乾隆对昭华公主空前厚重的赏赐，如同在平静（至少表面如此）的后宫湖面投下了一块巨石，激起的涟漪层层扩散，冲击着每一个人的心神。昭华的地位，一夜之间跃升至一个令人瞩目甚至不安的高度。双亲王俸禄、贵妃用度、御笔匾额，尤其是那“准查阅六部非机密档案”的特权，无不昭示着这位年轻公主在皇帝心中无可替代的分量。
在这股巨大的冲击波中，有欣喜若狂者，如延禧宫的魏璎珞及其党羽；有嫉恨交加者，如咸安宫老太妃及一众失意妃嫔；有惶恐观望者，如众多低位宫人及部分朝臣；自然，也有那身处中宫、母仪天下，必须时刻保持雍容气度，却又无法忽视这潜在威胁的——继后乌拉那拉氏。
长春宫“慧敏端恪”的御笔匾额悬挂起来的第二日，按宫规，昭华需至坤宁宫向皇后请安谢恩。这并非寻常的晨昏定省，而是因受殊荣后的特定礼仪，意义非同一般。
这一日，昭华特意拣选了一身既不逾制、又不失庄重的湖蓝色缂丝凤穿牡丹纹宫装，头戴点翠珠冠，妆容清淡却精致，由小桃和柳絮陪着，乘着肩舆，缓缓向坤宁宫行去。她深知，今日的请安，绝不会仅仅是走个过场。那位看似温和宽厚、实则城府极深的继后，必然会有所表示。
坤宁宫内，熏香袅袅，气氛庄重而略显压抑。乌拉那拉氏端坐于凤座之上，身着明黄色八团龙纹皇后常服，头戴东珠凤钿，仪态万方，脸上挂着恰到好处的温和笑容，仿佛昨日那道震动宫廷的赏赐旨意，并未在她心中掀起任何波澜。几位高位妃嫔，如纯贵妃苏氏、庆妃陆氏等，也已按品级端坐两侧，目光或好奇、或审视、或隐含嫉妒地投向殿门口。
“昭华公主到——”殿外太监高声通传。
昭华敛衽垂首，步履沉稳地走入殿中，至御座前，依礼跪拜，声音清越悦耳：“儿臣昭华，叩见皇额娘，恭请皇额娘金安。谢皇额娘恩典。”她谢的是皇后作为后宫之主，对她受赏的“认可”之恩。
乌拉那拉氏笑容慈和，虚抬了抬手：“快起来吧，好孩子。你为朝廷立下大功，皇上厚赏于你，是你应得的。本宫也替你高兴。”她语气温柔，目光却如同最精细的尺子，在昭华身上细细丈量，不放过任何一丝细微的表情和动作。
“皇额娘谬赞，儿臣愧不敢当。儿臣所为，不过是尽本分，全仗皇阿玛圣明烛照，皇额娘治理六宫有方，方有儿臣效力之机。”昭华起身，垂首侍立，回答得滴水不漏，将功劳归于帝后。
“真是个懂事的孩子。”乌拉那拉氏含笑点头，转而看向众妃，“你们都瞧瞧，昭华年纪轻轻，便如此知书达理，能干贤惠，真乃我大清公主之典范。难怪皇上如此喜爱。”她这话，看似夸奖，却 subtly 地将“皇上喜爱”与“公主典范”联系起来，隐隐暗示昭华的荣宠或许带有帝王的个人偏好色彩。
纯贵妃等人连忙附和，言辞间多是泛泛的恭维。昭华只是微微欠身，连称“不敢”。
闲话几句后，乌拉那拉氏话锋一转，语气依旧温和，却带上了几分关切的探究：“昭华啊，皇上许你查阅六部档案，这是天大的恩典，也是沉甸甸的责任。你年纪尚轻，涉猎朝政之事，可还习惯？若有不懂之处，切莫逞强，大可来问问本宫，或者……向你几位兄长请教也是好的。终究，他们经验丰富些。”
这番话，绵里藏针！表面是关怀提点，实则暗指昭华“年轻经验浅”，暗示她可能无法胜任皇帝赋予的新权限，并“提醒”她应该去向皇子们（尤其是她的对立面）请教，无形中试图将她纳入皇子们的势力影响范围，或者挑起兄弟姊妹间的矛盾。
殿内瞬间安静下来，所有目光都聚焦在昭华身上，看她如何应对这看似慈爱、实则凶险的试探。
昭华心中冷笑，面上却露出恰到好处的谦逊与感激：“皇额娘关怀，儿臣感激不尽。皇阿玛恩典，准儿臣查阅的，不过是些钱粮出入、工程营造的旧档俗务，意在让儿臣学习历练，知晓民生多艰，朝廷运转不易，以期日后能更好地为皇阿玛、皇额娘分忧，绝不敢有丝毫僭越非分之想。”她巧妙地将“查阅档案”限定在“学习”和“了解民生”的范畴，避开了“涉猎朝政”的敏感词。
她顿了顿，继续道：“至于请教兄长，皇额娘提醒的是。几位兄长皆学识渊博，儿臣敬佩不已。日后若在古籍典章上有不解之处，定当虚心求教。只是……六部档案琐碎繁杂，多为具体案牍，儿臣愚钝，恐不敢以些许俗务叨扰兄长们研读经史、处理军国大事之清静。”她以“古籍典章”和“军国大事”高高捧起几位皇子，反过来将自己接触的“具体案牍”定义为不值得打扰兄长的“俗务”，既全了礼数，又明确划清了界限，暗示自己不会轻易被皇子们插手。
乌拉那拉氏眼中闪过一丝不易察觉的冷光，笑容不变：“你考虑得甚是周到。如此，本宫便放心了。”她知道，言语上的试探，今日恐怕难有收获。昭华的应对，可谓无懈可击。
这时，坐在下首的庆妃陆氏，忽然笑着插话道：“皇后娘娘说得是，昭华公主如今可是咱们后宫的大功臣呢！不仅会管家，还能帮皇上分忧国事，真是能干！说起来，公主年纪也不小了，这婚事……不知皇上和娘娘可有了打算？想必定要为您择一位文武双全、家世显赫的额驸才配得上呢！”她看似凑趣，实则将话题引向了更敏感的“婚事”，这既是试探昭华对未来归宿的想法，也是提醒她，公主终究是要出嫁的，如今的权势不过是镜花水月。
此言一出，连乌拉那拉氏也看向了昭华，目光中带着深意。
昭华心中警铃大作，知道这才是今日真正的杀招。她脸上适时地泛起一抹恰到好处的红晕，带着少女的羞涩，声音也低了几分：“庆妃娘娘说笑了。儿臣……儿臣只想在皇阿玛、皇额娘跟前多尽几年孝心，婚事……但凭皇阿玛、皇额娘做主。”她将决定权完全推给帝后，姿态柔顺。
但紧接着，她抬起头，眼中闪过一丝坚定，语气却依旧恭顺：“只是……儿臣蒙皇阿玛不弃，许以微末之职，常思唯有竭尽全力，方能不负圣恩。若……若他日皇阿玛、皇额娘为儿臣选定额驸，儿臣也盼能如现在一般，继续为朝廷、为皇家略尽绵力，方不负公主之名。”她这番话，委婉却明确地表达了自己的志向——即便出嫁，也不会甘心只做相夫教子的寻常福晋，而是要延续如今参与事务的状态！这无疑是对“公主出嫁即失势”传统观念的挑战！
殿内气氛瞬间变得有些微妙。乌拉那拉氏脸上的笑容淡了几分，深深看了昭华一眼，缓缓道：“公主有此志向，是好的。只是……女子终究以柔顺为德，相夫教子亦是本分。这些事，日后再说吧。”她不再纠缠，轻轻揭过了这个话题。
又闲话片刻，昭华便适时告退。走出坤宁宫，她才发现自己的手心竟微微沁出了冷汗。继后今日的试探，看似温和，实则步步紧逼，绵里藏针，若非她应对得当，恐怕早已落入彀中。
“公主，您没事吧？”小桃担忧地低声问道。
昭华深吸一口气，摇了摇头：“无妨。回宫。”她知道，与继后的较量，才刚刚开始。今日只是第一次正面交锋，未来的路，必将更加凶险。但经过这次试探，她也更加看清了这位中宫之主的城府与手段。
回到长春宫，昭华立刻召来柳絮，沉声吩咐：“皇后娘娘今日问及婚事，绝非偶然。你让宫外的人，留意一下，近来可有哪家勋贵府上，与坤宁宫走动频繁，或者……在打听我的事情。”
“是，公主！”柳絮神色一凛，立刻领命而去。
昭华站在窗前，望着坤宁宫的方向，目光幽深。继后的试探，如同一声警钟，提醒她，在这后宫之中，真正的风暴，或许才刚刚酝酿。而她，必须做好万全的准备。
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