钟声从远处传来，一下一下敲在耳膜上。云浅歌站在回廊尽头，指尖还贴着那支凤簪的尾端，凉意顺着皮肤渗入血脉。
她没有回头，径直走向祠堂方向。
今日验血，是李氏亲自向皇帝请旨定下的规矩。说是为平息纷争，实则是将她逼入绝境的又一局。可她不能退。若连这一关都不敢应，往后更无人信她半分。
祠堂门开时，香火味扑面而来。供桌前已摆好两碗清水，铜盆置于中央，边缘泛着暗绿锈迹。老族长立于案侧，手捧族谱，目光低垂，未曾抬眼看过她。
李氏“开始吧。”
李氏坐在左首太师椅上，语气温和，唇角微扬。
苏婉儿先行上前，袖口轻挽，指尖划破早已准备好的小口，一滴血落入水中，缓缓散开。水面微漾，颜色未变。
老族长“血脉相合。”
老族长宣判，声音干涩。
轮到云浅歌。
她缓步上前，视线掠过那碗水——底部似有一层极淡的金粉残留，几乎不可见。她不动声色，抬手抚发，凤簪在光下闪过一道微芒。随即，舌尖抵住齿间，轻轻一咬。
血珠涌出，她俯身靠近铜碗，任血滴坠落。
红丝在水中舒展，如雾般弥漫开来。就在那一刻，她猛然抬眼，盯住李氏。
李氏的手指动了一下，指甲掐进掌心，眼神骤然偏移，落在供桌角落的一尊香炉上。虽只一瞬，便恢复如常，但那细微的颤抖，已被她牢牢记下。
老族长“血脉……亦合。”
老族长再次开口，语气比先前更快了些。
苏婉儿松了口气，嘴角扬起得意的弧度：
苏婉儿“瞧，天命如此，谁也改不了。”
云浅歌却未接话。她扶着桌沿站直身子，似有些乏力，顺势往旁边石柱靠去。指尖悄然滑过石壁，触到一处凹陷。
风化严重，字迹模糊，但她仍辨得出轮廓——“双生换命”。
四个字，刻得极深，边缘参差，像是仓促而为，又像是恨极而书。
她心头一震，面上却不露分毫，反退后一步，低头敛袖，轻声道：
云浅歌“母亲所言极是，女儿自当谨记。”
李氏看着她这副顺从模样，眼中闪过一丝满意。她起身离座，经过云浅歌身边时，脚步微顿：
李氏“今日之后，便都安生些罢。”
云浅歌垂首称是。
待众人离去，她并未立刻离开。祠堂内只剩她一人，香火缭绕，烛影摇晃。她再次走向那处石壁，指尖沿着刻痕描摹一遍，确认位置无误。
这四个字，不是预言，是记录。
十五年前，浣衣坊那场大火，七名妇人惨死，皆因玄铁链束缚无法逃脱。管家手腕上的痕迹与此同源，而今祠堂又现“双生换命”四字，分明指向同一桩旧事——两个女婴，一个被换，一个被弃。
她缓缓收回手，袖中凤簪微动，冷意贴着肌肤。
走出祠堂时，暮色已沉。院中树影斑驳，风吹过檐角铜铃，发出细碎声响。
她沿着青石小径前行，脚步不急不缓。身后，祠堂大门缓缓闭合，木栓落下的声音闷重。
回到居所，她取下凤簪，置于妆台之上。烛光映照下，簪头凤鸟的眼睛仿佛微微转动了一下。
她盯着看了片刻，伸手抚过簪身纹路。忽然发现，凤羽之间，有一道极细的缝隙，像是可以旋开。
她试着用指甲扣住边缘，轻轻一拧。
簪身微响，竟真的松动了一圈。
抽出内芯，是一卷薄纸，折叠得极小。
展开只有四个字：**教养嬷嬷**。
笔迹陌生，墨色新旧适中，应是近日所写。
她将纸条攥紧，指节泛白。
原来这支簪子，不只是信物，更是引路之钥。
她起身走到窗边，推开一条缝。夜风涌入，吹动帐幔。
院外传来巡夜家丁的脚步声，渐行渐远。
她闭了闭眼，脑海中浮现李氏在验血时那一瞬的失态——不是恐惧，而是惊觉。仿佛她早已认定她的血不会相融，可结果偏偏违背了预期。
为何如此笃定？
除非……当年动手之人，正是她身边亲信。
而“教养嬷嬷”四字，恰好能解开这个谜团。
那些年照顾苏婉儿起居、教导礼仪的老嬷嬷，才是真正知晓真相的人。
她将纸条塞入袖袋，重新插好凤簪。
明日，她要去查那位早已退居后院、极少露面的教养嬷嬷。
但现在，她必须装作一切如常。
翌日清晨，她照例去正院请安。
李氏坐在堂上，神色平静，手中拿着一本账册，似在核对开支。
李氏“昨夜验血已毕，你我皆知结果。”
她抬头看她，
李氏“往后不必再生事端。”
云浅歌“女儿明白。”
云浅歌低头应道，
云浅歌“只是一夜未眠，总想着那祠堂里的陈设。那铜碗非祖传之器，不知从何处取出？”
李氏眉头微皱：
李氏“那是备用礼器，多年未用，怎的，你有异议？”
云浅歌“不敢。”
云浅歌摇头，
云浅歌“只是觉得，既为验血大典，理应使用先祖传下的器具才显庄重。若用寻常旧物，恐惹非议。”
李氏冷笑：
李氏“你还想挑三拣四？能让你参与仪式，已是恩典。”
苏婉儿在一旁插话：
苏婉儿“姐姐何必计较这些？验血已成，你我也都是云家血脉，今后姐妹同心便是。”
云浅歌看向她，轻轻一笑：
云浅歌“你说得对，姐妹同心。”
她语气柔和，眼神却冷。
离开正院后，她并未回房，而是绕道去了西角门。
那里通向老仆居住的偏院，教养嬷嬷就住在最里面一间。
守门的小厮认得她，却拦住去路：
小厮“姑娘，那位嬷嬷近年体弱，夫人吩咐不得打扰。”
云浅歌“我只是送些补品。”
她递出一个药包，
云浅歌“听说她咳嗽久治不愈，这是宫里配的枇杷膏，特来探望。”
小厮犹豫片刻，终是放行。
她穿过狭窄巷道，脚踩在湿滑的青苔上。空气中有股霉味，夹杂着艾草燃烧的气息。
尽头那间屋子门窗紧闭，唯有门缝透出一线微光。
她抬手敲门。
屋内静了片刻。
接着，一声沙哑的嗓音响起：
嬷嬷“谁？”
云浅歌“是我，云浅歌。”
她轻声道，
云浅歌“来看望您。”
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