夕阳余晖刚从窗棂上褪去，云浅歌正将空心发簪插入木梳后的暗槽。指尖一拧，簪身轻响，药铺伙计的供词已封入中空竹管。她刚把木梳放回妆匣，门外便传来急促脚步。
门被推开时带起一阵风，守院丫鬟脸色发白：
丫鬟“西院管家……倒在他房里，已经没了气息。”
云浅歌起身，未问缘由，只问：
云浅歌“何时发现的？”
丫鬟“就在半个时辰前，送夜茶的小厮进去，看见他趴在书案上，手还抓着账本。叫不应，摸不着鼻息，吓得跪地就喊人。”
云浅歌“可报了夫人？”
丫鬟“早报了。李夫人带着苏小姐亲自去了，现下满府都在传——”
丫鬟压低声音，
丫鬟“说……说是您留下的发簪，在管家袖口里头。”
云浅歌眉梢微动，未语。
她取下鬓边一支玉兰银簪，举至灯前。簪尾刻着细如发丝的云纹，是她认祖归宗那日，父亲亲手所赐。她将簪子握在掌心，径直朝西院走去。
管家房外已围了几名家仆，见她来了，纷纷让开。李氏站在门内，苏婉儿立于其侧，目光冷淡扫来。
苏婉儿“你还敢来？”
苏婉儿开口，
苏婉儿“管家暴毙，你竟还面不改色。”
云浅歌不看她，只向李氏行礼：
云浅歌“母亲，孩儿听闻噩耗，特来查看。若真有罪，自当伏法；若无辜受诬，也请容我自辩。”
李氏冷笑：
李氏“自辩？你那支簪子，怎会出现在死者衣袖？莫非是管家临死前攥住，要指证于你？”
云浅歌抬手，将手中银簪递出：
云浅歌“请母亲细看。此簪为父亲所赐，随我日夜不离。若有人仿制栽赃，也该查清来源，而非妄断生死。”
李氏接过，翻看片刻，眉头微皱。这簪确有独特印记，非寻常匠作。
云浅歌趁势道：
云浅歌“管家猝然离世，死因未明。若草率定论，恐惊动朝廷。不如让我验看尸体，查明真相。”
苏婉儿“你懂什么医理尸检？岂能随意触碰长辈遗体！”
云浅歌“我不懂，但有人懂。”
云浅歌转向身旁老仆，
云浅歌“赵伯曾在太医院打杂十年，识得脉象异状。若允许他协助，或可查清是否中毒、心疾，还是外力致死。”
李氏迟疑片刻，终点头：
李氏“准你查验，但不得毁损遗物。”
云浅歌走入房中。管家伏于案上，面色青灰，唇角无血。她示意赵伯搭脉，又轻轻拨开其右手衣袖。
一道深褐色环痕赫然浮现，嵌在腕骨之上，皮肉微微凹陷，似曾长期束缚。
她瞳孔一缩。
这痕迹，她在浣衣坊见过。当年照看她的老妇，手腕也有同样印记——那是玄铁链常年勒压所致，专用于囚禁身份特殊之人。
云浅歌“赵伯，”
她低声问，
云浅歌“这链痕，可是相府旧制？”
赵伯神色一震，低声道：
赵伯“回小姐……二十年前，府中确有一批私役戴过此链。后来……全都被调走了，再无音讯。”
云浅歌垂眸。十五年前，浣衣坊一夜大火，七名孤女失踪。她活下来，却成了唯一记得那些女人手腕伤痕的人。
她不动声色，伸手为管家整理衣襟。指尖探入怀中，触到半片焦纸。她悄然取出，藏入袖袋。
此时苏婉儿在门外催促：
苏婉儿“查够了没有？莫要借机毁证。”
云浅歌起身，语气平静：
云浅歌“尚未查清死因，但有一事不解——管家既为府中重臣，为何佩戴奴籍才用的铁链？”
李氏“胡言乱语！哪有什么链痕？分明是你编造！”
云浅歌“母亲若不信，可命人脱去其衣仔细查验。”
云浅歌直视她，
云浅歌“或者，您更怕查出什么不该查的东西？”
屋内一时寂静。
李氏拂袖：
李氏“荒唐！封锁此处，任何人不得擅入。苏婉儿，带人守好房门。”
众人退下后，云浅歌回到西偏阁。她取出焦纸，对着烛火展开。残字仅存两个笔画，隐约是个“生”字，上方似有“双”字残钩。
她闭目回想——药铺密谋、佛堂暗行、玉佩云纹、虎符显字……如今管家暴毙，腕带玄铁链，怀藏半纸“双生”。
线索终于连成一线。
她吹灭灯，待屋内漆黑，才从床底取出空心发簪。拧开底部，倒出药铺情报，再将簪尖磨细，裹上软布，制成撬具。
三更天，她换上侍女服色，避开巡夜，潜入管家书房。
暗柜设在书架背后，需以特制铜钥开启。她用簪尖试探锁芯，轻挑两下，咔哒一声，柜门弹开。
里面是一叠信件，最上一封字迹眼熟。她抽出一看，信纸泛黄，墨迹沉暗：
“双生女婴，必除其一。长者留府承嫡，幼者送浣衣坊灭口。事成之后，永保嫡位，绝不反悔。”
落款无名，唯有一枚暗红印鉴——形如缠枝莲，正是李氏陪嫁嬷嬷专用私印。
云浅歌将信收入袖中，另取空白纸抄录全文，连同焦纸残片一并封入锦囊。
回房不久，院外传来喧哗。
苏婉儿带人闯入，身后跟着李氏亲信嬷嬷：
嬷嬷“奉夫人令，搜查云浅歌居室，寻回被窃密件！”
云浅歌开门，神色坦然：
云浅歌“若你们真要找东西，不如先问问自己——为何管家身上会有浣衣坊死者的标记？为何他怀中烧剩的纸，写着‘双生’二字？”
苏婉儿“死人身上能有什么？你不过想转移视线！”
云浅歌“那你们搜便是。”
云浅歌侧身让开，
云浅歌“只是提醒一句——若此刻销毁证据，明日整个京城都会知道，相府主母为保权位，十五年前便策划杀害亲生骨肉。”
李氏嬷嬷脚步一顿。
云浅歌从妆匣取出锦囊，打开一角，露出密信抄件：
云浅歌“原件在此。若我明日不能现身，这封信便会直接送往刑部。”
苏婉儿脸色发白：
苏婉儿“你……你敢！”
云浅歌“我不仅敢，还要做一件事。”
她盯着门外阴影处，
云浅歌“管家之死，绝非偶然。若母亲不愿彻查，那我就亲自进宫，请陛下开棺验尸，追查当年浣衣坊七名女子的下落。”
翌日清晨，云浅歌唤来贴身丫鬟。
云浅歌“备车，换素衣。我去祠堂焚香，为管家超度。”
丫鬟低头应下。
她取出玉簪，插入发髻。簪尾暗格轻响，密信原件滑入夹层。
马车停在角门，车帘掀开一角。
她抬脚踏上踏板，手指抚过袖中锦囊。
皇宫方向，晨钟刚刚响起。
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