乾清宫庆功宴上的众星捧月，将昭华公主的声望与地位推向了前所未有的顶峰。乾隆那“巾帼奇英，社稷柱石”的御笔题词，更是如同金科玉律，为她罩上了一层耀眼却也无比灼热的光环。然而，正所谓月盈则亏，水满则溢。在这极致的荣耀背后，是愈发汹涌的暗流与更加歹毒的杀机。那些被触动了根本利益、嫉妒得双眼发红的敌人，绝不会坐视她继续坐大，一场精心策划的阴谋，已然在暗处悄然张开獠牙。
庆功宴后数日，宫中看似一切如常，洋溢着大战胜利后的松弛与喜庆。乾隆对昭华的信任与倚重有增无减，甚至允许她更广泛地查阅六部档案，并就一些非核心的政务征询她的意见。前朝后宫，对昭华的奉承与巴结也达到了新的高度。然而，昭华却并未被这表面的繁华迷惑，反而更加警惕。她深知，敌人越是沉默，反击就越是致命。
这日，内务府传来消息，为庆贺西北大捷，皇上特旨，三日后在御花园琼苑设“家宴”，只邀近支宗室和得宠妃嫔，规模较小，气氛更为轻松。昭华自然在受邀之列。
柳絮在得知消息后，第一时间向昭华禀报，并低声补充道：“公主，奴婢觉得此次家宴，似乎有些蹊跷。负责琼苑布置和膳食的，多是坤宁宫和咸安宫那边的人。尤其是掌勺的御厨，有几个是……是之前因公主整顿内务府而被申饬或调离原职的管事太监的亲戚。”
昭华闻言，眼中寒光一闪。她放下手中的笔，沉吟道：“哦？看来有人是想借这家宴的机会，做点文章了。是继后？还是咸安宫那位老太妃？或者……她们联手了？”
小桃气愤道：“他们也太胆大包天了！皇上刚褒奖了公主，他们就敢动手？”
昭华冷笑一声：“正因为皇上刚褒奖了我，若我此时出事，才更能显得‘天妒英才’、‘红颜薄命’，或者……可以嫁祸给某些人，一石二鸟。越是看似安全的场合，越容易放松警惕，也越是他们下手的好时机。”
她立刻做出部署：“柳絮，你让我们的人，密切监视琼苑的一切动静，从食材采购、清洗、到烹饪、传菜，每一个环节都不能放过。重点盯住那几个有嫌疑的御厨和负责酒水的太监。文竹，你去查一下，近日太医院可有异常的药物领取记录，尤其是那些不易察觉的慢性毒药或者能引发急症的药物。小桃，你负责检查我们长春宫届时赴宴的衣物、首饰、甚至胭脂水粉，确保万无一失。杜仲，”她转向一旁侍立的年轻太医，“宴席之上，本宫的饮食，就交由你全程暗中查验，用你所能想到的一切方法。”
“是！奴婢（微臣）明白！”几人齐声领命，神色凝重。
时间很快到了琼苑家宴之日。傍晚时分，御花园内张灯结彩，琼楼玉宇在夕阳下熠熠生辉。乾隆心情颇佳，与几位老王爷和宗室长辈谈笑风生。妃嫔公主们衣香鬓影，言笑晏晏，一派和乐融融的景象。昭华穿着一身淡雅而不失庄重的湖蓝色宫装，由小桃和柳絮陪着，准时出席。她神色平静，与相熟的妃嫔颔首致意，仿佛全然不知潜在的危机。
宴席开始，歌舞升平，觥筹交错。乾隆率先举杯，再次表达了对西北将士的慰问和对家国安宁的欣慰。众人纷纷起身附和，气氛热烈。昭华也端起面前的酒杯，那是一杯御赐的、色泽清冽的“玉泉春”酒。按照规矩，这第一杯御酒，是必须饮下的。
就在昭华即将举杯的瞬间，侍立在她身后阴影处的杜仲，借着为她整理椅袱的姿势，用极低的声音、只有两人能听到的音量急促说道：“殿下，酒……银针未变，但气味有异，似有极淡的‘相思子’混入‘醉仙桃’的味道！混合后毒性剧烈，见血封喉，但单独验查极难发现！”
昭华的心脏猛地一缩！相思子与醉仙桃都是宫中禁药，前者毒性猛烈，后者能致人迷幻昏厥，两者混合，更是剧毒无比！下毒之人，手段何其狠辣隐蔽！若非杜仲医术精湛且嗅觉异于常人，今日她必死无疑！
电光火石之间，昭华脑中飞速运转。她不能当场揭穿，那样会打草惊蛇，也未必能立刻揪出真凶，反而可能被反咬一口。她必须装作不知，但又绝不能喝下这杯酒！
就在这千钧一发之际，坐在她斜对面的、一位素来与魏璎珞交好、性子却有些莽撞的年轻贵人，正好起身向乾隆敬酒，许是过于紧张，脚下一个踉跄，手中的酒杯竟脱手飞出，酒液泼洒出来，有几滴恰好溅到了昭华的手臂和桌案上！
“哎呀！”那贵人吓得花容失色，连忙跪下请罪。
全场目光瞬间被吸引过去。乾隆微微蹙眉，但见是意外，并未苛责。
昭华心中一动，立刻顺势而为！她仿佛被这突如其来的变故惊到，手微微一抖，手中的御酒杯“恰好”被那贵人泼出的残酒溅到，她惊呼一声，酒杯失手滑落！
“哐当！”精致的玉杯摔在青石地上，顿时碎裂，酒液四溅！
“昭华，没事吧？”乾隆关切地问道。
所有人的目光都聚焦在昭华身上。只见她脸色微微发白，用手帕擦拭着被酒液溅湿的袖口，带着一丝惊魂未定的歉意，起身福礼：“儿臣失仪，请皇阿玛恕罪。方才被刘贵人惊到，手滑了……”
那刘贵人更是连连磕头请罪。
乾隆摆了摆手：“罢了，意外而已，人没事就好。吴书来，给公主换一杯。”
“嗻！”吴书来连忙上前，收拾碎片，重新为昭华斟满一杯酒。
然而，经过这番“意外”，昭华却以手抚额，声音带着一丝虚弱道：“皇阿玛，儿臣方才受了惊吓，又酒水溅身，有些头晕，恐不胜酒力，可否……可否以茶代酒，敬皇阿玛一杯？”
她这番说辞，合情合理。刚刚经历了“惊吓”，又“酒水溅身”（暗示可能不洁），感到不适要求以茶代酒，任谁也挑不出毛病。
乾隆见女儿脸色确实有些不好，便温言道：“既如此，便以茶代酒吧，身子要紧。”
“谢皇阿玛体恤。”昭华感激道，由小桃奉上早已备好的温茶，恭敬地敬了乾隆一杯。
一场生死危机，就在这看似意外的“失手”和合情合理的“不适”中，悄然化解。下毒者眼睁睁看着计划失败，却不敢有丝毫异动，只能将恶毒埋在心里。
宴席继续，但昭华已然提高了十二万分警惕。后续上来的每一道菜，每一杯酒水，都经过杜仲和小桃的暗中严格查验，再未发现问题。显然，对方的主要杀招，就隐藏在那第一杯必须饮下的御酒之中。
家宴最终在看似和谐的气氛中结束。昭华强撑着精神，直到将乾隆送回养心殿，才在小桃和柳絮的搀扶下，返回长春宫。
一回到宫中，屏退所有闲杂人等，昭华才仿佛虚脱般，靠在软榻上，后背已被冷汗浸湿。刚才那一刻的惊险，至今想来仍心有余悸。
“公主！”小桃和柳絮围上来，脸上满是后怕与愤怒。
“查！”昭华的声音冰冷，带着凛冽的杀意，“给本宫彻查！从酒的来源，经手的所有太监宫女，到那个‘恰好’跌倒的刘贵人！本宫倒要看看，是谁这么迫不及待地想要我的命！”
“是！”柳絮眼中寒光闪烁，立刻领命而去。
昭华独自坐在殿内，烛火摇曳，映照着她苍白却异常坚定的面容。暗箭难防，毒酒惊魂。这一次，她凭借运气和机智躲过一劫，但下一次呢？敌人已经狗急跳墙，不惜在乾隆眼皮底下行此大逆不道之事！这意味着，双方的斗争，已从之前的权谋博弈，升级到了你死我活的境地！
她不能再被动防守了。必须主动出击，揪出幕后黑手，给予其致命一击！否则，永无宁日！
惊魂甫定，杀心已起。昭华公主的逆袭之路，在经历了荣耀的顶峰后，迎来了最血腥残酷的考验。
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