中秋夜宴的惊变，如同一块巨石投入深潭，在京城权贵圈中掀起了滔天巨浪。“厌胜之术”、“沈家二小姐”、“御前失仪”、“攀诬嫡姐”……这些词汇组合在一起，足以让整个沈府陷入风雨飘摇。
沈芷薇被暂时安置在宫中一处僻静偏殿，名为“休息”，实为软禁，等待调查结果。她并不惊慌，反而利用这难得的清净，仔细复盘了今夜种种。沈轻柔的自毁在她预料之中，但萧烬那近乎未卜先知的警示，以及他隐藏在平静表象下的庞大能量，让她更加警惕，也更加确定，与他的同盟是目前最优，也是唯一的选择。
偏殿的门被轻轻推开，进来的是皇后身边一位颇有脸面的老嬷嬷，态度还算客气：“沈大小姐，宫中查验的女官及内侍省的人已从贵府回来了。”
沈芷薇起身，神色平静：“有劳嬷嬷告知。”
老嬷嬷看着她沉稳的模样，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏。在这等风暴中心还能如此镇定，此女心性确实不凡。
“从大小姐院中耳房，确实寻到了一个旧木匣。”老嬷嬷缓缓道，“经查，匣中衣物粗糙陈旧，并非大小姐近年所用之物。至于那所谓‘生辰八字’……”她顿了顿，“经钦天监核验，与大小姐真实八字相去甚远，乃是胡乱拼凑之物。”
沈芷薇心中冷笑，果然如此。她准备的“饵料”完美地发挥了作用。
“此外，”老嬷嬷继续道，“在二小姐院中，搜出了与南疆巫婆乌氏往来的密信，以及大量来路不明的金银和……一些阴邪之物。”她声音压低了些，“人赃并获，二小姐……已对所行之事供认不讳。”
沈轻柔完了。彻彻底底地完了。行厌胜之术是死罪，更何况是在宫中，在御前。即便皇帝念及沈家功勋和太子颜面不处极刑，她也注定余生与青灯古佛相伴，甚至更糟。
“陛下有旨，”老嬷嬷正色道，“沈氏二女轻柔，心术不正，行厌胜邪术，祸乱宫闱，攀诬亲姐，罪证确凿，即日起褫夺所有封号赏赐，送入京郊慎刑司严加看管，非诏不得出。沈氏教女无方，罚俸一年，以示惩戒。沈氏嫡女芷薇，无辜受屈，沉稳识大体，赐东珠一斛，锦缎十匹，以示安抚。”
旨意清晰明了。沈轻柔承担了所有罪责，沈家受了牵连但未伤筋动骨，而沈芷薇，则被塑造成了无辜受害、沉稳得体的正面形象。
“臣女，谢陛下、皇后娘娘恩典。”沈芷薇深深一拜。这个结果，在她预料之中。皇帝需要维持朝局稳定，不会轻易动摇沈家根本，而一个“德行有亏”的庶女，舍弃便是。
当她走出偏殿，重新沐浴在月光下时，感觉空气都清新了许多。最大的威胁之一，已暂时清除。
回到沈府时，已是次日清晨。府门前的石狮子仿佛都失去了往日的神气。下人们噤若寒蝉，看向沈芷薇的目光充满了敬畏与恐惧。
周氏迎了上来，眼睛红肿，显然哭了一夜。她看着沈芷薇，神色复杂，有后怕，有庆幸，更有一种难以言喻的疏离。这个女儿，早已不是她记忆中那个可以随意拿捏的嫡女了。
“母亲。”沈芷薇依旧行礼如仪。
“回来就好，回来就好……”周氏喃喃道，却不敢再多问什么。
沈承宗也在前厅，他看着沈芷薇，目光深沉如海。这个女儿，在他不知不觉间，已然成长到可以独当一面，甚至……反手将企图害她的人置于死地。他挥了挥手，让周氏先退下。
厅中只剩下父女二人。
“昨夜之事，你受委屈了。”沈承宗开口，声音带着一丝疲惫。
“女儿无恙，劳父亲挂心。”沈芷薇语气平和。
沈承宗沉默片刻，忽然问道：“你早知道轻柔她会……”
“女儿只是循规蹈矩，谨守本分，从未有害人之心。”沈芷薇打断了他，抬眸，目光清亮地看着父亲，“至于妹妹为何会行差踏错，女儿亦不知晓。或许，是平日里太过顺遂，以至于心生妄念了吧。”
她将责任推得干干净净，却又在暗示沈轻柔的咎由自取。
沈承宗深深地看着她，仿佛第一次真正认识这个女儿。良久，他才叹了口气：“罢了。此事已了，休要再提。你……好生休息吧。”
他知道，经此一事，沈芷薇在沈府的地位将无人能撼动。而这个女儿背后，似乎还隐藏着他未能看清的力量。
沈芷薇回到自己的院落，小蝶和张嬷嬷早已红着眼圈等候多时。
“小姐！”小蝶扑上来，声音哽咽，“您可算回来了！吓死奴婢了！”
“没事了。”沈芷薇安抚地拍拍她，看向张嬷嬷，“嬷嬷，院里一切都好？”
“小姐放心，一切都好。”张嬷嬷沉稳应道，眼中却满是心有余悸。
沈芷薇点点头。她知道，经过这次清洗，她院子里的钉子应该被拔除得差不多了。
她走到窗边，看着院中依旧繁盛的花草。沈轻柔这个心腹大患已除，但前方的路并未变得平坦。
太子那边，损失了一枚重要棋子，必然不会善罢甘休。
萧烬的势力开始浮出水面，与他的合作需更加谨慎。
而沈家内部，经过这次动荡，权力格局也将重新洗牌。
她摊开手掌，月光下，那枚玄铁令牌泛着幽冷的光泽。
棋局还在继续。
只是，执棋的人，已经换了。
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