朝会上的风波虽暂告段落，余震却在汴京官场持续扩散。柳永那番“臣出身的不是勾栏，是民心”的言论，不胫而走，竟在士林与市井间都引起了不小的议论。有人讥讽他“巧言令色”，亦有人，尤其是那些寒门出身或不得志的官员，暗自拍手称快。
柳永对此置若罔闻，每日只是按时前往崇文院，埋首于浩瀚的典籍之中，专注于《漕运纪略》的校勘。他知道，空谈无用，唯有拿出更扎实的成果，才能堵住悠悠众口，也才能实现自己真正的目的。
这日散值后，欧阳修竟亲自来到崇文院寻他。
柳永“永叔兄？”
柳永有些意外。欧阳修身为知制诰、龙图阁直学士，地位清贵，极少亲自来这等编修之地。
欧阳修“走，希文兄在府中设了便宴，专程为你压惊。”
欧阳修笑容爽朗，拉着他就走，
欧阳修“今日你在朝堂之上，可是大大长了我们新政一派的脸面！”
范仲淹的府邸依旧简朴，但今日宴设在水阁，多了几分轻松。除了范、欧二人，竟还有一位面容清癯、目光睿智的中年官员，柳永认得，正是以刚直敢言著称的余靖。
余靖“柳校勘，今日听得你一番高论，余某佩服！”
余靖率先举杯，他性子耿直，毫不掩饰欣赏之意，
余靖“什么狗屁出身论！能为国为民，便是好官！”
范仲淹也含笑点头：
范仲淹“永今日所言，引经据典，切中时弊，更难得的是那份为民请命的赤诚。陛下虽未明言，但心中自有衡量。经此一役，你在朝中，算是初步站稳了。”
欧阳修接口道：
范仲淹“不过，王拱辰等人绝不会善罢甘休。他们动不了你的官职，却会想方设法在你负责的事务上挑刺。你这《漕运纪略》的校勘，需做得滴水不漏，更要……有所发现。”
他意味深长地看了柳永一眼。
柳永心中明了，知道范、欧二人已隐约猜到他在借校勘之名行调查之实。他举杯敬道：
柳永“多谢范公、欧阳学士、余侍制（余靖时任集贤校理，尊称）看重。永必当竭尽全力，不负所托。”
四人边饮边谈，话题从新政推行遇到的阻力，转到边防军事，又落到当下的财政困局。柳永结合自己在江阴军的见闻和系统提供的知识，对漕运损耗、边军补给等问题提出了几点切中肯綮的看法，令余靖连连称奇。
余靖“想不到柳校勘不仅词章锦绣，于经济兵事亦有如此见解！”
余靖感叹，
余靖“若朝中多几个你这般的实干之才，何愁国事不兴？”
范仲淹沉吟道：
柳永“永，你既精于实务，又通文墨，日后或可考虑转入言路，或任职三司，或许更能施展抱负。”
柳永心中一动，知道这是范仲淹在为他长远规划。但他此刻目标明确，拱手道：
柳永“范公厚爱。只是当下，永只想先将这《漕运纪略》校勘妥当，若能从中发现些许裨益时政的端倪，便是大幸。”
宴席散去时，已是月上中天。欧阳修与柳永同路一段。
欧阳修“希文兄与我都已打点过，”
欧阳修低声道，
欧阳修“崇文院内，曾公亮等人会尽量给你方便。至于王拱辰那边，他若再刻意刁难，自有我等替你周旋。你只需放手去做。”
柳永“有劳欧阳学士。”
柳永真心感激。有了范仲淹和欧阳修这两位文坛领袖、朝堂重臣的明确支持，他在馆阁中的处境将大为改善。
回到驿馆，柳永毫无睡意。他铺开纸张，将今日校勘时发现的一处疑点记录下来——《漕运纪略》中有一段关于淮南漕粮折换的记载，与他在江阴军查到的实际数据有明显出入，而这段记载的核定者，署名赫然是几年前曾任三司使的**夏竦**！
夏竦，正是目前朝中反对新政的另一位核心人物，与吕夷简余党关系密切，且与晏殊……似乎也颇有交情。
线索，似乎开始隐隐指向了更高层。
【系统】提示浮现：
系统【获得重要支持：范仲淹、欧阳修、余靖】
系统【在朝堂声望提升，话语权增强】
系统【触发隐藏任务：漕运谜团】
系统【要求：查明《漕运纪略》中的数据疑点背后真相】
系统【奖励：根据查明结果决定】
柳永吹熄烛火，在黑暗中静静思索。范欧的力挺，如同在他周围筑起了一道屏障，让他得以暂时站稳脚跟。但前方的路依然迷雾重重，王拱辰、夏竦、还有那神秘的“暗香会”……
他摸了摸怀中谢玉英给的那枚玉符。是时候，动用一些“非常”手段，去探查那些档案典籍之外的真实了。
汴京的夜，深沉而漫长。但柳永知道，他已然在这权力的棋局中，落下了一颗坚实的棋子。下一步，该他主动出击了。
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