桂花糕的甜香还没散，赫莲晓梦刚把最后一块糕塞进嘴里，就见蝴蝶捧着个空盘子跑回来，脸上带着笑：“教主！弟子们都说好吃，还问下次啥时候做别的！”
“这有啥难的。”赫莲晓梦抹了把嘴角的糖霜，刚要开口，就见上官望眼睛一亮，凑过来递上张折得整齐的纸：“我昨晚回去翻了家传的食谱，这上面有做‘栗子羹’的法子——正好现在是栗子季，晓梦你不是爱吃糖炒栗子吗？”
赫莲晓梦接过来一瞅，纸上画着详细的步骤，连“栗子要蒸软了剥壳”都标得清清楚楚。他刚点头，郁湮就从药庐方向走过来，手里提着个竹篮，里面装着刚采的新鲜栗子，壳上还沾着泥：“刚才去后山巡诊，见坡上栗子熟了，就摘了些——正好用得上。”
烛幽靠在门框上，看着几人凑在一起研究食谱，忍不住插了句：“后山栗子偏甜，比市集上的好，就是剥壳费功夫。”话虽这么说，却转身叫了两个手脚麻利的弟子，让他们过来帮忙剥栗子。
四人刚围着案台坐下，准备处理栗子，院外突然传来一阵马蹄声，跟着就是弟子的通报：“教主！药王谷的谷主来了，说给左护法送新药材！”
话音刚落，一个穿灰布道袍的中年男子就走进来，手里拎着个药箱，见了郁湮就笑：“郁老弟，你要的千年灵芝我给你带来了——哎？你们这是在做啥？”他目光扫过案上的栗子和食谱，眼睛瞬间亮了，“这不是栗子羹的方子吗？我最会做这个！剥壳得用热水烫，再泡半个时辰，壳一撕就掉！”
赫莲晓梦一听，立刻拉着药王谷主坐下：“那正好！谷主您来指导指导，做完了分您一大碗！”药王谷主本就是个吃货，当即撸起袖子，接过弟子递来的热水，教着众人剥栗子。
烛幽见状，干脆去灶房烧了锅热水，又找了块干净的粗布，用来擦栗子仁上的细皮；郁湮则拿出个小秤，仔细称着栗子和糖的用量，嘴里念叨：“栗子性温，糖放多了易腻，得按比例来。”
上官望剥栗子剥得手都红了，却笑得开心，还不忘给赫莲晓梦递剥好的栗子仁：“晓梦你尝尝，这后山的栗子是甜，比我买的还好吃。”赫莲晓梦张嘴接了，刚嚼两口，就见蝴蝶举着个刚剥好的栗子仁，递到药王谷主嘴边：“谷主您也尝尝！”
一时间，后厨里满是剥栗子的沙沙声和说笑声。等栗子仁都处理好，药王谷主亲自掌勺，把栗子仁放进锅里熬煮，又加了点蜂蜜和藕粉，熬得浓稠香甜。郁湮则在旁边，往锅里加了少许陈皮丝：“解腻，还能理气。”
等栗子羹熬好时，日头已偏西。药王谷主盛了一碗递给赫莲晓梦：“尝尝！保证甜而不腻，滑得很！”赫莲晓梦舀了一勺塞进嘴里，栗子的绵密混着蜂蜜的甜，还有陈皮的清香味，瞬间暖了脾胃，忍不住点头：“好吃！比现代的甜品还绝！”
众人围着灶台，一人捧着一碗栗子羹，吃得满足。药王谷主喝着羹，笑着对郁湮说：“郁老弟，以后你们再做点心，记得叫上我，我那儿还有好多老方子呢！”
上官望立刻接话：“下次做桃花酥，我带桃花蜜来！”烛幽则瞥了赫莲晓梦一眼，轻声说：“别总想着吃，吃完了记得把教里的琐事处理了。”话虽凶，却舀了一勺自己碗里的栗子羹，递到赫莲晓梦嘴边：“这个凉了就不好吃了，快吃。”
赫莲晓梦张嘴接了，看着眼前的众人——药王谷主喝得眉开眼笑，上官望捧着碗蹲在旁边，烛幽和郁湮站在灶旁，蝴蝶正帮着收拾碗碟。晚风吹进来，带着桂花的余香和栗子羹的甜香，暖得人心头发软。
他突然觉得，所谓的“江湖”，哪里是打打杀杀的恩怨，分明就是这样——有想吃的点心，有帮着忙活的人，有热乎的羹汤，还有满院散不去的烟火气。
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