江阴军的冰雪尚未消融，一道新的调令已随着春风抵达。这一次，不再是贬谪，而是召回中枢——柳永被任命为权发遣三司户部判官，即刻返京述职。
张叔夜在送别宴上举杯感慨：“柳兄此去，如蛟龙入海。只是这江阴军少了你，不知何日才能再斩断那些黑手。”
柳永望向窗外忙碌的码头，永丰号的船帆依然在港湾中若隐若现：“精铁走私的线索虽未完全斩断，但他们的气焰已挫。更重要的是...”他压低声音，“范公来信，新政将启，需要人手。”
临行前夜，柳永独自登上望海楼。系统界面在月光下泛着微光：
【主线任务：朝堂风云（已触发）】
【要求：在新政推行中发挥关键作用】
【奖励：根据贡献度解锁相应历史事件参与权】
海风送来咸湿的气息，他忽然想起三年前初到丹徒时的景象。那时的他还是个被“奉旨填词”所困的落魄文人，如今却要踏入大宋的权力中心。
“大人。”刘成不知何时来到身后，“永丰号的账房昨夜暴毙狱中，死前留下这个。”
那是一张被血浸透的纸片，上面歪歪扭扭写着三个字：“暗香...阁...”
柳永瞳孔微缩。暗香阁——这正是范仲淹密信中提到的，疑似暗香会在京城的据点。
返京的路途格外漫长。马车行至应天府时，忽有驿马追来，送来范仲淹的亲笔信：
“新政将行，阻力重重。望卿速归，共商大计。另：暗香阁之事，切勿轻动，待面议。”
信纸的角落，用朱笔画着一支折断的箭矢——这是范仲淹约定的危险信号。
柳永立即下令改变路线，绕道亳州。果然，次日便传来消息，他们原定要经过的汴河段发生塌方，数艘客船沉没。
“有人不想让我们回京。”刘成面色凝重。
途经陈州时，柳永特意拜访了在此讲学的孙何。故人相见，分外感慨。孙何看着他腰间的绯鱼袋，笑道：“当年在汴京，你我还都是白衣。如今你已是天子近臣，我却还在地方辗转。”
“孙兄何必自谦。”柳永取出新写的《八声甘州》，“若无兄台当年《望海潮》的知遇之恩，柳某或许至今仍在勾栏醉生梦死。”
二人畅谈至深夜。孙何临别时赠言：“新政虽好，但切记‘刚则易折’。如今朝中守旧势力盘根错节，范公虽有官家支持，却也举步维艰。”
这番话在柳永抵达汴京时得到了印证。
才进城门，便见一队禁军拦住去路。为首的将领冷声道：“柳判官，有人举荐你私携禁物入京，得罪了——搜车！”
刘成正要理论，柳永却坦然下车：“请便。”
兵士将行李翻了个底朝天，最后只找到几卷词稿和那方范公砚。将领面色尴尬，正要放行，忽听有人笑道：
“柳兄何必与这些武夫一般见识！”
柳永回头，只见欧阳修骑着白马，带着几个太学生迎面而来。他挥退禁军，对柳永拱手：“听闻柳兄今日抵京，欧某特来相迎。这些日子，可是有人等得心焦了。”
“欧阳修？”柳永惊喜交加。这位文坛领袖，历史上正是庆历新政的重要支持者。
“范公在府中等你。”欧阳修压低声音，“这几日朝中为新政之事吵得不可开交，就等你这个‘实干派’来助阵了。”
马车驶过御街，柳永望着窗外熟悉的汴京景色。三年前，他在这里被迫“且去填词”；三年后，他将在这里参与改变大宋命运的变革。
系统提示适时浮现：
【获得新状态：王者归来】
【效果：在汴京地界声望提升，办理公务效率增加】
范仲淹的府邸前，老人早已站在阶前等候。见到柳永，他第一句话便是：
“柳永，准备好了吗？这场变革，或许比你查过的所有案子都要凶险。”
春风拂过，吹起柳永官袍的衣角。他望着这座即将掀起惊涛骇浪的都城，轻轻点头。
新的征程，已经开始。
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