那一声压抑的、带着湿意的闷咳，像一根淬了冰的针，猝不及防地刺入江澄的耳膜。他正要迈出门槛的脚步猛地钉死在地，整个人如同被无形的寒冰冻住。
他霍然转身。
床榻边，阿婉半伏着身子，单薄得如同秋日最后一片枯叶，剧烈地颤抖。她用手死死捂着嘴，可那指缝间，刺目的猩红依旧争先恐后地渗出，蜿蜒而下，滴落在她月白色的中衣上，也溅落在床前斑驳的地面，开出几朵触目惊心的碎梅。
比上次更多，更鲜红。
阿弃发出一声短促的惊叫，扑过去想扶她，却被她推开。她咳得撕心裂肺，仿佛要将那残存的生命力也一并呕出来，瘦削的脊背绷成一道脆弱的弧线，每一次痉挛都牵动着观者的心脏。
江澄脑子里那根名为“理智”的弦，在这一片猩红和绝望的咳嗽声中，嘣然断裂。
所有的挣扎，所有的权衡，所有的“不合规矩”、“徒惹非议”，在这一刻，都被这残酷的画面碾得粉碎。他看着她蜷缩在那里，像一只濒死的天鹅，羽毛被血污浸透，那强撑的平静外壳彻底碎裂，露出内里真实的、无法掩饰的痛苦与脆弱。
他不能再看着她在这里等死。不能。
几乎是一种本能，一种压抑到极致后的爆发，江澄一步跨回屋内，带着一股不容抗拒的凛冽气息。他无视了吓得呆住的阿弃，径直走到床边，弯腰，伸手——
不是搀扶，而是直接将她打横抱了起来。
阿婉轻得可怕，抱在怀里，几乎感觉不到什么重量，只有那嶙峋的骨感和透过单薄衣物传来的、不正常的滚烫体温。她因这突如其来的举动而剧烈挣扎起来，残留着血渍的手无力地推拒着他的胸膛，涣散的眼神里充满了惊愕和抗拒。
“你…放开…”她的声音气若游丝，被咳嗽切割得支离破碎。
“闭嘴。”江澄的声音低沉沙哑，带着一种不容置疑的、近乎凶狠的决绝。他手臂收紧，将她更牢固地禁锢在怀中，转身就往外走。
“江宗主！您…您要带阿姐去哪里？！”阿弃这才反应过来，惊慌失措地拦在门前。
江澄脚步不停，眼神如冰刃般扫过少年：“想她活，就让开。”
那眼神里的戾气和某种不容置喙的威压，让阿弃瞬间僵住，下意识地挪开了步子。
江澄抱着阿婉，大步流星地踏出破屋，走入巷中。阴冷潮湿的空气扑面而来，怀中的身躯因为寒冷和痛苦微微颤抖着，将他的前襟抓得更紧。血的气息混合着她身上淡淡的、苦涩的药味，萦绕在他鼻尖，像某种烙印。
他没有回头，也没有丝毫停顿。巷子里的住户有被惊动的，推开窗或门缝窥探，见到是他，那身标志性的紫衣和冷厉如修罗的神色，皆吓得缩了回去，不敢多看一眼。
江澄就这样抱着阿婉，在或明或暗的注视下，穿行过污浊的陋巷，踏过湿滑的青石板，一路走向那座象征着云梦最高权势的府邸——莲花坞。
守门弟子远远看见宗主抱着一个浑身染血、气息奄奄的女子回来，皆是大惊失色，待要上前询问，却被江澄一个眼神逼退，只能惶恐地让开道路，看着他径直走向内院。
莲花坞内，亭台楼阁，曲径回廊，与方才那破败的陋巷判若两个世界。偶尔遇见的门人、侍女，无不面露惊诧，纷纷避让，窃窃私语声在江澄经过后悄然响起。
江澄充耳不闻。他抱着阿婉，脚步沉稳，径直走向自己主院旁边的一处闲置客院。这里平日有人打扫，干净整洁，远离喧嚣。
他踢开门，将阿婉轻轻放在铺设着柔软锦褥的床榻上。她的挣扎已经微弱下去，或许是力竭，或许是认命，只是那双秋水般的眸子依旧睁着，空洞地望着床顶繁复的帐幔，唇边还残留着一抹刺眼的红。
江澄直起身，对着闻讯赶来的、一脸惶恐的侍女厉声吩咐：“去请温大夫！立刻！马上！”
他的声音因为压抑着某种情绪而微微发颤，带着一种从未有过的急迫。
侍女从未见过宗主这般失态，吓得脸色发白，连声应着，跌跌撞撞地跑了出去。
江澄站在床前，看着榻上气息微弱的阿婉，看着她苍白脸上那抹不祥的潮红，看着她衣襟上斑斑点点的血迹。他垂在身侧的手紧紧握成了拳，指节因为用力而泛出青白色。
他把她带回来了。
这个认知此刻才清晰地撞击着他的心神。他打破了所有的规矩，越过了自己划下的界限，将一个身份不明、麻烦缠身的女子，带回了他的莲花坞，放在了他触手可及的地方。
后果是什么，他无暇去想。
他只知道，当他看到她咳血倒下的那一刻，某种远比理智、比规矩、比一切外在考量更强大的力量，驱使着他做出了这个决定。
屋内静得可怕，只有阿婉微弱而艰难的呼吸声。
江澄缓缓吐出一口浊气，那气息带着灼人的温度。他走到桌边，倒了杯温水，回到床边，动作有些僵硬地，试图扶起她，喂她一点水。
阿婉偏过头，避开了。她闭着眼，长睫剧烈地颤抖着，像是在抵抗着什么。
江澄的手顿在半空，水温透过杯壁传递到他指尖，却驱不散他心头的寒意。
他看着她抗拒的姿态，看着她脆弱得仿佛一触即碎的模样，心底那片冰封的湖面，终于彻底炸裂开来，汹涌的、陌生的情绪奔涌而出，将他淹没。
他把她带回来了。
而这条路，一旦踏上，便再无法回头。
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