码头上乱象纷呈，惊呼与打斗声撕裂了朔州城清晨的喧嚣。那只裂开的木箱如同一个狰狞的伤口，暴露出的冰冷弩机部件在初升的日光下泛着致命的幽光。
私运军械！而且是精良的军弩！
楚知遥只觉一股寒气从脊椎骨缝里钻出来，瞬间冻结了四肢百骸。边境重镇，竟有人胆大包天至此！这背后的水，比她想象的还要深得多！
那瘦商人眼见事情败露，眼中闪过绝望的疯狂，竟不再试图去抢木箱，而是猛地从怀中掏出一物，狠狠摔向地面！
“砰！”
一声闷响，浓烈的、刺鼻的白烟瞬间爆开，迅速弥漫开来，笼罩了大半个码头区域！
“咳咳咳！”
“什么东西？！”
“拦住他们！别让他们跑了！”
白烟中传来“脚夫”们惊怒的呵斥、剧烈的咳嗽声以及人群更加恐慌的尖叫和奔逃声！
楚知遥被那刺鼻的烟雾呛得眼泪直流，慌忙用袖子捂住口鼻，连连后退，紧紧靠住船舷。她的视线被严重阻碍，只能听到白烟中传来几声短促的兵刃交击和闷哼，以及迅速远去的奔跑脚步声。
是那瘦商人和他的仆从趁机逃了？还是那些“脚夫”在行动？
混乱中，她隐约听到那个为首的“脚夫”气急败坏地低吼：“……追！绝不能放跑一个！清理现场，东西带走！”
一阵杂乱的脚步声向着不同方向快速远去。
浓烟渐渐被河风吹散，码头上留下一片狼藉。被误伤的百姓在呻吟，看热闹的人远远围着指指点点，真正的脚夫和商旅惊慌失措地躲避着。那裂开的木箱和散落的弩机部件已然不见踪影，想必是被那些“脚夫”迅速清理带走了。只有地上几滩尚未干涸的暗红血迹，昭示着方才短暂的激烈冲突。
船老大站在船头，脸色煞白，嘴里不住地念叨着“晦气”、“倒血霉”，催促着剩下的船工赶紧卸货，仿佛想尽快离开这个是非之地。
楚知遥心跳依旧急促，她不敢再多做停留，压低斗笠，拎起自己简单的行李，混在惊魂未定的人群中，快步走下跳板，踏上了朔州城的土地。
冰冷的空气扑面而来，带着边城特有的干燥尘土气和一种隐隐的肃杀感。这里的建筑不如京城精致，却更高大粗犷，街道上的行人大多面色黧黑，脚步匆匆，眼神中带着一种惯经风霜的警惕与漠然。
她按照记忆中的地址，尽量不动声色地穿行在朔州城的街道上。与京城的繁华绮丽不同，朔州更像一个绷紧了肌肉的武士，每一块砖石似乎都渗透着边关的紧张与沉重。
萧宸给的地址在城西，那是一处相对僻静的区域，店铺不多，多是些民居和看起来经营不善的旧货铺、铁匠铺。
“冯氏骨董杂货”。
她停在了一家看起来毫不起眼、甚至有些破败的店铺前。招牌歪斜，门板老旧，窗棂上积着厚厚的灰尘，里面光线昏暗，似乎没什么生意。
这就是萧宸说的，“冯瘸子”的店？
她深吸一口气，推开了那扇吱呀作响的木门。
门内光线更为昏暗，一股陈旧的灰尘、金属和某种草药混合的古怪气味弥漫开来。店里拥挤不堪，杂七杂八地堆满了各种看不出年代的旧家具、生锈的铁器、破损的陶瓷，以及一些蒙尘的所谓“古玩”，几乎让人无从下脚。
柜台后，一个身影背对着门，正就着一盏昏暗的油灯，专注地擦拭着一件什么金属器物。听到门响，他动作未停，只懒洋洋地拖长声音道：“随便看，价钱都好说，看上什么别客气。”
楚知遥环顾四周，店内似乎并无他人。她缓步走到柜台前，低声道：“请问，冯掌柜在吗？”
那人擦拭的动作顿了一下，缓缓回过头。
一张被风霜深刻烙印过的脸庞，看上去约莫五十岁上下，胡子拉碴，眼神浑浊，带着一种市井小商贩特有的惫懒和精明。他的左腿姿势有些别扭地曲着，倚靠在柜台边，看来“冯瘸子”的绰号便来源于此。
“俺就是。”他上下打量了一下楚知遥，目光在她那身粗布衣和简单的行囊上扫过，咧了咧嘴，露出被烟熏黄的牙齿，“姑娘想淘换点啥？俺这儿可都是好东西，祖上传下来的……”
楚知遥没有接他的话茬，而是按照萧宸的指示，从怀中取出那张写着地址和标记的纸条，轻轻推到他面前的柜台上，然后静静地看着他。
冯瘸子漫不经心的目光落在纸条上，当看到那个特殊的标记时，他浑浊的眼中似乎极快地闪过了一丝什么，快得让人无法捕捉。
他脸上的惫懒笑容丝毫未变，甚至更加热情了几分，伸手拿起纸条，啧啧两声：“哟，这花样挺别致啊，姑娘从哪儿得的？要是喜欢，俺这儿还有更好的……”
他嘴上说着不相干的话，手指却极其自然地将那纸条团起，揣进了怀里。然后，他抬起头，看着楚知遥，笑容可掬，压低了声音，语气却陡然变得截然不同，清晰而冷静：
“风急天高猿啸哀。”
楚知遥心脏猛地一跳！这是接头的暗号！
她立刻低声接上下一句：“渚清沙白鸟飞回。”
这是杜甫《登高》中的诗句！萧宸竟用此诗作为接头暗号！
暗号对上，冯瘸子脸上那市侩的笑容瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一种深沉的平静和审慎。他再次仔细地、快速地打量了楚知遥一遍，点了点头，声音压得更低：“姑娘辛苦了。路上还顺利？”
“略有波折。”楚知遥谨慎地回答，并未细说码头惊魂。
冯瘸子似乎也不打算细问，只是道：“后面院子说话。”他说着，动作自然地挂上一块“东主有喜，歇业半日”的木牌在门口，然后一瘸一拐地引着楚知遥，穿过堆满杂物的店铺后堂，来到一处小小的、同样堆满各种废旧物件的天井院子。
这里比前面更加杂乱，却也更加隐蔽。
“此地安全，姑娘可以放心。”冯瘸子停下脚步，转过身，那双原本浑浊的眼睛此刻锐利如鹰，再无半分之前的市侩之气，“殿下已有消息传来，命我全力协助姑娘。姑娘在朔州期间，可暂居于此，后面有间小屋，虽简陋，还算干净清净。”
“多谢冯叔。”楚知遥微微松了口气，看来第一关是过了。
“姑娘此行目的，殿下已有交代。”冯瘸子语气沉肃起来，“查军饷案，凶险异常。朔州这边，水很深。将军府、刺史府、甚至往来商队，盘根错节，牵一发而动全身。姑娘需格外小心。”
他顿了顿，看着楚知遥：“姑娘初来乍到，不宜贸然行动。眼下正好有一事，或可作为切入点。”
“请冯叔指点。”
“三日后，朔州刺史庞敬宗将在府中设宴，为其母贺寿。”冯瘸子低声道，“朔州有头有脸的官员、将领、富商皆会到场。这是个机会，或许能听到些风声，认认人。”
楚知遥蹙眉：“可我以何身份赴宴？”她一个来历不明的孤女，如何能进入刺史府的寿宴？
冯瘸子脸上露出一丝古怪的笑意：“庞刺史附庸风雅，尤爱收集古籍珍本。恰好，他苦寻一本前朝孤本《山河舆图志》已久。而俺，‘恰好’知道这本书的下落，并且，‘恰好’认识一位不愿透露姓名、只求换些银钱救急的‘藏书家之后’。”
楚知遥瞬间明白了他的意思。让她冒充卖书人，借献书之名，混入刺史府！
“届时，俺会为你打点好一切，身份文书、那本书、以及如何应对，都会教你。”冯瘸子道，“你只需记住，你的任务只是听和看，切勿多言，更不可擅自行动。一切，以安全为重。”
楚知遥心知这是目前最好的办法。深入虎穴，方能得虎子。虽然冒险，但值得一试。
“我明白了。”她郑重颔首。
“好。”冯瘸子点点头，“你先安心住下。这两日，俺会将需要注意的事项、朔州各方势力的关系，慢慢说与你听。”
他引着楚知遥走向院子角落一间收拾出来的小屋，推开房门，里面陈设果然简单，但床铺桌椅俱全，还算整洁。
“姑娘先歇息。饭菜稍后俺让人送来。”冯瘸子说完，便掩上门离开了。
楚知遥独自站在小屋中，听着窗外朔州城特有的风声，感受着脚下坚实而陌生的土地。
终于到了。朔州。
父亲案子的线索可能埋藏之地，也是危机四伏的龙潭虎穴。
三日后，刺史寿宴。那将是她的第一个战场。
她走到窗边，推开木窗，清冷干燥的风立刻涌入。远处，朔州城高耸的城墙和更远方隐约的山脉轮廓，在灰白色的天空下显得沉默而肃穆。
山雨欲来风满楼。
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