拉旺多尔济关于“西域秘药”的调查结果，如同一块沉重的巨石投入昭华心湖，激起了滔天巨浪。黑熊袭驾绝非偶然，而是精心策划的阴谋！其目标直指御驾，更可能意在将她这个“碍眼”的公主一并铲除！幕后黑手不仅狠毒，且手段隐秘，竟能弄到西域奇药，其能量和背景，深不可测。
乾隆震怒之下，下令彻查，整个木兰围场的气氛陡然变得紧张肃杀。粘杆处和内务府的人马四处搜检，盘问相关人员，但线索似乎再次中断于那普通的衣物碎片和难以追查的西域药物。永璨贝子等人虽神色惶惶，却并未被抓住直接把柄。
昭华深知，对方一击不成，绝不会善罢甘休。在这看似加强戒备的营盘中，杀机或许正潜伏在更深的阴影里。她下令长春宫随行人员加倍警惕，饮食起居由小桃、柳絮和杜仲亲自经手，夜间值守的护卫增加一倍，并设下暗哨。
然而，阴谋的利刃，往往出人意料。
次日，乾隆为安抚人心，也为彰显大清与蒙古的邦谊，决定举行一场小规模的“友谊赛”，由八旗子弟与蒙古勇士进行分组围猎竞赛，胜者将有重赏。比赛场地划定在围场边缘一片相对平缓、林木稀疏的草甸，视野开阔，便于观赏和监督。
昭华本不欲参与，但乾隆似乎想借此机会让她散心压惊，特旨允许她随魏璎珞在观赛台观看，亦可带弓矢在护卫下于安全区域活动。圣意难违，昭华只得穿戴整齐，在重重护卫下，来到了赛场边缘的观礼区。
比赛开始，号角声声，马蹄雷动。八旗健儿与蒙古勇士各显神通，追逐着被驱赶入围的鹿、黄羊等猎物，箭矢破空，喝彩不断，场面热烈而有序。魏璎珞坐在纱幔之后，与几位妃嫔低声交谈，目光却不时关切地看向不远处的昭华。拉旺多尔济作为东道主之一，端坐于蒙古王公席位上，神色平静，偶尔与身旁之人交谈，但昭华能感觉到，他看似随意的目光，总会扫过自己所在的方位。
昭华骑在马上，位于观礼台侧前方一片划定的安全区，身边是小桃、柳絮和四名贴身护卫。她看似在观赏比赛，实则全身感官都提升到了极致，《惊鸿心法》悄然运转，耳听六路，眼观八方，不放过任何一丝异常。
就在这时，异变再生！
赛场中，一只被数名骑士追逐的健硕公鹿，似乎受到了极度惊吓，竟偏离了预定的围猎路线，发疯般朝着观礼台的方向狂奔而来！负责驱赶和阻拦的侍卫似乎措手不及，竟被它接连冲破了两道松散的防线！
“保护贵妃！保护公主！”侍卫统领高声惊呼，场面瞬间有些混乱。
然而，就在所有人的注意力都被那只失控的公鹿吸引的刹那！一道蛰伏已久的身影，如同鬼魅般从观礼台侧后方一片用于堆放杂物的帐篷阴影中暴起！
那是一名穿着普通蒙古勇士服饰、面容隐藏在风沙帽下的汉子！他手中握着的，并非弓箭，而是一柄淬了幽蓝寒光的短小弩机！弩机早已上弦，箭槽中一支三棱透甲箭在阳光下反射出致命的冷芒！
他的目标，根本不是那只鹿，而是——骑在马上、因鹿群冲来而微微侧身、恰好将侧面暴露出来的昭华公主！
这一切发生在电光火石之间！从公鹿失控到刺客暴起，不过呼吸之瞬！时机、角度、伪装，都拿捏得精准无比！这分明是一场声东击西、精心策划的刺杀！
“公主小心！”小桃的尖叫声撕心裂肺！
柳絮和护卫们反应过来，拼命想挡在昭华身前，但距离和角度都已来不及！那支淬毒弩箭，已然带着凄厉的破空声，离弦而出，直射昭华毫无防护的颈侧！速度快得肉眼难辨！
死亡的气息，瞬间笼罩了昭华！
高台上，乾隆霍然起身，目眦欲裂！魏璎珞惊得几乎晕厥！拉旺多尔济瞳孔骤缩，手已按上了腰间的刀柄，但距离太远，救援不及！
所有人都认为，昭华公主在劫难逃！
就在这千钧一发、生死立判的瞬间！昭华动了！
不是惊慌失措的闪避，不是绝望的闭目等死！而是一种源自灵魂深处、历经生死磨砺的本能反应！是林惊鸿面对绝杀时那超越常理的冷静与反击！
《惊鸿心法》以前所未有的速度疯狂运转！她的感知在刹那间提升到了极致！周围的一切仿佛瞬间慢了下来——公鹿惊恐的眼神，侍卫慌张的表情，小桃扭曲的面容，以及那支在空气中旋转着、带着死亡轨迹呼啸而来的弩箭！
来不及思考！来不及恐惧！
她的身体仿佛不是自己的，而是化作了最精密的杀戮机器！左手几乎是下意识地猛地一拉缰绳！白马通灵，吃痛之下人立而起！同时，她的腰肢以一种不可思议的柔韧和力量向后仰倒，几乎平贴在马背上！
“嗖！”
淬毒弩箭擦着她扬起的发梢和鼻尖，以毫厘之差呼啸而过！带起的劲风刮得她脸颊生疼！
险之又险地避开了致命一击！
但这还没完！
在仰倒避箭的同时，昭华的右手已经闪电般抄起了挂在马鞍旁的榆木弓！手指捻起箭囊中的一支白羽箭！开弓、搭箭、瞄准！三个动作一气呵成，快得只留下一道残影！
她的目光，如同最冷的寒冰，瞬间锁定了那个一击不中、正欲转身混入混乱人群的刺客背影！
没有犹豫！没有迟疑！
弓如满月，箭似流星！
“噗嗤！”
一声利刃入肉的闷响！
那支白羽箭，后发先至，精准无比地从那刺客的后心射入，前胸透出！强大的力道带着他向前踉跄几步，扑倒在地，抽搐两下，便再无声息！
整个赛场，陷入了一片死寂！
所有人都目瞪口呆地看着眼前这一幕！看着那个依旧保持着射箭姿势、面色冰冷如霜的昭华公主！
从刺客暴起发射弩箭，到昭华惊险避过并反手一箭毙敌，整个过程，不过短短两三个呼吸的时间！
快！太快了！狠！太狠了！
那种临危不乱的镇定，那种间不容发的闪避，那种精准犀利的反击……这真的是一个养在深宫、据说只是“略通骑射”的公主所能做到的嗎？！
乾隆震惊地张大了嘴，眼中充满了难以置信和一种陌生的、审视的光芒！魏璎珞捂着胸口，看着女儿，仿佛第一次真正认识她！
拉旺多尔济按在刀柄上的手缓缓松开，深邃的眼眸中爆发出前所未有的精光，那是一种看到稀世珍宝般的灼热与探究！他紧紧盯着昭华，仿佛要将她看穿！
“护驾！拿下刺客！”侍卫统领终于反应过来，嘶声怒吼，侍卫们如狼似虎地扑向那名已气绝身亡的刺客。
昭华缓缓放下弓，坐直了身体，胸口微微起伏，但脸色却迅速恢复了平静。只有她自己知道，刚才那一瞬间，她几乎动用了林惊鸿灵魂中所有的战斗本能和《惊鸿心法》积攒的全部内息！此刻，经脉隐隐作痛，一阵虚脱感袭来，但她强行压了下去。
她不能露出破绽！
“昭华！你……你没事吧？”乾隆快步从高台上走下，来到昭华马前，声音带着一丝颤抖和后怕。
昭华翻身下马，跪地行礼，声音平稳却带着恰到好处的“惊悸”：“儿臣无恙，让皇阿玛、额娘受惊了。方才情急之下，儿臣……儿臣只是本能反应……”
“本能反应？”乾隆扶起她，仔细打量着她，眼神复杂到了极点，“好一个本能反应！朕竟不知，朕的昭华，有如此身手！这一箭……便是久经沙场的老将，也未必能有如此精准果决！”
“皇阿玛过誉了。”昭华垂下眼帘，“儿臣近日勤习骑射，只是侥幸……或许是上天庇佑，让儿臣在危急时爆发出些许潜力。”她将一切归功于“勤练”和“潜能”，合情合理，让人无法深究。
这时，侍卫已将那刺客的尸体拖了过来，掀开风沙帽，露出一张陌生的、带着刀疤的狰狞面孔。在他身上搜出了那柄淬毒弩机，以及几枚刻着奇怪符号的银钱和一张绘制简陋的营盘地图。
“皇上，此人并非我蒙古部众！”拉旺多尔济上前检查后，沉声禀报，“看其面容和随身物品，倒像是……活跃在西域一带的雇佣杀手‘沙狐’！”
西域杀手！再次指向西域！
乾隆的脸色阴沉得能滴出水来！一次是西域秘药，一次是西域杀手！这幕后之人，手眼通天到何等地步？！
“查！给朕掘地三尺也要查出来！”乾隆的声音冰冷刺骨，带着滔天的杀意，“朕倒要看看，是谁如此胆大包天，一而再再而三地谋害朕的公主！”
昭华站在一旁，感受着父皇的怒火和众人惊疑不定的目光，心中却是一片冰寒的清明。经过这次刺杀，她知道自己再也无法完全隐藏实力了。拉旺多尔济那双仿佛能洞悉一切的眼睛，更是让她如芒在背。
但，暴露部分实力，或许也并非全是坏事。至少，能让那些暗中窥伺的毒蛇，在下次伸出獠牙时，好好掂量掂量！
她抬起头，目光扫过那名刺客的尸体，最终与拉旺多尔济探究的目光相遇。
惊鸿一现，一箭毙敌。从今天起，她昭华公主，将不再是任人宰割的弱者！
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