晨雾还没散透，清晖书院的藏书阁像浸在淡墨里的画。朱漆窗棂上粘着细碎的云絮，风一吹就化在指尖，凉得像去年冬天的雪水。苏棠踩着青石板过来时，鞋底沾了点院后坡的青草屑，混着雾水在台阶上留下浅淡的印子，走两步就淡得看不见了——像那些藏在暗处的心思，明明存在，却抓不住痕迹。
藏书阁的门是虚掩的，铜环上还挂着半片干枯的槐树叶，是昨夜风刮进来的。苏棠推开门时，木轴“吱呀”响了一声，在静得能听见尘埃落地的阁里，显得格外突兀。迎面扑来的是陈年的松香，混着墨汁的涩，还有点虫蛀过的微甜，像谁把半个春天的秘密都藏在了书架后面。
“苏姑娘？”守阁的老丈蹲在门槛边补书，见她进来，手里的针线顿了顿，“您是来寻《千金方》的吧？唉，昨儿夜里遭了贼，那本手抄本不见了，连带着架上的《伤寒论》也被翻得乱七八糟。”
苏棠的脚步顿在第一排书架前。指尖拂过书架上的灰尘，指腹沾了点细白的粉末，是虫蛀后的松木屑。她抬头，看见第三层书架的书歪歪斜斜地挤着，最外层的《本草纲目》封面上，有个淡褐色的印子，像谁的袖口蹭过，还带着点潮湿的痕迹——不是雾水的湿，是带着泥的潮。
“老丈，昨夜最后一个离阁的是谁？”苏棠的声音放得轻，怕惊散了阁里的静，“可有听见什么动静？”
老丈放下针线，揉了揉发花的眼睛：“最后一个是顾公子，戌时末走的，还帮老奴把阁门闩好了。后半夜风大，老奴在隔壁耳房打盹，只听见阁里有‘哗啦’一声，还以为是风吹倒了书，没敢过来——您也知道，这阁里的书金贵，老奴赔不起。”
顾砚之？
苏棠的指尖停在《本草纲目》的印子上。那印子边缘有点模糊，像是被人用袖口擦过，却没擦干净，留下点浅褐的泥渍。她顺着书架往后走，走到靠窗的位置，窗台上的灰尘被踩出半个脚印，鞋底的纹路很清晰，是市面上常见的云纹底，只是纹路里卡着点深绿色的碎屑——是草乌的叶子，被踩碎了还带着点汁液的涩味。
她想起昨天翠儿下毒时，手里就攥着草乌的碎屑，指甲缝里也是这种深绿色。
“苏姑娘在查案？”
身后突然传来脚步声，是顾砚之。他穿着件月白长衫，袖口卷到小臂，露出腕间淡青色的医纹，手里提着个食盒，里面飘出桂花糕的甜香——是春桃早上给她送过的那种，说是什么“顾家的厨子新做的，特意让公子带来给姑娘尝尝”。
苏棠没回头，指尖指着窗台上的脚印：“顾公子昨夜戌时末走的，这脚印却像是后半夜留下的，鞋底还沾着草乌。”
顾砚之走到她身边，顺着她的指尖看过去，嘴角勾了勾，弯腰脱下一只靴子，递到她面前：“苏姑娘不妨看看，我这靴底是不是云纹？有没有草乌碎屑？”
靴底是暗纹的玄铁底，刻着细巧的鹤纹，不是窗台上的云纹。鞋底沾着点浅黄的泥，是书院前院的黄土，没有草乌的绿，也没有窗台泥渍里的那种松木屑——藏书阁后坡全是松树，泥里该混着松针的碎末才对。
苏棠的指尖碰了碰靴底的泥，凉得像刚从地里挖出来的。她抬头，看见顾砚之的眼底带着点笑意，不是之前装病时的虚弱，是那种看透了却不点破的清明，像藏在云后的月亮，明明亮着，却不刺眼。
“是我多疑了。”苏棠收回手，指尖还留着靴底泥的凉，“只是这偷书的人，为何偏偏偷《千金方》的手抄本？那本不是孤本，书院的库房里还有副本。”
顾砚之穿上靴子，食盒放在窗台上，打开来，桂花糕的甜香混着阁里的松香，倒驱散了几分失窃的沉郁。“或许是偷书的人不懂医，以为手抄本里藏着什么秘密。”他拿起一块桂花糕，递到苏棠面前，“尝尝？春桃说你喜欢甜口，特意让厨子多放了糖。”
苏棠接过桂花糕，指尖碰到他的指腹，凉得像刚才的靴底泥。她咬了一口，甜得正好，糕里夹着的桂花碎还带着点微涩，像她现在的心思——明明知道顾砚之没说实话，却抓不住他的破绽。比如他袖口偶尔露出的玄铁色边角，像令牌的形状；比如他提到“偷书人不懂医”时，眼底一闪而过的警惕，像是早就知道偷书人的目的。
“苏姑娘！”春桃气喘吁吁地跑进来，发髻上的木簪歪了，手里攥着块沾了泥的布，“我刚才在阁后坡的松树下捡到这个，上面有草乌的叶子，还有……还有《千金方》的纸角！”
布是青色的，是翠儿常穿的那种粗布，布角绣着朵小小的兰花，和昨天翠儿掉在竹轩的帕子上的花一模一样。布上的泥沾着松针碎，和窗台上的泥渍成分一样，还有点淡褐色的印子，是墨汁——和《本草纲目》封面上的印子同一种。
苏棠捏着布角，突然想起昨天翠儿下毒时，袖口沾着的就是这种松针碎，当时她还以为是院后坡的露水打湿的。原来那时候，翠儿就已经来过藏书阁了。
“这布是翠儿的。”苏棠的声音很轻，却带着点冷，“昨天她来送燕窝粥时，袖口就沾着松针碎，我还以为是不小心蹭到的。”
顾砚之的笑意淡了些，拿起布看了看，指尖捻过布角的兰花：“周夫人倒是会选人，翠儿看着老实，手脚却这么麻利。只是她偷《千金方》做什么？周夫人难道还懂医？”
苏棠没说话，目光落在书架最上层的《太初医经》残页上——那是她昨天藏在那里的，现在残页的边角有点翻动的痕迹，像是被人碰过。她突然明白，翠儿偷《千金方》是假，想找《太初医经》才是真，周夫人知道她在查医道，想先一步拿到医经的线索。
“或许不是周夫人懂医，是她想让懂医的人，用《千金方》里的方子做坏事。”苏棠把布折起来，放进荷包里，“比如……用解毒的方子，配更毒的药。”
顾砚之的眼底闪过丝赞许，拿起食盒里的另一块桂花糕，递给春桃：“春桃姑娘立了大功，这块给你。你再去查查，昨夜翠儿是不是跟周夫人通过信，或者见过什么陌生人。”
春桃接过桂花糕，用力点头：“我这就去！要是让我抓到翠儿，定要让她把偷的书交出来！”说着，一溜烟跑了，发髻上的木簪晃得更厉害了。
藏书阁的晨雾渐渐散了，阳光透过朱漆窗棂，照在书架上，把灰尘照得像金色的细沙，飘在空气里，慢慢落下来。苏棠捏着荷包里的布，指尖还留着草乌的涩味，突然觉得这书院里的静，比侯府的暗斗更让人提心吊胆——侯府的阴谋摆在明面上，而书院的阴谋，藏在桂花糕的甜香里，藏在松针的碎末里，藏在每个人的笑里，像雾一样，看不见却摸得着。
“苏姑娘在想什么？”顾砚之的声音打断她的思绪，他拿起食盒里最后一块桂花糕，递到她面前，“再不吃，桂花糕就要凉了，凉了就不甜了。”
苏棠接过桂花糕，咬了一口，果然比刚才凉了些，甜里的涩更明显了。她看着顾砚之的眼睛，突然问：“顾公子，你是不是早就知道翠儿会偷书？”
顾砚之的指尖顿了顿，随即笑了，眼底的清明像被雾遮住了些：“苏姑娘不妨猜猜，我要是知道，为什么不阻止？”
苏棠没猜，她知道顾砚之不会说实话，就像她不会告诉他，她在布角的泥里，还发现了玄铁卫令牌的磨痕——不是顾砚之的令牌，是另一个人的，或许是周夫人勾结的玄铁卫里的人。
阳光越来越亮，照在顾砚之的月白长衫上，把衣料照得像透明的，能看见他腰间挂着的玉佩，是块白玉，刻着“砚”字，和她怀里的玉牌能拼成一对。苏棠突然觉得，她和顾砚之就像这两块玉牌，明明能合在一起，却隔着层看不见的雾，谁也不敢先捅破。
“我去库房看看副本，说不定能找到翠儿没来得及带走的线索。”苏棠把桂花糕吃完，擦了擦指尖的糖渍，转身往阁外走。
顾砚之看着她的背影，眼底的笑意渐渐淡了，拿起窗台上的布，指尖捻过布角的兰花，轻声说：“周夫人，你倒是比我想的，更急着动手。”
阁外的阳光正好，照在青石板上，把苏棠的影子拉得很长，像条藏在光里的线，一头连着她，一头连着顾砚之，还有一头，连着周夫人藏在暗处的阴谋。苏棠走着走着，突然摸了摸怀里的玉牌，玉牌凉得像刚才的靴底泥，却带着点微热，像是在提醒她——接下来的路，比藏书阁的谜案，更难走。
下集预告：草乌碎屑牵出暗线，周夫人密信藏玄机
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