周从也赶紧迎了上去，古芸萩跟着人群往外挪了挪，只见一个穿官服的小吏站在门口，手里捧着个卷轴，朗声说道：
“周从接令！”
周从连忙跪下，小吏展开卷轴念道：
“周从高中举人，特赏纹银五十两，绸缎十匹，着令好生攻读，来年春闱再取佳绩……”
念完文书，小吏把文书递给周从，拱手道：
“周举人，恭喜恭喜，县太爷本想来亲自道贺，奈何公务繁忙，特命小吏前来送上贺礼。”
周从捧着卷轴，手都在抖，连声道：
“多谢太爷，劳烦差大哥跑一趟，快请屋里坐！”
人群里炸开了锅，纷纷议论着：
“我的天，县太爷都送礼了！”
“周举人可真有出息！”
“老周家这下要发达了！”
古芸萩看着被众人围住的周从，心里也替他高兴。
这时，春桃挤到她身边，拍着胸口道：
“吓死我了，刚才那官差凶巴巴的，我还以为出啥事了呢。”
“这是好事，说明周姐夫有本事。”
古芸萩笑着说。
春桃点点头，忽然凑近道：
“姐姐，你真的会看福气？那你帮我看看，我将来能嫁个啥样的人？”
古芸萩愣了一下，她哪会看这个，正想解释，就听见开席的吆喝声，春桃眼睛一亮：
“开饭了！姐姐咱们快去抢个好位置，听说今天有肉吃！”
拉着古芸萩就往堂屋跑。
堂屋里摆了七八张桌子，已经坐了不少人。
春桃拉着古芸萩找了个靠里的位置坐下，正好挨着梁兰花一家。
小石头看见古芸萩，举着手里的糖人喊道：
“芸萩姐姐，你看我这个！是二姨夫给我买的！”
“真好看。”
古芸萩笑着说，看见梁兰花旁边的空位，问道，
“大姐夫呢？”
“他去陪周姐夫招待客人了，男人嘛，总爱凑在一块儿喝酒。”
梁兰花说着，给她夹了块炸丸子。
“快吃，这是春桃她娘炸的，香得很。”
古芸萩咬了一口，确实香脆，刚想说话，就听见隔壁桌有人吵架。
原来是两个醉汉争着给周从敬酒，谁也不让谁，其中一个把酒杯都摔了。
“多大点事，至于吗？”
张大山皱着眉，刚想起身，被梁兰花拉住了。
“别去凑热闹，男人喝酒就这样，过会儿就好了。”
梁兰花低声说，眼里带着担忧。
好在周从及时过来劝住了，把两人扶到别的桌去，才算没闹大。
酒过三巡，菜过五味，大家渐渐散去。
周从送客人到门口，看见古芸萩他们要走，塞给她一个布包：
“芸萩姑娘，这是给你的谢礼，里面是些糕点，你拿着路上吃。”
古芸萩推辞不过，只好收下，说了声谢谢。
往回走的路上，小石头已经趴在张大山背上睡着了。
“今天可真热闹。”
苏喻馨叹道，脸上带着倦意却难掩笑意。
“周从这孩子，总算熬出头了。”
“是啊，以后大姐日子就好过了。”
梁兰花说着，脚步放慢了些。
往家走的路要穿过一片矮树林，平日里倒是清静，今晚却透着股说不出的怪异。
风刮过树叶，发出“沙沙”的响，没了往常的轻柔，倒像是有什么东西在暗处磨牙，细碎又刺耳。
古芸萩走在最后，手里攥着周从给的布包，指尖不自觉收紧，掌心沁出薄汗。
她刚学会的灵力感知突然有了反应，那些漂浮的光点像是受惊般，在林子深处乱撞，带着股凶戾的气息，刺得她心神不宁。
“不对劲。”
她低呼一声，脚步猛地顿住，后背泛起寒意。
苏喻馨回头看她，眼里带着疑惑：
“咋了？脚崴了？”
话音刚落，林子深处突然传来一声凄厉的兽吼。
不是村里任何牲畜的声音，粗嘎得像是铁器在石头上摩擦，听得人头皮发麻，浑身汗毛都竖了起来。
张大山把背上的小石头往怀里紧了紧，沉声道：
“你们先走，往村里跑，我去看看。”
“不能分开！”
古芸萩急忙拉住他的胳膊，力道之大让自己指节发白。
“灵力感知里的光点乱得更凶了，那东西……离得很近！”
话音未落，一道黑影从树后窜了出来，带起一阵腥风。
那东西足有半人高，浑身覆着灰毛，纠结杂乱，嘴咧开露出两排尖牙，黄澄澄的，涎水顺着嘴角往下滴。
一双绿幽幽的眼睛直勾勾盯着他们，没有丝毫温度。
“是……是妖兽！”
梁兰花声音发颤，身体控制不住地往苏喻馨身后缩，脸色惨白。
村里老人说过，深山里有吃人的怪物，长着利爪尖牙，没想到真会遇上。
那妖兽喉咙里发出“嗬嗬”的低吼，后腿猛地一蹬，地面被踏出个浅坑，朝着离它最近的小石头直扑过来，速度快得惊人。
张大山反应极快，一把将小石头推给梁兰花，自己顺手抄起肩上的扁担，迎着妖兽就砸了过去。
“砰”的一声闷响，扁担结结实实打在妖兽背上，却只让它晃了晃。
妖兽转头盯上张大山，绿眼里凶光更盛，利爪一扬，带着破风的锐响，撕开了他的袖口，一道血痕立刻浮现，血珠顺着手臂往下淌。
“大山！”
梁兰花惊呼，声音都变了调。
古芸萩心脏狂跳，几乎要撞破胸膛。
指尖的灵力光点突然躁动起来，像是要冲破皮肤。
脑海里响起系统的声音，急促而清晰：
“紧急任务：斩杀低阶妖兽‘灰毛獠’。任务奖励：洗髓丹一枚，基础剑法心得。失败惩罚：无（妖兽会吞噬在场所有生命）。”
她哪会什么打斗？
可看着张大山被妖兽逼得连连后退，肩上又添了道深可见骨的伤口，她知道不能等了。
“你们往林子外跑！快！”
古芸萩吼道，声音因紧张而发哑。
她抓起地上一块拳头大的石头，卯足力气朝着妖兽砸过去。
石头擦过妖兽耳朵，没造成伤害，却成功把它的注意力引了过来。
灰毛獠低吼着转向她，绿眼睛里满是凶光。
古芸萩心脏像被一只手攥住，窒息感铺天盖地而来，却强迫自己冷静。
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