乾隆帝缓步而来，龙袍未整，似刚批完奏折便匆匆赶来。他目光扫过众人，最后落在小燕子身上：“又吵什么？朕在养心殿都听见动静了。”
小燕子立刻扑上前去，委屈巴巴地抱住皇上手臂：“皇阿玛，儿臣只是想做好事，谁知被人冤枉……明明写了给李公公的补品，怎么就成了送给皇后的？这要是出了事，岂不是让儿臣背黑锅？”
乾隆眉头微皱，看向皇后：“这事……属实？”
皇后强自镇定：“臣妾只是问问，并未定罪。”
“那不就结了。”小燕子松开手，转身从花丛中捧出一只竹编花篮，里头插满新鲜菊蕊，“这是我亲手摘的秋日平安篮，愿皇后娘娘身心安康，早日恢复龙颜悦色。至于那碗羹嘛——”她调皮地眨眨眼，“等您彻底好了，我再亲自炖一碗真正的养胃佳品，加十年老山参，保准喝了神清气爽，连梦里都能笑醒！”
众人皆忍俊不禁，连乾隆也摇头失笑。
皇后僵坐不动，脸色一阵青白。容嬷嬷欲言又止，终被她抬手制止。
待圣驾离去，小燕子走在回廊上，明月低声问：“你真留了证据？”
“当然没有。”小燕子抿嘴一笑，从发间取下一枚玉簪，轻轻敲了敲耳坠，“但我让桂嬷嬷悄悄把原标签藏起来了。只要她们拿不出铁证，那就只能是我——天真无邪、一心为上的还珠格格。”
风吹起她的裙裾，掠过汉白玉阶前那一片斑驳光影。她回头望了眼长春宫方向，眸光微敛。
“宫里最可怕的不是凤袍加身的人，而是那些以为穿了凤袍就能藏住阴影的人。”
秋意渐浓，御花园的桂花香在风里浮浮沉沉。几日后，皇后以“调养心神”为由，召小燕子前往景仁宫“陪读佛经”。
明眼人都知这是借题发挥，可圣旨难违，小燕子只得换上素净衣裙，提着一盏绣荷包灯笼，缓步走入那座青瓦红墙、静得近乎压抑的宫殿。
殿内檀香袅袅，皇后端坐佛堂之上，手持念珠，闭目诵经。容嬷嬷立于侧后，目光如针，一寸寸扎在小燕子身上。
“还珠格格到了。”皇后终于睁眼，声音轻柔似水，“这几日你四处献殷勤，本宫听说你连太医院的老药童都送了蜜饯果子，真是体贴入微啊。”
小燕子低头福身，乖巧道：“回娘娘的话，儿臣只是觉得，宫中人人皆是皇阿玛的臂膀，敬他们，便是敬皇阿玛。”
皇后唇角微扬，却不带暖意：“嘴甜如蜜，倒真像朵无刺的花。可花再美，若长错了地方，也该剪去。”
“那得看是谁要剪。”小燕子抬眸一笑，眸光清亮，“若是园丁心疼花枝弱，舍不得动她，偏有人非要拿剪刀逼上来——那花儿嘛，也只能抖抖叶子，喷点露水自保咯。”
四周宫女低头掩唇，容嬷嬷脸色一沉：“格格说话越发没个忌讳了！”
“我哪敢？”小燕子眨眨眼，“我只是来诵经的，又不是来斗嘴的。不过娘娘若真想听经，不如让我讲一段《百喻经》里的故事？”
不等应允，她已轻声开口：“从前有位妇人，见邻居家高墙华屋，心生嫉妒。一日她偷偷搬梯翻墙，想烧人家宅院，谁知刚爬上墙头，却被自家狗咬住裤脚，摔进粪坑。满身污秽爬出来时，众人围观大笑。她怒斥狗不识主，狗却说：‘我认得你的心，却不认你的脸。’”
佛堂一片寂静。
皇后指尖猛地收紧，念珠“啪”地崩开一颗，滚落在地。
容嬷嬷上前一步：“大胆！你这是影射主子？”
小燕子一脸无辜：“怎么会？我只是讲个笑话罢了。再说，《百喻经》本就专讲愚人痴行，教人省悟。儿臣愚钝，若讲得不好，还请娘娘指点。”
她说着，竟真的跪坐下来，捧起经书，一字一句朗读起来：“一切众生，贪嗔痴慢，如盲执烛，终焚其手……”
声音清越，字字如铃。
皇后盯着她侧脸，那张稚气未脱的脸庞此刻竟透出几分难以捉摸的锋利。她忽然意识到，这丫头看似莽撞冲动，实则步步为营，言语如羽，落处却皆藏机锋。
半晌，皇后缓缓起身：“今日便到这里。还珠格格经文读得不错，只是心思……太过灵动了些。以后多来走动，本宫也好教你些规矩。”
“儿臣荣幸之至。”小燕子盈盈下拜，眼角余光瞥过容嬷嬷手中紧攥的一方丝帕——正是前日“补品标签”消失那天，曾出现在膳房门口的那块。
风穿窗而入，吹散一缕香烟。
小燕子走出景仁宫时，天边月牙初升。明月迎上来，低声问：“她想干什么？”
“她在怕。”小燕子望着远处灯火通明的养心殿，轻轻笑了，“一个怕被人看见阴影的人，才会总把别人往阴暗里拽。可她忘了——”
她将玉簪重新插回发间，映着月光，寒芒微闪。
“我虽不是凤凰，却也生了一双会飞的翅膀。”
“格格……”明月满眼担忧地看着她，还不等开口，就见小燕子忽然伸手捏住身旁花枝上的花瓣，纤细的指尖轻轻捻了捻。
“小燕子……”
永琪怔怔地望着她，这是他自成亲以来，第一次在御花园遇见她。
花瓣在小燕子的指尖微微颤动，露珠滚落，坠入泥土无声无息。
她没有回头，只是轻轻将那片残瓣收入袖中，唇角浮起一丝极淡的笑。
五哥。”她终于开口，声音轻得像风掠过竹帘，“你也来赏花？”
永琪摇摇头：“不，你不该唤我五哥的。三日未见，你怎么会憔悴成这样？”他心疼地看着小燕子日渐消瘦的脸庞，伸手想要像从前一样抚上她的脸颊。
小燕子却偏过头去，仿佛被身旁的花朵吸引了全部心神。她折下一朵开得极为艳丽的花，递到永琪面前。
永琪没有接，只是静静地看着她。
“御花园新培育的花种，果然比往常的漂亮许多。五哥刚成婚，正处新婚燕尔，妹妹也没什么可贺之礼，唯有这朵金华开得最好，便摘来送给五哥和五嫂。”
小燕子语气平淡，并不在意永琪的反应，自顾自地说着。可那句“五哥五嫂”“新婚之喜”却如利刃般刺中了永琪的心绪，他神色骤变，猛地抓住小燕子的手腕，大步朝漱芳斋走去。
“格格！”明月惊呼出声，眼睁睁看着两人离去的身影。
“永琪，你放开我！你快松手，你……”
小燕子一边挣扎，一边急声呼喊。见永琪毫无松手之意，她咬了咬牙，猛然用力甩开他的手。永琪回头望她，眼中满是愤怒与委屈。
“你明明知道，娶欣荣为妻并非我所愿！这三天你为何避而不见？你是在怨我，还是恨我？”
“五哥成婚是喜事，我怎会躲你呢。”小燕子干巴巴地回应了一句。
其实她并未刻意回避。只是那夜因缘际会陷入梦魇，久久无法清醒，直到明月寻得法子将她救起。明月也曾说过，在她昏迷期间，永琪与愉妃娘娘曾先后前来探望两次，都被她婉拒了。
小燕子站在廊下，指尖仍无意识地摩挲着腕上那只青玉镯子——那是她娘留下的唯一信物，温润却冷，像一段不肯醒来的旧梦。她望着永琪背对她的身影，挺拔如松，却又透着难以言说的疲惫。
“你何必来寻我？”她终于开口，声音低得几乎被风吹散，“这婚事是皇上赐的，愉妃娘娘点头的，五阿哥……你如今是亲王爵，一举一动皆系皇家体面。我不过是个格格，连生母都未曾留下名分，又能说什么？”
永琪缓缓转身，目光灼灼：“你说什么？你能说的，是你曾答应过我，要与我共度一生！是你在紫禁城的雪夜里对我说‘哪怕天下人都反对，我也只认你一个’！小燕子，这些话，你都忘了吗？”
他的声音微微发颤，眼底翻涌着痛楚与不甘。三年前那个风雪交加的夜晚，小燕子跪在乾清宫外为他求情，冻得嘴唇发紫也不肯退一步；而今她站在这里，眉目依旧清亮，却像是隔着千山万水。
“我没忘。”小燕子垂下眼帘，睫毛在脸上投下一小片阴影，“可正因记得太深，才更要清醒。你是阿哥，我是格格，身份悬殊本就难逾，如今你已成婚，更不该再与我纠缠不清。传出去，对你不利，对我……更是万劫不复。”
京公网安备11010502036362号