孙景明的尸体被运回法医中心，雨水和淤泥也掩盖不了颈部那个精准、冷酷的致命伤。蒋时沉默地进行着尸检，他的动作一如既往的稳定专业，但紧抿的嘴角透露出他内心的不平静。又一个生命以这种被“设计”的方式消逝，凶手的残忍和冷静令人发指。
那张写着“噪音已清除。乐章继续。下一个音符，在终章之前。”的纸条，被小心地封装起来。笔迹是常见的打印体，无法追踪来源。但“终章之前”这四个字，像丧钟一样敲在每个人心头。这意味着“牧神”认为他的计划已接近尾声，而下一个目标，将是通往“终章”的关键。
“‘终章’会是什么？”周峋在案情分析会上，声音沙哑，“大规模的屠杀？还是针对某个至关重要人物的‘献祭’？”
“无论是什么，都必须阻止在他动手之前。”沈砚的目光扫过白板上密密麻麻的照片和线索，“‘下一个音符’……这个目标，一定在‘基石名录’上，并且地位特殊。”
对“基石名录”的破解工作进入了最疯狂的冲刺阶段。岑晞团队联合了能调动的所有外部技术资源，日夜不停地尝试各种可能的密钥和算法。孙景明虚拟机中提取出的部分缓存数据提供了一些新的密钥碎片，但距离完全解密仍差关键一环。
与此同时，对魏明远的搜捕没有丝毫放松。他像一滴水融入了大海，利用对城市地下管网和废弃建筑的熟悉，一次次从警方指缝中溜走。但警方也并非全无收获，通过对孙景明弃车地点周边环境的反复勘查，结合沿途零星的私人监控，大致勾勒出了魏明远当晚的活动路径——他似乎在朝着城西老工业区的方向移动。
那里，是红星化工厂的原址所在，也是他留下火焰十字架标记的地方。
“‘牧神’的‘终章’，会不会就设定在那里？”纪灼指着地图上化工厂的位置，“那里对他有特殊意义，是一切的起点。”
“有可能。但‘下一个音符’呢？他会选择谁，作为‘终章’前的最后一个祭品？”沈砚陷入沉思。名单上的人还有不少，但谁才是那个最关键的音符？
压力之下，转机来自一个意想不到的方向。许妄在对孙景明遗体衣物进行最细致的二次检验时，在他西装内侧一个极其隐蔽的小口袋里，发现了一个用透明胶带粘着的、比指甲盖还小的微型存储芯片！
孙景明在遇害前，藏起了这个东西！
芯片被立刻取出，接入安全的读取设备。里面只有一个文件——一段音频录音。
录音的背景噪音很大，像是在一个空旷且有回声的地方，隐约能听到机器的低鸣。一个经过处理的、冰冷的电子合成音在说话，内容断断续续：
“……‘基石’已确认……‘最终献祭’……将完成最后的净化……信号……将指引……新世界……”
接着，是另一个人的声音，带着压抑的愤怒和一丝不易察觉的恐惧，这个声音没有经过处理，虽然有些失真，但沈砚和周峋几乎同时辨认出来——是魏明远的声音！
“……我明白……我会确保‘音符’就位……但你们答应我的……必须兑现！”
电子合成音回应：“……放心……‘牧神’从不食言……你的‘救赎’……就在‘终章’之后……”
录音到此戛然而止。
这段录音信息量巨大！
“最终献祭”和“新世界”证实了“牧神”有着极其宏大（也极其疯狂）的最终目标。
魏明远并非完全自愿，他似乎有所求，被“牧神”用某种“救赎”承诺所控制。
“音符”就位——下一个目标已经被锁定，并且魏明远负责执行！
“魏明远想要什么‘救赎’？”周峋疑惑，“他犯下这么多罪行，还有什么可救赎的？”
“也许不是为他自已。”纪灼轻声说，“录音里他提到‘你们答应我的’，可能关乎他在意的人或事。”
沈砚立刻下令：“重点排查魏明远的直系亲属！看看是否有谁处于困境，或者有某种未了的心愿！”
调查迅速展开。魏明远父母早亡，没有子女，唯一的亲人是他的妹妹。他妹妹多年前远嫁外省，生活平静。但深入调查后发现，他妹妹的独生子，半年前被诊断出患有极罕见的遗传性疾病，需要进行费用高昂的基因治疗，目前正在等待合适的医疗资源和资金。
“他做这一切，是为了给他外甥筹集医疗费？或者换取‘牧神’提供的医疗资源？”这个动机让所有人都感到一种荒诞的悲凉。一个犯下滔天罪行的凶手，内心深处竟是为了拯救另一个生命。
“找到他妹妹一家的联系方式，尝试沟通，但注意方式方法，不要惊动魏明远！”沈砚指示。这或许是一个突破口。
就在这时，对“基石名录”的破解传来了突破性进展！在尝试了数万种密钥组合后，加密屏障终于被一道特殊的、结合了孙景明缓存数据和化工厂火灾日期衍生算法的密钥撕裂！
“基石名录”被打开了！
屏幕上，一份名单赫然在列。上面不仅有已经遇害或受到攻击的人员（苏晚外公、张启明等），还有许多仍在世的名字，后面标注着他们的“罪责”（在“牧神”看来与化工厂火灾相关的牵连），以及一个代号。
沈砚快速浏览着名单，目光最终定格在名单末尾，一个被用红色特别标注的名字上。
那个名字是——沈砚。
代号：“执钥者”。
在沈砚的名字旁边，备注着：“阻碍净化的最后壁垒。其存在本身，即是原罪。必须在‘终章’前肃清。”
会议室里一片死寂。
所有人都看向沈砚。
“下一个音符”……竟然就是沈砚自己！
“牧神”将沈砚视为通往“终章”的最后障碍，必须清除！
沈砚看着屏幕上自己的名字，脸上没有任何表情，只有眼神骤然变得无比锐利，如同出鞘的利剑。
原来，“终章前的音符”，指的是他自己。
他成了猎物。
“好。”沈砚缓缓开口，声音平静却带着不容置疑的力量，“那就让我来当这个‘音符’。看看是他为我奏响丧钟，还是我亲手掐断他的乐章！”
他站起身，目光扫过每一位队员。
“计划改变。以我为饵，引蛇出洞。这一次，我们要在他的‘终章’舞台上，为他准备好最后的坟墓。”
狩猎者与猎物的身份，在这一刻，彻底逆转。
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