昭华公主那份看似谦卑、实则字字千钧的密报，如同一把淬毒的钥匙，插入了乾隆心中那扇名为“猜忌”的锈锁。养心殿内，在昭华退下后，死一般的寂静持续了许久。乾隆独自坐在龙椅上，手指无意识地摩挲着那份密报的纸张边缘，脸色阴沉得能滴出水来。他不是昏君，更非庸主，昭华呈上的线索，逻辑清晰，环环相扣，绝非空穴来风。联想到琼苑家宴上昭华的“意外”失手和事后“不适”，再想到继后乌拉那拉氏近年来因皇子渐长而愈发不安分的种种迹象，一股冰冷的怒意，夹杂着帝王被冒犯的震怒，在他胸中翻腾。
然而，他并未立刻发作。废后乃惊天动地的大事，牵一发而动全身。乌拉那拉氏背后是盘根错节的满洲勋贵集团，其父兄在朝在军皆有势力。若无铁证，贸然动手，必将引起朝局动荡，甚至动摇国本。他需要时间，需要更确凿的证据，更需要一个……既能剪除威胁、又能最大程度稳住局面的周密计划。
乾隆眼中精光一闪，帝王心术在此刻运转到了极致。他并未召见任何大臣，也未惊动后宫，而是将那份密报锁入一个只有他自己和吴书来知道的密匣中。随后，他开始了不动声色的布局。
第一步，稳住坤宁宫，麻痹对手。乾隆非但没有疏远继后，反而在接下来几日，连续宿在坤宁宫，对乌拉那拉氏温言抚慰，甚至提及几位年幼皇子的学业，言语间颇有倚重之意。此举让原本因昭华密报而心惊肉跳、准备应对风暴的继后及其党羽，误以为乾隆并未起疑，或者即便有疑，也因顾忌其家族势力而选择隐忍。他们紧绷的神经稍稍放松，销毁证据、串通口供的行动也放缓下来，这为乾隆的暗中调查争取了宝贵的时间。
第二步，秘密调查，锁定核心。乾隆密旨召见了绝对心腹、领侍卫内大臣兆惠（已从西北凯旋，深受信任）和粘杆处（雍正帝设立的特务机构，乾隆朝依旧秘密存在）的首领。他并未出示昭华的密报，而是以“近日宫中流言纷扰，有损天家清誉，需暗中彻查，以正视听”为由，命兆惠利用其在军中的威望和人脉，秘密核查“永春堂”药铺及其与内务府、乌拉那拉家族关联商号的资金往来；命粘杆处精锐，严密监视坤宁宫首领太监王忠、以及与咸安宫嬷嬷接触过的那个“斗篷人”的一举一动，并设法拿到确凿的物证或口供。
兆惠与粘杆处首领心领神会，知道此事关乎国本，立刻领命而去，动用最隐秘的力量展开调查。他们的行动效率极高，且完全绕开了常规的司法和官僚系统，神不知鬼不觉。
第三步，敲山震虎，分化瓦解。乾隆在处理日常政务时，开始有意识地调整人事。他将几个与乌拉那拉家族关系密切、但职位不算核心的官员，以“才力不及”、“需历练”等不痛不痒的理由，调任闲职或外放。同时，提拔了几位与继后集团素无瓜葛、或与魏璎珞母子较为亲近的官员。这些举动看似寻常的人事调动，却像一颗颗石子投入湖中，在敏感的官场引起了阵阵涟漪。一些依附于继后的墙头草开始观望，部分外围党羽心生惶恐。
与此同时，乾隆还做了一件极其关键的事：他单独召见了在太医院救治咸安宫嬷嬷的杜仲。在屏退左右后，乾隆并未威逼，而是温和询问嬷嬷的病情以及她可能说过的“胡话”。杜仲在昭华事先的叮嘱下，早已做好准备，他谨记“忠于皇上、如实禀报”的原则，将嬷嬷在病中精神恍惚时，断断续续提及的“坤宁宫嬷嬷交药”、“事成有赏”、“失败灭口”等关键信息，一五一十地禀报，但绝口不提昭华公主曾介入此事，只说是自己医者本能，细心观察所得。乾隆听罢，心中已然明了，对杜仲的“忠谨”留下了深刻印象，这也为杜仲日后在太医院的晋升埋下了伏笔。
就在乾隆暗中布局的同时，昭华公主在长春宫，也并未闲着。她通过柳絮的渠道，敏锐地察觉到了乾隆一系列举措背后的深意。她知道，乾隆已经动手了，只是方式更为老辣和隐蔽。她必须配合父皇的行动，同时也要趁机巩固自己的势力，清除身边的隐患。
她授意柳絮，将之前搜集到的、关于内务府和宫中一些与继后党羽过往甚密、但罪证不显的中低层管事太监、嬷嬷的劣迹（如克扣份例、以权谋私等），通过隐秘渠道，“不经意”地泄露给粘杆处或兆惠将军派出的调查人员。这既是为乾隆的调查提供“弹药”，也是借刀杀人，清除宫中的敌对势力。
此外，昭华还做了一件极其大胆的事。她通过福安在宫外的关系，找到那个曾被“永春堂”辞退的伙计，许以重金和安排出路，让他在兆惠的人找上门时，“主动”且“详细”地提供关于太监模样的人深夜到访药铺的证词，并暗示可能与宫中大珰有关。这一手，确保了关键人证能够被乾隆的心腹顺利掌握。
经过近半个月的暗中较量，乾隆手中掌握了越来越多的铁证：兆惠查清了“永春堂”通过乌拉那拉家关联商号洗钱的路径；粘杆处拿到了王忠与咸安宫嬷嬷秘密联络的信物（一块带有坤宁宫标记的玉佩），并监听到王忠心腹企图灭口咸安宫嬷嬷的对话（被粘杆处暗中救下）；杜仲的证词与嬷嬷逐渐清醒后的部分供述相互印证；加上昭华“提供”的那些宫内蛀鱼的罪证……一张针对继后党羽的大网，已然织就，收网的时机到了。
这一日，乾隆突然下旨，以“核查西北军费账目”为由，召户部、内务府相关官员及几位涉及钱粮调拨的勋贵大臣至养心殿议事。会议进行到一半，乾隆忽然脸色一沉，将一叠账册摔在御案上，厉声质问其中一位与乌拉那拉家关系密切的内务府郎中，关于“永春堂”药材款项异常支付之事。那郎中猝不及防，支支吾吾，漏洞百出。
紧接着，早已埋伏在殿外的侍卫一拥而入，当场拿下了那名郎中以及另外两名涉案官员。乾隆随即宣布，此案牵涉宫闱，交由领侍卫内大臣兆惠会同粘杆处严查，无关人等不得干预！
这一记闷棍，打得继后集团措手不及！他们原以为乾隆的目标只是几个小官，却不知这是直捣黄龙的开始！
随后数日，紫禁城内风声鹤唳。坤宁宫首领太监王忠，在一天深夜被粘杆处秘密带走，从此消失。咸安宫那位老太妃，被乾隆以“静养”为名，变相软禁，其宫中得力人手被清洗一空。内务府、御茶膳房等处，数十名与继后党羽有牵连的太监、嬷嬷被革职、杖毙或流放。京中“永春堂”被查封，东家下狱。一系列动作如雷霆万钧，却又控制在有限范围之内，并未公开牵扯到继后本人，但明眼人都知道，坤宁宫的根基已被动摇，继后的左膀右臂被彻底剪除！
在这场风暴中，昭华公主始终深居长春宫，低调异常，仿佛一切与她无关。但只有最核心的心腹知道，公主在这场无声的战役中，起到了何等关键的作用。她不仅成功自保，更借乾隆之手，清除了大量潜在敌人，大大巩固了自身地位。
乾隆在处理完这些党羽后，曾单独召见昭华一次。他并未明言此事，只是意味深长地看着她，说了一句：“昭华，你受委屈了。朕……不会让忠心做事的人寒心。”
昭华跪拜谢恩，心中明白，这是乾隆对她的肯定，也是一种警告——他知晓她的手段，欣赏她的能力，但绝不允许任何人挑战他的最终权威。
布局收网，剪除羽翼。乾隆以帝王手段，干净利落地化解了一场宫闱危机，沉重打击了继后势力。而昭华公主，则在这场最高级别的权力博弈中，展现了超凡的智慧与定力，不仅化险为夷，更悄然将自己的根系，扎得更深，更稳。紫禁城的天空，似乎暂时恢复了平静，但平静之下，新的暗流，已在悄然涌动。失去了羽翼的继后，绝不会坐以待毙，而她与昭华之间，注定还有一场更加惊心动魄的较量。
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