便利店的玻璃门合上，将清晨的凉气与林夕略显苍白的倒影一同关在外面。她握着冰凉的水瓶，姜芥那一闪而过的身影像投入湖面的石子，只激起片刻涟漪，便沉入更深的思虑中。
证明。崔在要的证明，绝非一次冲动的深夜演练。
她回到“鹄白”时，操作室已恢复白日的秩序与冰冷。那名被选中的厨师正在崔在的指导下进行赛前集训，空气中弥漫着一种紧绷的专注。林夕如同往常一样，沉默地开始自己“根”的准备工作，仿佛昨夜的对峙与那场无人知晓的彻夜演练从未发生。
然而，变化在细微处滋生。
她处理食材时，不再仅仅满足于激发其野性。她开始更精妙地计算发酵时间对酸度的影响，更精准地控制“锅气”的烈度与持久性，甚至在摆盘上，也尝试着在粗粝中融入一丝属于“鹄白”的、冷冽的美学。她在悄然将崔婆婆笔记中的古老智慧、崔在的精准要求，与她自身的“根性”进行更深度的融合。
这天，她正在调试一道新汤品，用几种风味强劲的发酵豆类与烤焦的牛骨同熬，试图在浓浊中寻求层次的清晰。崔在不知何时走到了她身后。
他没有看汤，目光落在她正在记录数据的笔记本上。上面除了食材配比，还有她随手画下的、关于风味结构演变的抽象草图。
“这里，”他忽然伸手，指尖点在图上一处交叉的线条附近，他的手指修长，带着厨房里洗刷不掉的、极淡的香料气息，“‘苦’与‘醇’的转换点，提前了零点三秒。”
林夕心头一震。他甚至连尝都没尝，仅凭她草图上臆想的脉络，就精准地抓住了她实验中一个极其微小的时序偏差。
“过早的转换，会让苦味失去铺垫，显得突兀。”他收回手，语气依旧没什么温度，却不再是单纯的指出错误，更像是一种……引导，“试着将烤骨的温度提升十五度，延长第一阶段的焦化反应。”
林夕豁然开朗。她之前只考虑了食材本身的相互作用，却忽略了前期处理对风味释放时序的精密控制。
“是，崔师傅。”她立刻记下，心底那点因被压制而产生的郁气，似乎消散了些许。他并非完全无视她，他只是在用另一种更严苛、更不着痕迹的方式，磨砺她的刀刃。
几天后，一个爆炸性的消息传来——那名代表“鹄白”出战青年厨师交流赛的选手，在前往比赛场地途中，遭遇了一场“意外”的交通事故。人无大碍，但精心准备的参赛食材和部分工具损毁严重，无法按时参赛。
消息传到“鹄白”，操作室里一片哗然。那名厨师脸色惨白，几乎站立不稳。这是显而易见的阴招，针对的不是他个人，而是“鹄白”。
距离比赛开始，只剩不到三小时。重新准备已然来不及。
所有人的目光，再次聚焦到林夕身上。眼下，她是唯一有可能临时顶上的、具备足够实力的人选。
崔在站在操作室中央，脸色冰寒，眼神锐利地扫过在场每一个人，最后落在林夕脸上。
“你，”他开口，声音如同结了冰，“上。”
没有询问，没有商量，是命令。
林夕的心脏猛地收缩。不是紧张，是一种被推到悬崖边、退无可退的决绝。她看着崔在，他眼底没有任何期待，只有冰冷的、不容失败的绝对要求。
“食材和主题？”她问，声音出乎自己意料的平稳。
“赛事方提供基础食材箱。主题——”崔在顿了顿，吐出两个字，“‘原点’。”
原点。
一个看似简单，却蕴含着无限可能与苛刻要求的主题。
没有时间犹豫。林夕甚至没有换下沾着酱汁的厨师服，直接抓起她最惯用的那把柳刃和个人刀具包。
“走。”
崔在亲自驾车，一路风驰电掣。车内气压低得骇人。他没有说话，紧握着方向盘的指节泛白。林夕坐在副驾驶，看着窗外飞速倒退的街景，大脑在飞速运转。
原点。她的原点是什么？是穿越而来时的绝望？是跪在崔在脚下的屈辱？是地下室里的挣扎？还是……那份对食物最原始、最本真的渴望与敬畏？
车子一个急刹，停在比赛场馆外。早已等候的工作人员立刻引他们前往后台。
比赛即将开始，其他选手已经就位，操作台前摆放着统一的、密封的基础食材箱。
崔在将林夕送到她的操作台前，停下脚步。
“记住，”他看着她，声音低沉，带着一种穿透灵魂的力量，“你来自‘鹄白’。”
“你代表着‘根’。”
说完，他转身，走向观众席。背影挺直，如同即将奔赴战场的将军，将他唯一的、临危受命的士兵，留在了硝烟弥漫的前线。
林夕深吸一口气，撕开了食材箱的密封条。
里面是最常见的食材：面粉，鸡蛋，牛奶，几种基础蔬菜，一块普通的猪肉，有限的几种基础调味料。
平凡，普通，毫无特色。
原点。
她闭上眼睛，脑海中闪过无数画面。最终定格在穿越之初，跪在冰冷地板上，抬头看见崔在逆光而立的那一瞬间，以及他后来丢给她的，那第一个需要削皮的萝卜。
纯粹。极致。回归本真。
她睁开眼，目光清澈而坚定。
她拿起面粉，鸡蛋，牛奶。没有追求复杂的技法，没有炫目的造型。她开始和面，动作沉稳，带着一种近乎虔诚的专注。
她要做的，是一碗面。
一碗最纯粹，却能映照她所有过往、凝聚她此刻所有心念的——清汤面。
比赛开始的哨声，吹响了。
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