汴京的春色，似乎比三年前更加秾丽。柳永的马车驶过御街，道旁杨柳新绿，桃花初绽，可他的心情却如这春日晴空下的暗流，表面平静，内里翻涌。
范仲淹的府邸位于城西的清风坊，与三年前柳永常去的勾栏瓦舍不过一街之隔，却是截然不同的两个世界。朱漆大门缓缓开启，老仆引他穿过竹影婆娑的庭院，书房里，范仲淹正与一位气质清癯的文士对弈。
“希文兄，你等的‘杀手锏’到了。”那文士放下棋子，含笑望来，目光温润却极具穿透力。柳永认得他，正是如今在士林中声望日隆的欧阳修。
“永，拜见范公，欧阳学士。”柳永执礼甚恭。
“不必多礼。”范仲淹抬手虚扶，神色凝重，“情况比预想的更棘手。新政《条陈十事》的札子已呈送宫中，但反对之声甚嚣尘上。吕夷简虽已致仕，其门生故旧仍在台谏占据要津。”
欧阳修接口道：“他们攻击新政‘变更祖宗法度’，更指责范公‘结党营私’。如今，连你柳三变回京，都被说成是范公招揽‘幸进之徒’，欲把持朝纲。”
柳永心头一沉，这才明白城门口那场搜查，并非仅仅针对走私案。
“然而，”范仲淹目光锐利地看向他，“正因如此，你才更需挺身而出。你在丹徒、江阴的政绩，官家是知道的。由你來佐证新政条款并非空谈，最有分量。”
“下官需要做什么？”
“明日大朝会，官家可能会问及‘择官长’与‘厚农桑’二事。”范仲淹取出一卷文书，“这是你新任‘权发遣三司户部判官’的职责文书，其中便有考核州县官员、稽查农桑赋税之责。你要做好准备。”
就在这时，书房外传来一阵环佩轻响。一个身着淡青襦裙的侍女端茶而入，低眉顺目，将茶盏轻轻放在柳永案前。
在她俯身的一刹那，柳永嗅到一丝极淡的、似曾相识的冷香。他心中猛地一凛——这香气，与江阴军那枚“燕影钉”上残留的气息，一模一样！
他不动声色，端起茶盏，借着氤氲的水汽掩饰眼中的震惊。暗香会的人，竟然已经渗透到了范公府上？
欧阳修似乎并未察觉，仍在侃侃而谈：“……故而，明日朝会，关键不在于引经据典，而在于用实实在在的政绩，堵住那些悠悠众口。”
柳永强迫自己收敛心神，沉声道：“下官明白。”
离开范府时，已是华灯初上。汴京的夜市喧嚣而繁华，柳永却感觉每一步都踏在刀尖上。他婉拒了欧阳修同乘的邀请，只带着刘成，漫步走向记忆中熟悉的方向。
“大人，我们去哪儿？”
“去……看看故人。”
穿过几条街巷，那座名为“绮霞阁”的歌楼依旧灯火通明。只是门前车马已不如往日喧嚣。柳永站在对街的阴影里，心中感慨万千。这里是他命运转折的起点，也是谢玉英曾经经营的地方。
“柳……柳公子？”一个略带沙哑的、难以置信的声音在身后响起。
柳永转身，只见一个身着素雅锦袍，发髻简单绾起的女子提着一盏灯笼，正怔怔地望着他。三年时光，并未在她脸上留下太多痕迹，反而褪去了当年的青涩，增添了几分沉静与干练。正是谢玉英。
她手中灯笼的光晕，柔和地映照着她眼中的惊喜、复杂，以及一丝不易察觉的泪光。
“玉英。”柳千言万语，最终只化作这一声轻唤。
“真的是你……”谢玉英快步上前，却又在几步之外停住，仿佛怕这只是一个幻影，“我听闻你回了京，却不想……能在这里遇见。”
“我回来履职。”柳永看着她，心中暖流涌动，“你……一切可好？‘柳词玉唱’……”
“生意尚可，只是重心已转至钱塘。此番回京，是处理一些旧业交割。”谢玉英语气平静，目光却在他官袍和腰间的绯鱼袋上停留片刻，“你……终究是做到了。”
就在这时，一阵急促的马蹄声打破了巷弄的宁静。几名骑士疾驰而至，为首者勒住马缰，居高临下地看着柳永，声音冷傲：
“可是新任户部判官柳永柳大人？晏相公府上有请，即刻前往。”
柳永认出来人乃是当朝宰相晏殊府上的护卫首领。晏殊，既是文坛宗主，也是目前朝中保守势力的代表人物之一。
范仲淹的叮嘱言犹在耳，晏殊此刻相召，是福是祸？
柳永与谢玉英交换了一个眼神，彼此都看到了对方眼中的凝重。
“请带路。”柳永对骑士平静说道，随即又低声对谢玉英道，“保重，容后再叙。”
谢玉英微微颔首，将一枚小巧的玉符塞入他手中，低语道：“若有急事，可持此符到城南‘流云绣庄’寻我。”
望着柳永随骑士远去的背影，谢玉英提着灯笼，在汴京的夜色中独立良久。春风拂过，带来桃李芬芳，也带来了山雨欲来的气息。
柳永坐在前往晏府的轿中，摩挲着那枚尚带余温的玉符，又想起范府中那缕诡异的冷香。
这汴京城，迎接他的不只有故人温暖的灯火，更有无数隐藏在暗处的冰冷刀锋。新的战场，已然铺开。
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