆和魏璎珞，既表明孝心，也变相向乾隆汇报此事，以示坦荡，化解可能的猜疑。
“是！”柳絮连忙应下，指挥宫人忙碌起来。
处理完礼物，昭华回到书房，屏退左右，独坐沉思。拉旺多尔济的举动，再次印证了他的野心和难缠。他就像一头耐心而狡猾的狼王，不断地用各种方式试探、引诱、甚至逼迫她做出选择。
“公主，”小桃忧心忡忡地进来，“现在宫里都在议论纷纷，说……说亲王殿下对您……怕是别有心思。这……这可如何是好？”
昭华抬起眼，目光清冷：“慌什么？清者自清。本宫与亲王殿下，乃是皇阿玛旨意下的正常往来，光明正大。他人议论，不过是嫉妒本宫得皇阿玛看重，又蒙亲王厚赠罢了。越是如此，我们越要坦然处之。”
她顿了顿，吩咐道：“小桃，你去一趟内务府，以本宫的名义，支取一些江南的丝绸和瓷器，再备些上等茶叶和文房四宝，作为回礼，让巴特尔侍卫带回去给亲王殿下。记住，回礼要厚重得体，既不失我大清公主的身份，也不堕了邦交礼节。”
“是，奴婢这就去办。”小桃见公主如此镇定，心下稍安。
“另外，”昭华沉吟道，“让福安留心市井间关于此事的议论，若有不当流言，设法引导平息，重点强调这是两国邦交友好的象征。”
“奴婢明白。”
小桃退下后，昭华走到窗边，看着庭院中那几盆在秋日阳光下摇曳生姿的蓝色罂粟花，眼中闪过一丝深邃的光芒。拉旺多尔济，你送来的，究竟是友谊的橄榄枝，还是裹着蜜糖的毒药？这西域奇珍的背后，又隐藏着怎样的大漠风沙？
她轻轻摩挲着袖中那枚狼牙护身符，冰凉的触感让她保持清醒。无论拉旺多尔济意图为何，她都必须稳住阵脚，步步为营。
次日，昭华便带着精心挑选的礼物，前往养心殿和延禧宫，将拉旺多尔济赠礼之事，以“蒙古亲王感念天朝恩德，特献奇珍，儿臣不敢专美，特转献皇阿玛额娘共享”为由，坦然禀报。
乾隆看着那些珍贵的贡品，尤其是昭华特意呈上的西域地图和介绍风物的书籍，眼中闪过一丝满意，对昭华的懂事和坦荡颇为赞许，并未过多追问，只叮嘱她“既受其礼，当谨记身份，以邦交为重”，便让她退下了。魏璎珞虽有些担忧，但见女儿处理得当，也稍稍放心。
就这样，昭华以高超的手腕和冷静的头脑，将拉旺多尔济这次高调的赠礼风波，巧妙地化解于无形，既全了对方颜面，又保全了自身，未给任何人留下攻击的把柄。
然而，她心中清楚，拉旺多尔济的“礼物”，绝不会就此停止。真正的较量，或许才刚刚拉开序幕。那十箱西域奇珍，如同投入深潭的石子，表面的涟漪虽已平息，但深水下的暗流，却因此更加汹涌澎湃。
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