业火总坛，玄铁大殿。
时间的流逝在这里失去了意义，只有石壁上镶嵌的、散发着幽蓝冷光的萤石，标记着日夜更迭。李莲花躺在冰冷的石榻上，如同一具被抽走了灵魂的躯壳。大部分时候，他都在昏睡，或者说，是一种因极度虚弱而被迫的沉睡。偶尔醒来，意识也是混沌的，只能模糊地感知到身体的沉重与无处不在的隐痛。
绾青丝似乎并不急于“处置”他。她将他囚禁于此，派了专人看守，每日送来维持基本生命的清水与流食，偶尔，还会有一碗气味古怪、但喝下后能略微缓解经脉灼痛的药汤。那药汤的效果，与当初南胤大殿内那缕“清灵露”带来的感觉极其相似，只是更为温和，也更……持久。
她像是在饲养一只濒死的蛊虫，用最低限度的养分吊着他的命，让他不至于立刻死去，却也绝无可能恢复。
李莲花不再去思考她的意图。复仇也好，折磨也罢，这具残躯早已没有了选择的余地。他将自己放逐到意识的最深处，那里只有一片虚无的黑暗，偶尔，会有一些破碎的、不受控制的记忆碎片闪过——四顾门鼎盛时的喧嚣，红衣仗剑的疏狂，东海渔村少女捧着“鲛人泪”时希冀的眼神，还有……绾青丝年少时，跟在他身后，怯生生唤着“师兄”的模样。
这些碎片如同淬毒的针，每一次闪现都带来尖锐的刺痛，让他从短暂的昏沉中惊醒，冷汗涔涔。
这一日，他难得地维持了较长时间的清醒。身体的痛苦似乎进入了一个相对平缓的间歇期，虽然依旧虚弱得无法动弹，但思绪却清晰了许多。
他望着大殿穹顶那幽暗的、仿佛能吞噬一切光线的黑色，心中一片死寂的茫然。
就在这时，一阵极其轻微，却与这死寂大殿格格不入的机括转动声，从石榻下方传来。
不是看守换岗的脚步声，也不是送饭食的推门声。那声音很轻，很细微，像是某种精巧的机关被悄然触发。
李莲花涣散的目光微微一凝。
紧接着，他身下的石榻，那看似浑然一体的石板，竟无声地滑开了一道窄缝！一股与大殿内干燥冰冷气息截然不同的、带着泥土与草木清气的微风，从缝隙中透了上来！
一个用油纸包裹得严严实实的小包，被一只纤细却稳定的手，从缝隙中迅速塞了进来，正好落在他的手边。随即，缝隙合拢，机括声再次轻微响起，一切恢复原状，仿佛什么都没有发生过。
整个过程快如电光石火，若非手边那带着微湿泥土气息的油纸包真实存在，李莲花几乎要以为那是自己虚弱产生的幻觉。
是谁？
在这业火令的核心重地，绾青丝的眼皮底下，竟有人能悄无声息地潜入，并给他送来东西？
他艰难地、极其缓慢地移动着唯一还能略微活动的手指，触碰着那个油纸包。触手微凉，带着地底的潮气。里面似乎是……几块硬邦邦的东西，和一些晒干的草叶？
他心中疑窦丛生。是敌是友？这包里的东西，是救命的良药，还是催命的毒饵？
他犹豫着，没有立刻打开。
然而，体内那沉寂了许久的、护心莲带来的微弱生机，在接触到这油纸包散发出的、极其淡薄的草木清气时，竟不受控制地、极其细微地雀跃了一下。
这种感觉……很奇异。并非药力的冲击，而是一种……同源般的吸引与滋润。
他沉默了片刻，最终，用尽力气，一点点拆开了油纸包。
里面是三块黑褐色的、看起来毫不起眼的根茎，以及一小撮用细线捆好的、色泽枯黄的干草。根茎散发着淡淡的土腥味和一种难以形容的甘苦气息，干草则带着一丝极淡的、类似于薄荷的清凉。
他认得那根茎。是“地髓”，一种生长在极阴之地的罕见药材，性极温和，有固本培元之效，但药力微弱，通常只作辅药，且极难寻觅。那干草，似乎是“醒神草”，能略微提振精神，但也并非什么稀罕之物。
这两样东西，单独来看，对他的伤势而言，几乎是杯水车薪。
但……偏偏是这个时候，以这种方式出现。
送药之人，似乎并非想立刻治愈他，而是……在为他补充那一点点即将耗尽的、最本源的基础生机？像是在给一盏即将油尽灯枯的残灯，小心翼翼地添上最后一层薄薄的灯油，让它能……燃烧得更久一些。
为什么？
他抬起眼，望向那座高耸的、空无一人的玄铁主座。
绾青丝知道吗？
这业火总坛，这玄铁大殿，这看似铁板一块的囚笼，原来也并非密不透风。
他捏起一小块地髓，放入口中。那甘苦的味道在舌尖弥漫开，一股极其微弱、却异常精纯平和的药力，如同涓涓细流，缓缓渗入他干涸的经脉，滋养着那摇摇欲坠的生机。
这药力，与绾青丝派人送来的、那带着明显干预和压制痕迹的药汤，截然不同。
他闭上眼，感受着那久违的、不带任何强迫性质的温和滋养。
心底那片死寂的冰原，似乎被这突如其来的、未知的变数，撬开了一道微不可察的缝隙。
这囚笼，似乎比他想象的，要有趣一些。
也……危险得多。
他重新将油纸包藏好，合上眼睛，脸上依旧是那副了无生气的麻木。
只是那蜷缩在袖中的、握着地髓碎屑的手指，微微收紧了些。
业火总坛深处，另一间完全由寒玉砌成的静室内。
绾青丝盘膝而坐，周身笼罩在一层氤氲的白色寒气之中。她面前，悬浮着一面由冰晶凝结而成的镜子，镜中清晰地映现出玄铁大殿内，李莲花方才的一切细微举动——他从石榻暗格中取出油纸包，辨认药材，服下地髓，再到将剩余药材藏好，重新归于沉寂。
每一个动作，每一个眼神的细微变化，都未能逃过她的“眼睛”。
她看着他将那来历不明的地髓咽下，看着他那死寂眼底极深处，一闪而逝的、连他自己可能都未曾察觉的疑虑与悸动。
绾青丝冰冷的唇角，缓缓勾起一抹极淡、极冷的弧度。
如同雪原上，猎手看到了猎物终于踏入了精心布置的陷阱边缘。
她当然知道。
从那只“老鼠”第一次试图靠近玄铁大殿时，她就知道了。
她甚至……是默许的。
默许那暗流，在这看似固若金汤的业火总坛之下，悄然涌动。
李相夷，你以为这突如其来的“善意”，是生机吗？
呵。
那不过是……我为你准备的，另一味药。
一味能让你在希望与绝望之间，反复煎熬的……毒药。
她伸出手指，轻轻点在那冰镜之上。镜面涟漪荡漾，景象变幻，显现出业火总坛地下，那错综复杂、如同迷宫般的甬道网络。其中一条极为隐秘的甬道内，一个身着普通杂役服饰、低头快步行走的瘦小身影，被特意标注了出来。
“盯着他。”绾青丝的声音，在这寒玉静室内回荡，带着一种掌控一切的冰冷，“看看他背后，还有哪些……不知死活的东西。”
“是。”虚空中，传来黑影恭敬的回应。
冰镜消散，静室内重归绝对的寒冷与寂静。
绾青丝闭上眼，继续她的修炼。
棋局，早已铺开。
棋子，也已各就各位。
现在，只需要耐心等待。
等待那条自以为隐藏得很好的“小鱼”，引出它身后，可能存在的……更大的鱼。
也等待石榻上那个男人，在这一点点虚假的“生机”诱惑下，会露出怎样的破绽。
她很期待。
期待看到他……从麻木的死寂，重新燃起一丝微弱的希望，然后再由她，亲手将那希望，碾碎成灰。
那一定……比看着他单纯地痛苦挣扎，要有趣得多。
业火总坛的地底，暗流汹涌。
而高踞其上的执棋者，正冷眼旁观，等待着收割的那一刻。
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