晨光穿透祠堂的破窗，在地上投下歪斜的光斑。我把闷油瓶的外套递给他时，指尖触到他的胳膊，隔着布料都能感觉到那两道伤口的滚烫——他在发烧。
“先歇会儿再走。”我按住他要收拾背包的手，“你烧得厉害，硬撑着走不了远路。”
他摇摇头，声音带着点沙哑：“得趁中午前出山，沼泽中午会起瘴气。”
胖子在旁边翻出仅剩的半块干粮，掰了一半递给他：“先垫垫肚子，不然哪有力气赶路？”
他没接，只是从怀里掏出那个油纸包，打开看了看蛇蜕，又小心包好，塞进最里层的衣袋，像是怕被颠簸坏了。我看着他这副样子，心里又酸又涩——都这时候了，他最惦记的还是这药。
往山外走的路格外难挨。闷油瓶的脚步越来越沉，好几次差点踩空，全靠手里的青铜短刀撑着才没摔倒。他的脸色白得像纸，嘴唇却泛着不正常的红，显然是蛇毒和发烧在一块儿作祟。
“我背你吧。”我蹲下身，“别硬撑了。”
他没说话，只是绕开我往前走，背影在晨光里晃得厉害。胖子叹着气跟我使眼色，意思是“别劝了，他就这样”。
走到半山腰的岔路口时，前面突然闪出几个黑影，拦住了去路。为首的正是那天去雨村的青布老头，身后跟着两个穿短褂的年轻人，个个面色不善，手里还握着短棍。
“族长，您这是要去哪？”老头的声音阴阳怪气，目光落在闷油瓶怀里的油纸包上，“族里的东西，可不能随便带出去。”
“让开。”闷油瓶的声音很轻，却带着股冷意，握着青铜短刀的手紧了紧。
“族长，您身中蛇毒，硬撑着也走不出去。”老头往前凑了两步，“跟我们回去吧，族里有最好的解药，比您怀里这破蛇蜕管用多了。”
“他娘的你们想干啥？”胖子把我和闷油瓶护在身后，“光天化日拦路抢劫？知道我们是谁不？”
老头压根没理胖子，只是盯着闷油瓶：“您是张家的族长，祠堂的香还等着您，哪能为了外人……”
“他不是外人。”闷油瓶突然开口，声音不大，却让老头的话卡在了喉咙里。他抬起头，目光扫过那几个张家人，眼神里的冷意几乎要凝成冰，“让开。”
那两个年轻人显然没把我们放在眼里，互相使了个眼色，就朝我们扑了过来。胖子早有准备，抡起手里的枯木枝就迎了上去，嘴里嚷嚷着“让你们见识胖爷的厉害”。
闷油瓶没动，只是死死护着怀里的油纸包。我注意到他的手在抖，不是怕，是疼的——伤口大概又裂开了，他的袖口渗出了暗红的血迹。
就在这时，那青布老头突然从怀里掏出个竹筒，撒出一把黄色的粉末。我心里大叫不好，这是张家的“迷魂散”，当年在长白山见过，沾着就晕。
“小心！”我赶紧拽着闷油瓶往后退，可还是慢了一步，粉末溅到了他的脖颈上。他闷哼一声，身子晃了晃，手里的青铜短刀“当啷”掉在地上。
“族长，得罪了。”老头挥了挥手，那两个年轻人立刻上前，就要架住闷油瓶。
闷油瓶猛地推开他们，眼睛因为发烧和迷药变得通红，像头被逼到绝境的兽。他踉跄着后退几步，后背撞在树上，却还是死死捂着怀里的油纸包，像是那里面藏着比命还重要的东西。
我扑过去挡在他身前，捡起地上的青铜短刀，对着那几个张家人：“你们再敢动一下试试！”
老头眯着眼看我，嘴角勾起抹冷笑：“吴小佛爷？别以为当年帮过族长，就能管张家的事。他是我们的族长，就得回张家去。”
“他去哪，由他自己说了算！”我握紧刀，手却在抖——我哪会用这玩意儿？可看着闷油瓶靠在树上喘息的样子，一股气就从心底涌了上来。
就在这时，闷油瓶突然抓住我的手腕，他的手滚烫，力气却大得惊人。“别硬来。”他低声说，声音里带着点虚弱，“把刀放下。”
“可他们……”
“听话。”他看着我，眼神里带着种我无法拒绝的恳求。
我咬着牙放下刀。那两个年轻人立刻上前，一左一右架住闷油瓶的胳膊。他没挣扎，只是在被架起的瞬间，把怀里的油纸包悄悄塞到我手里，指尖在我手心快速划了两下——是三个字：“带回去”。
“小哥！”我攥紧油纸包，看着他被张家人架着往另一条路走，背影那么单薄，却还在挣扎着回头看我，眼神里的不舍像针一样扎进心里。
“族长，您就别惦记了，一个外人而已……”老头的声音越来越远。
“他不是外人……”闷油瓶的声音被风吹散，轻得像叹息，却清晰地传到我耳朵里。
胖子被那两个年轻人打了几棍，正捂着胳膊骂骂咧咧地爬起来：“他娘的这群孙子！天真，咱得追上去！”
我看着手里的油纸包，蛇蜕的腥甜味透过纸传来，带着闷油瓶的体温。我知道，他把这药塞给我，是不想让自己的辛苦白费；他不挣扎，是怕我们受伤。
“追！”我把油纸包揣进怀里，捡起地上的青铜短刀，“就算追到张家祠堂，也得把他抢回来！”
阳光越来越烈，山路在脚下延伸，像条没有尽头的线。我紧紧攥着那把青铜短刀，刀身冰凉，却仿佛能感觉到闷油瓶握着它时的力度。
他说“他不是外人”。
这句话，足够我们追下去了。
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