然而，边关的战事，却并未如预想那般随着总攻令下而迅速尘埃落定。
戎狄败象虽显，却困兽犹斗，且似乎突然得了高人指点，战术变得狡猾难缠起来。几次小规模接触，对方竟不再硬碰硬，转而利用地形不断袭扰、拖延，更像是在有意消耗。同时，后勤粮道接连遭遇小股精锐匪徒般的袭击，虽未造成致命损失，却极大地迟滞了大军推进的速度，也让萧煜无法轻易脱身。
他原本计划中的速战速决与凯旋归期，被这突如其来的韧性硬生生拖住。军报每日如雪片般飞入中军大帐，萧煜眉宇间的肃杀之气日益凝重，案上的舆图被反复推演勾勒，烛火常常彻夜不熄。
千里之外的京城，感知不到北境的肃杀与焦灼。
皇后娘娘近日来却是容光焕发。边境战事胶着的消息隐隐传来，在她看来，正是萧煜能力不足或时运不济的明证。加之她“成功”拉拢了与靖王“不和”的林家，更觉得春风得意。
这份好心情，也明显惠及了她的胞弟，国舅爷赵赫。
前几日，赵赫纵马于西市嬉闹，惊扰百姓不说，还失手撞翻了一个古董摊子，损毁了数件前朝器物。摊主哭诉无门，事情闹得不小，本已传到了几位御史耳中。
若在往常，这虽非重罪，但也少不得被御史参上一本，惹来一身骚，皇帝即便偏袒，训斥罚俸的场面功夫总要做足。
然而此番，皇后只是在中宫轻描淡写地对皇帝叹了一句：“阿赫年少气盛，是不太稳重。可眼下靖王在边境一时也难以建功，朝中正是该安稳的时候，这些许小事，何必再起波澜，徒惹陛下烦心呢？”
皇帝近日正因边境战事不顺而心气烦躁，闻听此言，觉得甚是有理，竟真觉这点纨绔子弟的混账事与边境军务相比，微不足道。不过是一介贱商损失了些许财物，赔钱便是。
于是，一纸口谕，罚银了事。原本摩拳擦掌准备弹劾的御史们，见状也只得悻悻收了奏本。
一场本该掀起小小风波的闹剧，就这样被轻而易举地一笔带过。
赵赫因此越发得意忘形，行事较以往更加肆无忌惮，仿佛皇城脚下，再无约束。京中明眼人都看得出，皇后一党的气焰，正因靖王远在边关且战事不顺而悄然滋长。
这股暗流，自然也涌向了刚刚受过“恩赏”的林家。
林天翰得了赏赐，却如坐针毡。皇后的“青睐”像是烫手的山芋，他避之唯恐不及，却不得不硬着头皮领受谢恩。
林薇月则更深地感受到了那日凤仪宫“诉苦”带来的后续效应。皇后似乎真将她视作了可随意拿捏、并对靖王心存怨怼的棋子，时常召她入宫说话，言语间不乏对靖王“无能”的暗讽和对林家的“关怀”。
她每次从宫中回来，都觉身心俱疲，如同在刀尖上走过一遭。她清楚地知道，自己此刻就像走在一条纤细的钢丝上，两侧皆是深渊——一边是皇后的“恩宠”与利用，另一边是远在千里之外、布局深远的靖王。
而他，似乎暂时被边境的战事绊住了手脚。
她偶尔会望向北方，心中疑虑渐生：那位心思深沉的王爷，是真的被困住了，还是……这依旧是他棋局中的一部分？
无论是哪种，她都知道，自己必须更加小心。皇后的笑容背后是淬毒的利刃，而那位远在边关的弈棋者，他的棋路，她至今仍未能完全看透。
风暴并未因距离而停歇，反而在双方时间差的错位下，酝酿得愈发诡谲。而自己小小林家，竟然被无端卷入这尔虞我诈之中，等靖王凯旋之时，定要问个明白！
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