洞庭湖水波涛翻滚，娥皇静静地坐在苍梧郡驿馆窗边，指尖轻绕着舜帝临别时赠予的玉佩。那玉佩触感温润如同凝脂，上面雕刻着“南风之熏兮，可以解吾民之愠兮”的铭文，这铭文承载着他治国安邦的初心，也是她日夜思念的寄托。
“姐姐，你看这江雾，浓得化不开呢。”女英端着一碗热气腾腾的汤走进来，鬓角还带着些许湿气，“送信的驿卒说，陛下在九嶷山遭遇山洪，已经有三天没有消息了。”
娥皇接过汤碗，手指微微颤抖：“九嶷山险滩众多，但他一向谨慎，定不会有事的。”话虽如此，她眼角的细纹却比往日更深了几分。她与女英嫁给舜帝二十年，从他还是姚墟的一介农夫，到接受尧帝禅让登上王位，她们陪他经历过洪水肆虐，见过他为治水三过家门而不入，也深知他深夜批阅奏章时眉宇间隐藏的万民疾苦。
忽然，一阵急促的马蹄声撕裂了江雾，驿馆外传来撕心裂肺的哭喊。娥皇与女英同时站起，只见舜帝的贴身侍卫满身泥泞，抱着一块染血的玄圭跪在阶前：“陛下……陛下为了营救被困的山民，被山洪卷走了，尸骨……已经找不到了，只留下这块圭。”
玄圭落地，发出沉闷的声响。女英双腿一软，若非娥皇及时扶住，她险些跌倒在地。她紧紧抓住娥皇的衣袖，指甲深深掐进布料：“不可能！前些天他还派人送来家书，说等处理完灾情，就带我们去看九嶷山的杜鹃花。”
“家书呢？”娥皇的声音异常平静，平静得令人心慌。
侍卫从怀里掏出一封被雨水浸透的信，字迹已模糊不清，唯有末尾的“待我归”三字依然清晰可见。
娥皇把信贴在胸口，心跳骤然变得紊乱。她猛然转身，取下墙上的佩剑：“备船，去九嶷山。”
女英擦干眼泪，目光变得坚定起来：“对，我们去找他，他说过要等我们的。”
船只驶出洞庭湖，一路向南行进。起初江面上还有渔船往来，越接近九嶷山，水色越发浑浊，两岸的树木被洪水冲刷得东倒西歪，偶尔有浮尸顺流而下，看得人心惊胆战。
“娘娘，前面水势太急，船不能再前进了！”船夫跪在船头，声音颤抖，“九嶷山那边发生了山体滑坡，连当地人都不敢靠近啊。”
娥皇站在船头，青丝被狂风扯乱，衣袂随风飘扬：“继续前进，就算是粉身碎骨，我也要见他一面。”
女英握住她的手，掌心冰凉但充满力量：“姐姐说得对，即便是刀山火海，我们也陪陛下一起闯。”
船夫无奈，只得硬着头皮继续撑船。行至一处狭窄水道时，突然巨浪拍岸，船身剧烈摇晃，一根断木从上游冲来，狠狠撞在船舷上。“咔嚓”一声，船板破裂，江水如猛兽般涌入。
“娘娘快跳船！”侍卫嘶吼着将二人推向岸边。娥皇抓住女英的手，在落水前的瞬间，她们看到岸边丛生的湘竹，叶片在风雨中狂舞，犹如舜帝发怒时扬起的衣袖。
呛了几口江水后，她们挣扎着爬上岸，浑身湿透，狼狈不堪。女英的脚踝被碎石划伤，鲜血染红了裙摆，但她浑然不觉，只是望着滔滔江水哭喊：“舜，你出来啊！我知道你还在这里。”
娥皇扶着一棵湘竹站稳，竹身冰凉，却让她生出一丝力气。她沿着江岸行走，目光扫过每一块礁石、每一片落叶，仿佛舜帝会突然从某个角落出现，笑着说“我回来了”。
连续走了三天三夜，她们踏遍了九嶷山的峰峦沟壑，脚底磨出了血泡，嗓子哭哑了，却连舜帝的一片衣角也没找到。山民们说，山洪过后，这里只剩下一片狼藉，唯有山腰的竹林，不知为何愈发青翠。
那天黄昏，暴雨初歇，夕阳透过云层，在竹梢投下诡异的殷红光芒。娥皇与女英坐在竹林深处，望着彼此憔悴的面容，终于明白，那个承诺“待我归”的人，真的不会再回来了。
“姐姐，你看这竹子。”女英抚摸着一根竹茎，泪水滴落在其上，“我们的眼泪，是不是要永远留在这儿了？”
娥皇低头，见自己的泪珠落在竹上，竟晕开一抹紫痕，很像舜帝玉佩上的纹路。她忽然笑了，笑着笑着，眼泪夺眶而出：“他总说，百姓的苦难是他最牵挂的事。如今他化作了这片山水，我们就陪着他，守护这方土地吧。”
她们相拥坐在竹下，直到月亮挂上中天。山风掠过竹林，发出“沙沙”的声音，像极了舜帝温和的话语。女英轻声哼唱着他们年少时的歌谣，娥皇跟着应和，歌声穿过山谷，融入江水之中。
次日清晨，山民发现竹林间多了两株新竹，竹身布满紫斑，风吹过时，似乎能听到女子低语。有人说，那是娥皇与女英化作了湘水女神，永远守护着这片舜帝眷恋的土地。
数百年后，洞庭湖畔有个叫阿竹的采竹女，每天都会去湘竹林砍伐斑竹，编织竹篮为生。她总觉得这些竹子与众不同，夜里常梦见两个衣袂飘飘的女子，在月光下哭泣。
一天，阿竹砍竹时，发现一株老竹的竹节里藏着一枚玉佩，正是当年舜帝赠予娥皇的那一枚。她捧着玉佩，忽然听见竹林深处传来歌声：“舜兮舜兮，奈若何。”
歌声悲切，听得阿竹心口发痛。她循着歌声走去，看到两个女子立于水畔，正是梦中所见之人。
“你们是谁？为什么哭得这么伤心？”阿竹问道。
娥皇转过身，眼中含泪：“我们在等一个人，等了太久太久。”
女英补充道：“他说过会回来的，可我们等了百年，只等到这满山的斑竹。”
阿竹掏出玉佩：“你们说的，是不是留下这玉佩的人？”
娥皇见到玉佩，身体猛地一震，泪水决堤：“是他，是他的玉佩！”
就在此时，江面驶来一艘小船，船头站着一个白衣书生，眉目竟然与传说中的舜帝有七分相似。他看到阿竹手中的玉佩，惊呼道：“这是我祖传的玉佩，怎么会出现在你这儿？”
原来，书生是舜帝的后裔，祖上传言说当年先祖南巡失踪，唯有一枚玉佩遗落民间，如果能找到，便能解开先祖失踪之谜。
阿竹将玉佩还给他，又指着娥皇与女英：“是这两位姐姐的，她们等了你们先祖几百年。”
书生望向水畔的女子，忽然跪地叩拜：“先祖曾说过，他治水时亏欠两位祖奶奶太多，若有来生，定当偿还。如今我愿用余生守护这片竹林，告慰先祖与祖奶奶的在天之灵。”
娥皇与女英对视一眼，眼中的悲戚渐渐散去。她们看着书生与阿竹，仿佛看到了年轻时的自己与舜帝。山风再次吹过竹林，这一次，风声不再悲切，反而带着几分温柔的笑意。
阿竹与书生结为夫妻，在竹林边盖了一间小屋，世代守护着斑竹林。据说，每逢清明，若在月下竹林里放上一坛好酒，就能听见三个人的笑声。那是舜帝终于与娥皇、女英团聚，在另一个时空里，续写着未完的篇章。
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