实战任务的通知来得比上次急。基地指挥室里，格蕾教官的脸色比往常严肃，全息地图上亮着“德国柏林郊外废弃动物园”的标记，旁边标着“高危融合型殖骸”的红色警示。
“这次的目标很特殊，”格蕾教官调出殖骸的侦查影像，画面里的生物让四人瞬间皱紧眉头，躯干是成年人类的轮廓，四肢却长着狮子的利爪，脖子像长颈鹿一样细长，顶端顶着一颗没有眼睛的人头，皮肤是青黑色的拼接状，移动时细长的脖子还会随意扭曲。“由长颈鹿、人类、狮子的死者躯体融合而成，攻击方式包括狮子利爪的撕抓、长颈鹿脖子的撞击，还有那颗人头的撕咬，速度比之前的融合殖骸快30%。”
莉娜站在旁边，作战服已经穿戴整齐，发梢的银色别针在灯光下闪了闪：“这次还是我带队，通讯器频道和上次一样，遇到危险先发支援信号，别硬拼。”她看了眼脸色发白的安托万，补充道，“殖骸外形确实恶心，但记住它只是没有生命的拼接体，别被外形影响判断。”
上午十点，废弃的园区里，铁丝网锈得不成样子，地上散落着破碎的动物笼舍零件，空气中飘着腐臭和灰尘混合的味道，让人忍不住皱眉。莉娜示意四人跟紧，沿着长满杂草的小路往园区深处走：“侦查显示殖骸在中央广场，那里有很多废弃的观赏台，适合埃德蒙找射击位。”
刚走到广场入口，一阵诡异的“咕噜”声传来。四人立刻停下脚步，埃德蒙迅速爬上旁边的观赏台，举起弩瞄准广场中央，那只融合殖骸正趴在地上啃咬什么，细长的脖子扭动时，没有眼睛的人头歪向一边，像是在“听”周围的动静。
“安托万绕到左侧，用剑砍它的狮子后腿；马克西姆顶在前面，挡住它的冲撞；伊桑用力量缠住它的脖子，别让它抬头咬；我和埃德蒙远程牵制。”莉娜压低声音布置战术，手里的短刃已经出鞘。
伊桑率先凝聚银色力量，朝着殖骸的脖子缠过去。淡银色的光缠住脖子的瞬间，殖骸突然抬头，细长的脖子猛地一甩，竟硬生生挣开了伊桑的力量，朝着最近的安托万扑过去。安托万刚举起剑，就被殖骸的外形吓得后退一步，没有眼睛的人头凑过来时，嘴角还挂着黑色的粘液，一股腥臭味扑面而来。
“别愣着！”莉娜立刻冲上去，短刃刺向殖骸的侧腰。殖骸吃痛，转身朝着莉娜扑来，狮子利爪划开她的作战服，留下三道深痕。埃德蒙趁机射出能量箭，命中殖骸的长颈鹿脖子，却只留下一道浅痕，这部分的皮肤比想象中硬。
“皮肤太厚，得打心脏！”埃德蒙大喊着，又射出一箭，这次瞄准了殖骸的人类躯干胸口。箭刚射出，殖骸突然甩动细长的脖子，没有眼睛的人头朝着观赏台咬过去，埃德蒙正专注瞄准，没注意到危险逼近。
“小心！”莉娜几乎是瞬间冲过去，扑在埃德蒙身上，将他从观赏台上推下去。下一秒，殖骸的人头狠狠咬在莉娜的脖子上，细长的脖子猛地一拧，伴随着令人牙酸的撕裂声，莉娜的头颅被生生咬断，身体重重摔在地上。
“莉娜！”伊桑目眦欲裂，银色力量疯狂涌向殖骸的脖子，死死缠住不让它动弹。埃德蒙摔在地上，看着莉娜的尸体，他呆住了，双眼空洞无神，只是静静的看着。
安托万看着眼前的场景，胃里一阵翻江倒海，他捂住嘴，转身对着草丛干呕起来，连剑都掉在了地上，莉娜的惨死和殖骸的恶心外形，彻底击溃了他的心理防线。马克西姆没说话，深灰色的能量布满拳套，他冲上去，一拳砸在殖骸的狮子前爪上，硬生生打断了它的爪子。
殖骸失去一只前爪，却变得更加疯狂，它甩动脖子，将伊桑的力量挣开，又朝着马克西姆扑过去。伊桑立刻爬起来，再次用力量缠住它的脖子，对着埃德蒙大喊：“发支援信号！我们撑不了多久！”
埃德蒙颤抖着掏出通讯器，按下紧急支援按钮，屏幕上立刻跳出“支援小队已出发，预计10分钟到达”的提示。殖骸这时突然低头，没有眼睛的人头朝着伊桑咬过来，马克西姆立刻挡在伊桑身前，用拳套顶住殖骸的头颅，却被它的力量推着往后退。
安托万干呕完，看着队友陷入困境，咬了咬牙捡起剑，强忍着恶心冲过去，剑刃带着淡蓝色能量，狠狠砍在殖骸的长颈鹿脖子上。“咔嚓”一声，脖子上出现一道深痕，黑色的粘液顺着伤口流出来，腥臭味更浓了。
就在这时，两道身影从广场入口冲进来，苏沐阳手里的短刃闪着寒光，橘悠真则直接扑向殖骸的侧面，黑色短刃刺进它的人类躯干。“我们来了！”苏沐阳大喊着，和马克西姆一起顶住殖骸的冲撞。
橘悠真没说话，他绕到殖骸身后，短刃不断刺向它的狮子后腿关节，每一刀都精准命中要害。埃德蒙趁机调整弩的参数，射出一箭，这次精准射穿了殖骸的心脏。殖骸的动作瞬间僵住，细长的脖子无力地垂下，随后化作一团黑色的雾气消散，只留下地上的黑色粘液。
战斗结束后，广场上一片死寂。伊桑走到莉娜的尸体旁，轻轻合上她的眼睛，喉咙哽咽得说不出话。安托万靠在笼子上，脸色苍白，还在忍不住发抖。苏沐阳看着莉娜的尸体，叹了口气：“我们先把她的遗体送回基地，这里不安全，随时可能有其他殖骸出现。”
橘悠真走到埃德蒙身边，递给他一块干净的布：“擦干净弩，别让粘液腐蚀武器。”埃德蒙接过布，手指还是在抖，他看着莉娜的遗体，声音沙哑：“是我害了她，如果我没走神……”
“这不是你的错，”苏沐阳拍了拍他的肩膀，“殖骸的速度太快，换谁都反应不过来。莉娜是为了保护队友，她是英雄。”
四人沉默地抬起莉娜的遗体，朝着运输机的方向走去。阳光透过废弃动物园的树枝，在地上投下斑驳的影子，空气中的腥臭味还没散去，却多了一丝沉重。伊桑摸了摸口袋里的笔记本，心里第一次意识到，实战不是训练，会有牺牲，会有永远回不去的人。
运输机起飞时，埃德蒙靠在窗边，看着下方渐渐变小的动物园，手里紧紧攥着莉娜发梢的那枚银色别针，那是他从莉娜的尸体上取下来的，他暗自发誓，以后一定要变得更强，再也不让队友因为自己而牺牲。
机舱里，没有人说话，只有飞机引擎的轰鸣声在回荡。安托万闭上眼睛，却还是忍不住想起莉娜惨死的画面，想起那只恶心的殖骸，胃里又开始翻腾。马克西姆看着窗外，深灰色的拳套上还沾着黑色的粘液，他默默握紧拳头，心里只有一个念头：变强，保护剩下的队友。
属于“破晓”一队的实战，第一次染上了鲜血和牺牲的沉重。而他们都知道，这只是开始，未来还会遇到更危险的殖骸，还会面临更多艰难的抉择，但他们不能退缩，因为他们是“启明卫”，是守护人类的防线。
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