拉旺多尔济那十箱声势浩大的“谢礼”，在昭华冷静而周全的应对下，表面上的风波渐渐平息。厚礼入库，部分转献帝妃，得体回礼送往科尔沁，一切似乎又回到了原有的轨道。然而，有些东西，一旦投入心湖，便再难恢复绝对的平静。
夜深人静，长春宫的烛火摇曳。昭华摒退了所有宫人，独自坐在内室的书案前。案上，并未摆放奏章或书籍，而是那套拉旺多尔济特意为她准备的、镶嵌着绿松石与红珊瑚的蒙古鞍具，以及那件深蓝色金线绣鹰纹的蒙古袍服。
手指轻轻抚过冰凉光滑的象牙马鞭柄，触感细腻，上面雕刻着繁复的缠枝花纹，隐隐还有一股淡淡的、属于草原的皮革与草木混合的气息。那件袍服展开在榻上，在烛光下，深蓝的底色如同夜空，金线绣出的雄鹰展翅欲飞，凌厉而自由，针脚细密，做工极其考究，尺寸……竟与她身量分毫不差。
他是何时……留意到这些细节的？
昭华的指尖停留在那只金线雄鹰的羽翼上，心中泛起一丝极细微的、连她自己都不愿深究的涟漪。拉旺多尔济此人，霸道、敏锐、野心勃勃，与他周旋，如同在悬崖边行走，时刻需警惕那致命的吸引力与坠落的危险。可偏偏，他每一次的出现，每一次的“礼物”，都精准地敲打在她内心最深处，那个渴望力量、向往广阔天地、不甘被束缚的灵魂共鸣之处。
这套骑射装备，不仅仅是物品，更像是一种无声的邀约，一个关于另一种生活、另一种可能的模糊镜像。纵马草原，鹰击长空，那是深锁宫闱的她，只能在梦境或前世的记忆中依稀触摸的自由。
一丝若有若无的怅惘，如同秋夜的薄雾，悄然弥漫心头。若她只是林惊鸿，或许……可她是爱新觉罗·昭华，是大清的公主，她的根，她的战场，她的枷锁，都在这重重宫墙之内。
理智如同冰冷的潮水，迅速将那一丝微澜压下。她不能被这些表象迷惑。拉旺多尔济的用心，绝非单纯的好意。这份“特殊”的礼物，更可能是一剂甜美的毒药，旨在扰乱她的心绪，让她在情感上产生依赖和动摇，从而更容易被他利用和掌控。
她深吸一口气，将马鞭轻轻放回鞍具旁，目光重新变得清明而坚定。欣赏，或许有之，但那仅限于对物品本身和其背后象征意义的欣赏，绝不能与赠予者本人混淆。
“小桃。”她扬声唤道。
小桃应声而入：“公主有何吩咐？”
“将这套鞍具和袍服，仔细收起来，与亲王所赠的其他物品分开存放，没有我的命令，不得动用。”昭华的声音恢复了平日的冷静。
“是。”小桃看了看那套华丽的装备，欲言又止，最终还是默默上前，小心地将其收起。作为贴身宫女，她隐约能感觉到公主对这份礼物异于常物的态度，但她不敢多问。
处理完这“特殊”的礼物，昭华的心绪渐渐平复。她走到窗边，推开窗户，清冷的夜风拂面而来，带着深秋的寒意，让她更加清醒。目光所及，是紫禁城层层叠叠、望不到边的殿宇飞檐，如同一个巨大而华丽的牢笼。
自由，从来都不是别人赐予的，而是需要靠自己的力量去争夺和开拓。拉旺多尔济能给的“自由”，不过是依附于他力量之下的、有限的“自由”，代价可能是整个大清的利益和她自身的独立性。这绝非她所求。
她要的，是主宰自己命运的绝对力量，是在这紫禁城内，也能开辟出一片属于自己天地的能力！
接下来的日子，昭华将全部精力投入到了巩固自身力量和梳理后宫局势之中。她利用乾隆赋予的权限，更加深入地查阅内务府档案，分析各宫人员背景、财务往来，试图勾勒出那张隐藏在平静表面下的权力网络。她频繁前往延禧宫，与魏璎珞商议对策，借助母亲多年积累的人脉和经验，悄无声息地安插眼线，培植势力。
同时，她并未放松自身的提升。演武场的练习更加刻苦，拉旺多尔济赠送的那本《草原骑射精要》被她反复研读、实践，将其中的技巧与《惊鸿心法》暗暗融合，武艺精进神速。只是，她练习时，再也没有穿过那套蒙古袍服，用的也是宫中常规的鞍具。
这日，昭华正在翻阅柳絮整理好的、关于几位皇子师保及伴读家族背景的简录，小桃进来禀报，说十五阿哥永琰下了学，来给姐姐请安。
永琰如今已满十岁，个头窜高了不少，眉眼间愈发显得聪慧沉稳。他规规矩矩地行礼后，看到昭华案上的册子，好奇地问道：“姐姐，你在看什么？”
昭华放下册子，拉过永琰的手，温和地笑道：“在看一些朝中大臣家的趣闻。十五弟近日学业可好？皇阿玛前日还夸你文章有进步呢。”
永琰有些不好意思地低下头：“儿臣愚钝，还需努力，不敢辜负皇阿玛和额娘、姐姐的期望。”他顿了顿，抬起清澈的眼睛看着昭华，小声说，“姐姐，我听说……那个蒙古亲王，送了你很多礼物？”
昭华心中微动，面上却不动声色：“是啊，亲王殿下客气，送了些草原的土产。怎么了？”
永琰犹豫了一下，声音更低了：“我……我听见几个小太监私下议论，说……说亲王殿下对姐姐特别好，是不是……想求娶姐姐去蒙古啊？”
童言无忌，却如同一根针，轻轻刺破了那层刻意维持的平静。昭华的心猛地一缩，但脸上依旧带着温和的笑意，轻轻拍了拍永琰的手背：“傻孩子，休要听那些下人胡说。亲王殿下送礼，是邦交礼节，是皇阿玛恩准的。姐姐是大清的公主，将来如何，自有皇阿玛和额娘做主。这些话，以后不要再听了，更不要去学，知道吗？”
永琰似懂非懂地点点头：“嗯，儿臣知道了。姐姐放心，儿臣会好好读书习武，将来保护姐姐和额娘，不让别人说闲话！”
看着弟弟认真的小脸，昭华心中涌起一股暖流，也更加坚定了自己的信念。她不能有任何软肋，更不能被任何情感所左右。她的身后，还有需要她守护的亲人。
送走永琰，昭华独自沉思了许久。连永琰都听到了这样的风言风语，可见宫中对拉旺多尔济此举的揣测已经到了何种地步。这既是压力，也是提醒。她必须更加谨言慎行，绝不能给任何人留下话柄。
恰在此时，柳絮送来了一封通过特殊渠道获得的密信。信的内容是关于科尔沁部近期的动向——拉旺多尔济回国后，以雷霆手段整顿部族，加强军备，同时与准噶尔残部、以及沙俄的边境贸易使者都有所接触，动作频频。
昭华看着密信，眼神冰冷。果然如此！拉旺多尔济的野心，绝不仅仅在于一个大清公主。他的目光，始终盯着的是草原的霸权，乃至更广阔的疆域。他对她的“特别关注”，与其说是男女之情，不如说是一种对潜在“盟友”或“棋子”的投资和试探。
心中最后一丝因那套骑射装备而起的微妙波澜，彻底平息了。取而代之的，是一种棋逢对手的冷静和警惕。
她提笔蘸墨，在一张小小的纸条上写下几行字，内容是对科尔沁动向的分析以及提醒边境守将注意的建议，字迹娟秀却力透纸背。然后，她将纸条用蜡封好，交给柳絮。
“想办法，通过安全的渠道，将这封信的内容，‘不经意’地让皇阿玛身边能接触到军报的人看到。”昭华低声吩咐。她不能直接向乾隆进言涉足军国大事，但可以通过这种方式，间接施加影响，既展示了自己的价值，又避免了僭越之嫌。
“是。”柳絮郑重地接过蜡丸。
做完这一切，昭华走到梳妆台前，看着镜中那张日渐褪去稚气、眉宇间凝聚着沉稳与锋芒的脸庞。心湖曾因外来的石子泛起微澜，但理智早已筑起坚固的堤坝。她很清楚自己是谁，想要什么，以及需要付出怎样的代价。
拉旺多尔济的礼物，如同一阵掠过湖面的风，风过无痕，湖底却因这扰动，沉淀下了更多的冷静与决心。
她拿起一支素银簪子，将一头青丝利落地挽起，眼神锐利如刀。
前路漫漫，唯有理智，是她最可靠的导航。
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