A第一次见到那株郁金香时，是在三月末的城郊苗圃。
雪刚化透，泥土里还浸着冰碴子，风刮过光秃秃的苗圃，带着冻土特有的凛冽气息。他蹲在废弃的育苗棚角落，手指抠开一块冻得发硬的土块，里面蜷着个圆滚滚的球根，紫褐色的外皮皱巴巴的，像颗被人遗忘在寒冬里的干瘪土豆。球根顶端冒出点嫩白的芽，细得像缝衣线，却硬是从冰土里钻了出来，顶着层薄薄的霜。
“这东西活不成。”身后传来铁锨戳地的声音，粗哑的嗓音裹着白汽滚过来。
A回过头，看见个穿军绿色旧大衣的男人，正把一锨冻土甩到推车里。男人约莫五十岁，头发白了大半，脸膛被风刮得通红，颧骨上冻着两团僵硬的红，唯有手背的裂口在阳光下泛着刺目的红。他是苗圃的看守人，B。
“是郁金香。”A捏着球根站起来，白手套上沾了层黑泥，“去年秋天埋下的种球，大概是忘了收。”
B啐了口带冰碴的唾沫，铁锨往地上一拄：“埋错地方了。这棚子漏风，冬天能冻到骨头里，开春又涝，球根早烂了半截。”
A把球根凑近看，确实有半边已经发黑，像被霉斑啃过的面包。可那点白芽还在动，像是有只看不见的手在推着它往外挣，芽尖沾着的冰粒在他手心里慢慢化成水，凉得刺骨。
他想起十年前的春天。那时候他还是医学院的学生，每周都会去疗养院看外婆。外婆的病房窗台上总摆着个搪瓷杯，里面插着几支郁金香，是护工从城郊花市淘来的打折花。有次他带了包刚买的种球，蹲在疗养院的花坛边，教外婆怎么埋种球。外婆的手抖得厉害，抓不住小小的球根，他就握着她的手，一起把种球按进土里。
“郁金香要经过寒冬才会开，”外婆的声音混着止咳糖浆的甜腻，“就像人，得熬得过苦，才能盼到甜。”
可那年冬天，外婆没熬过去。肺炎引发了心衰，走的时候，窗台上的搪瓷杯空着，花坛里的种球还埋在冻土下，没人知道它们会不会发芽。
“扔了吧。”B推着车要走，车轱辘碾过碎石子，发出刺耳的响。
“我试试。”A把球根放进白大褂的口袋里，那里暖和，能焐化点冰碴。
接下来的半个月，A每天都往苗圃跑。他在育苗棚最角落清出块两尺见方的地，用铁锹把冻土翻松，掺了些腐叶土，又找来块塑料布搭了个小棚，挡住傍晚的寒风。他把那株郁金香种进去时，发黑的半边球根已经软了，像泡烂的纸，可白芽又长了半寸，变成了嫩黄，像根被阳光吻过的细针。
B每次路过都要嗤笑一声。他给苗圃里的冬青剪枝时，铁锨总会故意往A的小棚边蹭，带起的土块溅在塑料布上，发出沉闷的响。
“白费力气。”他蹲在不远处抽烟，烟卷燃到尽头，烫了手指也没察觉，“我在这苗圃守了二十年，见过的花比人多，该烂的，怎么救都没用。”
A没理他。他从医院食堂打饭时，总会多要个馒头，泡在温水里搅成糊糊，当成肥料浇在土里。那株郁金香长得慢，像是在跟冬天赌气，茎秆细得能被风吹断，叶子也只展开两片，边缘卷着焦黄色，像被火燎过。
直到四月中旬的一个清晨，A掀开塑料布时，看见茎秆顶端鼓了个小小的苞。青绿色的，裹得像颗没剥壳的豌豆，却硬是从细弱的茎秆上挺了起来，像举着个不肯熄灭的火把。
他蹲在那里看了很久，晨露打湿了裤脚，凉丝丝的。远处传来B的咳嗽声，他正背着喷雾器给月季打药，药雾在朝阳里散开，像层薄纱。
“要开了？”B的声音忽然在身后响起，喷雾器的喷头还在滴着水。
A点点头，指尖轻轻碰了碰花苞，硬邦邦的，却带着股活气。
B没说话，蹲在他旁边，掏出烟盒想抽，又塞了回去。他的目光落在花苞上，那双被风沙磨得浑浊的眼睛里，好像有什么东西在动，像被风吹起的尘埃。
“我闺女以前也喜欢这花。”他忽然说，声音哑得像被砂纸磨过，“她十五岁那年，我带她来买种球，她非要自己挑，选了包最艳的红。”
A没接话，知道这种时候，听着就好。
“种在院子里，第二年开春真的开了，红得像火。”B的手在膝盖上摩挲着，那里有块硬币大的疤，“后来她生了场病，白血病，住院的时候总念叨，说想看看花。等我从医院跑回来，花早谢了，只剩下光秃秃的杆。”
他笑了笑，笑声里裹着冰碴：“那之后，我就来这苗圃守着了。看着花开花谢，倒比看人强，至少它们不会突然就没了。”
风从棚子缝隙钻进来，吹得郁金香的叶子轻轻晃。A忽然觉得，这株花和B有点像，都把自己埋在硬邦邦的壳里，不肯让人看见底下的软。
那天下午，A值完夜班，特意绕到苗圃。夕阳把育苗棚的影子拉得很长，B正蹲在他的小棚边，往土里埋着什么。走近了才看清，是些碎碎的蛋壳，混着腐熟的羊粪，是上好的肥料。
“别让它渴着。”B站起身，拍了拍手上的土，没看A，径直往工具房走，军绿色大衣的下摆扫过地上的碎石，发出沙沙的响。
A蹲下来，看着被新土盖住的蛋壳，忽然觉得，这冻土下的芽，或许真的能熬到开花。就像有些伤口，看着结了疤，底下却还在悄悄长，等着某个暖春，能重新挣出点绿来。
花苞鼓得越来越快，像被谁吹了气的气球。青绿色的外皮上渐渐透出点粉，像姑娘脸上没匀开的胭脂，一层叠着一层，看得人心里发紧。
A特意查了资料，说郁金香的花期只有一周，得格外小心。他给小棚加了层塑料膜，挡住正午的强光，又在旁边支了个小支架，怕细弱的茎秆撑不住花苞的重量。
C就是这时候出现的。
那天A刚给花浇完水，转身就看见个穿浅蓝连衣裙的姑娘站在棚外，手里举着素描本，铅笔在纸上飞快地动着。她的头发扎成松松的马尾，几缕碎发被风吹到脸颊边，沾着点阳光的金。
“抱歉，”姑娘抬起头，眼睛亮得像盛着露水的玻璃珠，“我从这边路过，觉得它特别好看，就画了几笔。”
A顺着她的目光看向郁金香，花苞的粉已经透得很明显了，像裹着层薄纱的梦。“它快开了。”
“我知道，”姑娘笑着指了指素描本，“我爸爸以前是种花的，他告诉我的。郁金香的花苞透出颜色，就像姑娘上了妆，离出嫁不远啦。”
她叫C，是附近美院的学生，来城郊写生时迷了路，误打误撞到了苗圃。她说她爸爸以前有个很大的花圃，种满了郁金香，后来爸爸得了重病，花圃卖了治病，可最后还是没留住。
“我总觉得，花是有记忆的，”C蹲在棚边，手指隔空描摹着花苞的形状，“你对它好，它就拼命开给你看。”
A想起外婆病房里的搪瓷杯，想起B埋在土里的蛋壳，忽然觉得这话有道理。
接下来的几天，C每天都来。她不总画画，有时就坐在小棚边看书，阳光透过塑料膜照在她脸上，绒毛都看得清清楚楚。A给花浇水时，她就递过干净的抹布，让他擦去手上的泥。B看在眼里，嘴上不说，却把自己搭在工具房门口的旧帆布拿过来，铺在地上，让C坐着。
“预报说这周末有暴雨。”周五那天，B拿着收音机过来，里面正播报着天气预报，滋滋啦啦的响，“风还不小，能把这棚子掀了。”
A的心沉了沉。郁金香的花苞已经完全透出了粉，甚至能看见层层叠叠的花瓣轮廓，像个马上要绽开的笑脸。这时候淋雨，怕是会烂在花苞里。
“我找些竹竿来加固。”A转身就要去工具房。
“我家有防水布，”C站起来，裙摆扫过地上的草，“我回去拿，再带些绳子，肯定能护住它。”
那天下午，三个人忙了很久。A和B用竹竿搭了个更结实的架子，C把带来的防水布铺在上面，用绳子一圈圈捆紧，像给花搭了个小小的城堡。做完这一切时，夕阳已经落到了苗圃尽头的杨树林里，把三个人的影子拉得老长。
“这样应该没事了。”C拍了拍手，脸上沾了点灰，像只花脸猫。
B看着加固好的小棚，难得没说丧气话，只是往地上吐了口唾沫：“但愿吧。”
周六的雨是后半夜开始下的。A在医院值夜班，听着窗外的风雨声，心一直悬着。凌晨三点，急诊刚好没病人，他跟同事打了声招呼，抓起雨衣就往苗圃跑。
雨下得像瓢泼，风裹着雨丝抽在脸上，疼得像针扎。苗圃里的积水已经没过了脚踝，A深一脚浅一脚地往育苗棚走，远远看见小棚的防水布被风吹得猎猎作响，有一角已经松了，在雨里疯狂地甩动。
“该死！”他骂了句，加快脚步冲过去。
刚抓住松动的绳子，就听见“咔嚓”一声脆响。是竹竿断裂的声音。紧接着，整个架子猛地塌了下来，防水布被风卷着飘向远处，露出底下的郁金香——它的茎秆从中间折断了，粉嫩嫩的花苞摔在泥水里，被雨水打得剧烈摇晃，像个被人遗弃的婴儿。
A扑过去把花苞从泥里捞出来，花瓣的边缘已经被泥水浸得发乌，断口处渗出黏糊糊的汁液，像在流血。他想把它扶起来，可断了的茎秆软得像面条，怎么也撑不住花苞的重量。
这时候，B也来了。他浑身湿透，手里还攥着根断了的绳子，看见眼前的景象，嘴唇哆嗦着，说不出话。
“还有办法吗？”A的声音在发抖，雨水和什么温热的东西混在一起，从脸上往下淌。
B蹲下来，摸了摸断口处的汁液，又捏了捏花苞，最后摇了摇头，声音哑得像破锣：“断了筋了，活不成了。”
雨还在下，打在两人的背上，发出沉闷的响。A捧着那株断了的郁金香，忽然想起外婆走的那天，他去花坛里挖种球，挖出来的全是烂成泥的球根，连点白芽都没剩下。
那天之后，A有半个月没去苗圃。他把自己埋在医院的工作里，手术一台接一台，好像只要不停下来，就不用想起那株没开成的花。
C给他发过几条信息，问花怎么样了，他都没回。直到有天值完夜班，看见C站在医院门口，手里捧着个小小的玻璃罐。
“我把它做成干花了。”C把罐子递给她，里面是那株郁金香的花苞，已经彻底干硬了，粉色褪成了灰，却还保持着含苞的样子，“我爸爸说，没开的花做成干花，就能永远等着开花了。”
A接过罐子，罐壁凉得刺骨。他想说点什么，可喉咙像被堵住了，只能看着C转身离开，浅蓝的裙摆消失在医院门口的人流里，像一滴被阳光晒干的泪。
回到宿舍，他把玻璃罐放在窗台上。阳光照在干硬的花苞上，透出点模糊的影，像个没做完的梦。他忽然明白，有些花是注定开不了的，就像有些人，注定要留在寒冬里，等不到暖春。
入夏的时候，A收到了C的短信，说她要转学去南方了，那边有大片的郁金香花田。
“我会在那里画很多很多开花的郁金香，”短信里说，“等你有空了，就来看看吧，它们开得可热闹了。”
A回了个“好”，却知道自己大概不会去。有些热闹，看了只会更觉得冷清。
他又开始往苗圃跑，只是不再去育苗棚的角落。B在苗圃中间开辟了块新地，种上了波斯菊，说这种花贱，不用操心，到了秋天能开成一片海。
A就帮着他除草、浇水，有时两人坐在地埂上，半天不说一句话，只听着风吹过花丛的声音，倒也不觉得尴尬。
“其实那株郁金香，”有天傍晚，B忽然开口，手里的烟卷快燃到了尽头，“我早就看出它活不成了。球根烂得太深，就算没那场雨，开出来也是残的。”
A没说话。
“可看着你天天往那跑，”B笑了笑，眼角的皱纹挤在一起，像朵干花，“就想起我闺女当年，也是这么跟花较劲。她种的那盆含羞草，明明旱死了，她还天天浇水，说说不定能活过来。”
夕阳把两人的影子拉得很长，波斯菊的花瓣在风里轻轻摇，像无数只小巴掌在拍。
秋天来得很快。苗圃里的波斯菊开了，粉的、白的、紫的，铺成一片绚烂的海。A在原来种郁金香的地方，翻出了几个小小的新球根，是原来的母球腐烂前结下的，紫褐色的，圆滚滚的，像颗颗饱满的珍珠。
“能种。”B蹲在旁边看，“这东西贱，只要有土，就能往下扎。”
A把新球根收进小布袋里，放在白大褂的口袋里。他想起C说的南方花田，想起外婆花坛里烂掉的种球，忽然觉得，有些东西从来没真正消失过。它们只是换了种方式，藏在土里，等着下一个春天。
入冬前，A调去了南方的医院。走的那天，B来送他，手里捧着个纸包。打开一看，是满满一包郁金香种球，红的、黄的、粉的，个个饱满。
“在南方种这个，不用怕冻。”B把纸包往他怀里塞，“别像上次那样埋错地方。”
A点点头，把种球紧紧抱在怀里。车开的时候，他看见B站在苗圃门口，军绿色的大衣在风里鼓着，像面不肯倒下的旗。
南方的春天来得早。A在医院的花坛里，埋下了那些种球。没过多久，就冒出了嫩黄的芽，一片一片的，像撒在地上的星星。
有天查房回来，他看见花坛边站着个熟悉的身影，正举着素描本在画什么。浅蓝的连衣裙，松松的马尾，阳光落在她的发梢上，闪着金。
“它开了。”C转过身，笑着对他说，眼睛亮得像盛着光。
A走过去，看见花坛里的郁金香全开了，红的像火，黄的像蜜，粉的像霞，一朵挨着一朵，热闹得像在唱歌。风拂过花丛，花瓣轻轻晃，像是在跟他打招呼。
他忽然想起那个埋在冻土下的芽，想起风雨里折断的茎，想起那些藏在土里的新球根。原来有些等待从来都不是白费力气，就像郁金香总要熬过寒冬，有些告别，其实是为了更好的重逢。
C把素描本递给他看，上面画着满满一园的郁金香，每一朵都开得灿烂，像无数个被温柔接住的春天。
A笑了，眼角有些湿润。他知道，这个春天，有很多花，正在土里，悄悄发芽。
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