雾散时已近黄昏，夕阳把沼泽边缘的芦苇染成一片金红，风一吹，像翻滚的火焰。我和胖子循着红绳的指引往深处走，脚下的泥地越来越软，每走一步都要陷下去半只脚，腐叶的腥气混着沼气的酸臭味，呛得人喉咙发紧。
“他娘的，这破地方比当年的蛇沼主脉还恶心。”胖子拄着根捡来的枯木枝，深一脚浅一脚地跟着，“你说小哥咋走得这么快？他那布鞋不怕陷进去？”
我没吭声，只是盯着前方——红绳在前面的土坡上又出现了，这次系在一丛野荆棘上，末端没绑任何东西，绳结却打得格外紧，是闷油瓶独有的“警示结”，意思是“前方有险，缓步”。
土坡下是片开阔的泥沼，黑绿色的泥浆上漂浮着零散的枯木，几只白鹭惊惶地从泥沼里飞起，翅膀掠过水面时，带起的水珠在夕阳下闪着诡异的光。
“不对劲。”我拽住胖子，“你看那泥浆的颜色，比别处深得多，底下怕是有空洞。”
话音刚落，就听见“噗通”一声，胖子脚下的泥土突然塌陷，整个人瞬间往下沉了半尺，泥浆没到了膝盖，他吓得赶紧抓住旁边的枯木枝，脸都白了：“他娘的！这破地方果然有坑！”
我赶紧扑过去拽他，刚抓住他的胳膊，就感觉脚下也开始松动，低头一看，泥浆正顺着裂缝往上冒，带着股浓烈的硫磺味。“别乱动！”我大喊，“越动陷得越快！”
胖子赶紧屏住呼吸，任由我一点点把他往外拖。就在这时，眼角的余光瞥见泥沼中央的枯木上，有个熟悉的身影一闪而过——是闷油瓶！
他站在那根半浮在水面的枯木上，手里握着青铜短刀，刀尖正抵着一条野鸡脖子的七寸。那蛇足有水桶粗，鳞片在夕阳下泛着青黑色，信子吐得“嘶嘶”响，却被刀身死死压住，动弹不得。
“小哥！”我忍不住喊了一声。
他闻声回头，看到我们陷在泥里，眉头猛地一蹙，手里的刀没松，另一只手却迅速从腰间解下什么东西，手腕一扬，一道黑影“嗖”地朝我们飞来——是他的那串铜钱手链，链尾系着根极长的红绳。
“抓住！”他的声音在沼泽上空回荡，带着不容置疑的力度。
我赶紧腾出一只手抓住红绳，入手冰凉，绳结处还沾着点湿润的泥土，显然是刚系上的。胖子也反应过来，死死攥住红绳的另一端。
闷油瓶手腕用力一拽，红绳瞬间绷紧，像根结实的钢索。我们借着拉力一点点往外挪，泥浆“咕嘟咕嘟”地冒泡，像是有什么东西在底下拉扯着我们的脚。
“快！再加把劲！”胖子咬着牙喊，额头上的青筋都爆出来了。
就在我们快要挣脱泥沼时，那只被压住的野鸡脖子突然疯狂挣扎起来，尾巴猛地一甩，重重抽在枯木上，枯木瞬间倾斜，闷油瓶的身子晃了晃，眼看就要掉进泥沼里。
“小心！”我心提到了嗓子眼。
他却像是早有准备，借着枯木倾斜的力道，脚下猛地一蹬，整个人腾空而起，手里的青铜短刀寒光一闪，精准地刺入野鸡脖子的七寸要害。那蛇抽搐了几下，彻底不动了，庞大的身躯“扑通”一声沉入泥沼，激起一圈黑色的涟漪。
与此同时，他稳稳地落在了我们旁边的土坡上，落地时带起的风里，夹杂着一股奇异的腥甜——不是蛇血的味，倒像是某种药材被晒干后的香气。
他走过来，伸手把我们拉上土坡，目光在我和胖子沾满泥浆的裤腿上扫了扫，眉头依旧没松开。
“没事没事。”胖子瘫坐在地上，大口喘着气，“他娘的，这破蛇差点把胖爷我吓出魂来。对了小哥，你找到那蛇蜕粉了？”
闷油瓶没回答，只是从怀里掏出个油纸包，打开一看，里面是几片巴掌大的灰白色蛇蜕，质地轻薄，对着光看能隐约看到细密的纹路，正是我们要找的“蛇蜕”。那股奇异的腥甜味，就是从这蛇蜕上散发出来的。
“这就是能治咳嗽的蛇蜕？”我凑过去看，“直接磨成粉就行？”
“嗯。”他点头，把蛇蜕小心翼翼地包好，“这是成年野鸡脖子的蜕，药效最足。”
我看着他指尖沾着的泥点，还有他袖口被蛇尾扫破的口子，突然想起刚才他在枯木上的惊险动作——他为了这几片蛇蜕，怕是早就和这蛇周旋了许久。
“你不要命了？”我忍不住说，“不就是个咳嗽吗，大不了我……”
“必须要。”他打断我，语气很认真，眼神里带着种不容置疑的执拗，“你的咳嗽不能拖。”
胖子在旁边打圆场：“好了好了，找到就好，咱赶紧离开这鬼地方。天黑了更危险。”
闷油瓶点头，转身往回走。我看着他的背影，忽然发现他后颈的衣服上沾着点暗红色的痕迹，像是血迹，只是被泥点盖住了，不仔细看根本发现不了。
心里猛地一沉。
他刚才落在土坡上时，绝不像表面看起来那么轻松。
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