答应给周砚当向导的第二天，沈夕桐特意穿了件红色的羽绒服，在镜子前转了两圈，李萌的视频电话正好打过来。
“穿这么喜庆？约会去啊？”屏幕里的李萌挤眉弄眼。
“就……带他吃个饭。”沈夕桐拉了拉衣襟，有点不好意思。
“铁锅炖是吧？我跟你说，这可是我们北方的‘爱情催化剂’，”李萌压低声音，“记得多放点粉条，缠绵悱恻的那种。”
沈夕桐被她说得笑出声，挂了电话，陈瑶已经在门口等得不耐烦：“再不走周砚学长该冻成冰雕了！”
两人赶到约定的路口，周砚果然站在公交站牌下，手里捧着两杯热豆浆，看到沈夕桐的红羽绒服，眼睛亮了亮：“这身真好看，像小太阳。”
简单的赞美让沈夕桐的脸颊发烫，接过豆浆时指尖碰在一起，两人都像触电似的缩回手，气氛忽然变得有点微妙。
“陈瑶呢？”周砚环顾四周。
“她收拾去瑞士的行李，他们教授让他们早点去”沈夕桐解释道。
这借口拙劣得明显，周砚却配合地说：“那太可惜了，听说铁锅炖要抢着吃才香。”
铁锅炖馆子藏在老巷子里，门口挂着红灯笼，墙上爬满干枯的爬山虎。老板是个爽朗的东北大叔，看到沈夕桐就喊：“小桐来了？还是老样子，排骨炖豆角？”
“嗯，再加一份贴饼子，”沈夕桐熟门熟路地找了个靠窗的位置，“给我朋友尝尝。”
周砚看着墙上的菜单，好奇地问：“这锅是直接在桌上炖的？”
“对啊，”沈夕桐指着桌中央的铁锅，“先炒排骨，再加豆角土豆，最后贴一圈玉米饼，炖得咕嘟咕嘟冒热气，香得很。”
说话间，老板端着一大盆食材过来，铁锅里的油“滋啦”一响，排骨的香味瞬间弥漫开来。周砚看得认真，像在研究什么重要项目，连老板调侃“小伙子看傻了”都没反应。
“他平时看项目也这样，”沈夕桐笑着跟老板解释，“特别专注。”
“那是好事，”老板麻利地往锅里加调料，“专注的小伙子，运气都不会差。”
饼子贴在锅边，很快就鼓起金黄的边。沈夕桐给周砚盛了碗汤：“先喝点暖暖胃，这汤熬了三个小时呢。”
周砚尝了一口，眼睛瞬间亮了：“比南江的排骨汤浓多了，带着点糊香，特别好喝。”
“那是，”沈夕桐得意地扬了扬下巴，“我们北方的炖菜，讲究的就是一个‘入味’。”
两人边吃边聊，周砚说起他二叔家的趣事——他堂弟总缠着他教创业，结果把零花钱赔在了校门口的小卖部；二婶每天早上五点就起来包饺子，说“吃饺子才叫过年”。沈夕桐听得津津有味，偶尔插两句家乡的习俗，气氛融洽得像锅里咕嘟冒泡的汤。
“其实我这次来北方，还有个私心，”周砚忽然说，放下手里的筷子，“想看看你长大的地方，我从小在南方长大，不了解北方的春节，所以想知道是什么样的水土，养出你这样的姑娘。”
沈夕桐的心跳漏了一拍，低头扒拉着碗里的米饭，不敢看他：“就……很普通的北方小城啊，冬天冷，夏天热，没什么特别的。”
“可你在这里长大啊，”周砚的声音很轻，却带着不容置疑的认真，“这里的每一条街，每一棵树，都藏着你的过去，我想了解。”
窗外的阳光透过玻璃照进来，落在他的侧脸上，睫毛的影子投在脸颊上，温柔得像幅画。沈夕桐忽然想起陈瑶的话——“喜欢一个人，就会想了解她的全部”。
“吃完饭，我带你去个地方吧，”她抬起头，鼓起勇气迎上他的目光，“不是什么有名的景点，但对我来说，很特别。”
周砚眼睛一亮：“好啊。”
沈夕桐带他去的是城郊的护城河边。冬天的河面结了厚厚的冰，几个小孩穿着冰鞋在上面滑来滑去，笑声顺着风飘过来。岸边的老柳树光秃秃的，枝条在风中摇晃，却有种萧瑟的美。
“我小时候总来这儿，”沈夕桐指着河边的石阶，“夏天在柳树下看书，冬天就跟陈瑶在冰上打雪仗，摔得浑身是泥，回家被我妈追着打。”
周砚想象着她小时候的样子，扎着羊角辫，穿着厚厚的棉袄，在雪地里跑起来像只笨拙的小企鹅，忍不住笑了：“肯定很可爱。”
“才不，”沈夕桐瞪了他一眼，嘴角却忍不住上扬，“那时候总跟江岫白吵架，他总抢我的烤红薯，说‘女生吃太多会胖’。”
这是她第一次在周砚面前，坦然地提起江岫白，没有回避，没有怅惘，只有对往事的释然。
周砚没有说话，只是安静地听着，眼里带着理解的温柔。
“他现在在瑞士康复，情况越来越好，”沈夕桐望着结冰的河面，轻声说，“陈瑶下个月去看他，我让她带了封信，说‘谢谢你出现在我的青春里’。”
“你很勇敢，”周砚说，“能坦然面对过去，不是每个人都能做到的。”
“可能是因为……身边有了让我觉得安心的人吧，”沈夕桐的声音很轻，像怕被风吹走，“不用总想着过去，也能对未来有期待。”
周砚的脚步顿住了，转头看着她，眼里的光像冰面反射的阳光，亮得惊人。他张了张嘴，似乎想说什么，最终却只是笑着说：“那我们去滑冰吧？我小时候滑过旱冰，应该差不多。”
租冰鞋的大爷给他们拿了两双红色的冰鞋，沈夕桐熟练地穿上，刚站起来就被周砚拉住了手：“我不太会，你扶着我点。”
他的手心很暖，牢牢地牵着她的手。沈夕桐被他拉着，在冰面上慢慢滑动，偶尔他没站稳，两人就一起摔在雪地上，笑声混着冰碴子的脆响，格外动听。
“你是不是故意的？”沈夕桐拍着身上的雪，看着笑得像个孩子的周砚。
“绝对没有，”周砚举起手作投降状，眼里却藏着狡黠的笑意，“主要是你拉着我，就算摔了也觉得开心。”
夕阳西下时，两人坐在河边的长椅上，分享最后一块烤红薯。周砚的手机响了，是他二叔打来的，说晚上家里有聚餐，让他早点回去。
“我得走了，”他站起身，拍了拍身上的雪，“后天就要回南江了。”
“这么快？”沈夕桐有点意外。
“嗯，项目上有点事，得提前回去处理，”周砚看着她，眼里带着点不舍，“本来还想多待几天，请你吃二婶包的饺子。”
“下次吧，”沈夕桐笑着说，“下次你来，我再带你吃遍这里的好吃的。”
“下次……”周砚重复了一遍，像是在确认这个约定，“好，一言为定。”
送周砚到巷口时，他忽然从背包里拿出个东西递给她——是个小小的录音笔。
“这是……”
“我把今天你说的话，还有护城河边的笑声都录下来了，”周砚有点不好意思地挠了挠头，“回南江想你的时候，就听听。”
沈夕桐握着录音笔，冰凉的金属外壳下，仿佛能感受到他的心跳。她从口袋里拿出个东西递给他——是枚用红绳串着的山楂核，打磨得光滑圆润。
“这是我小时候在护城河捡的，”她说，“听说山楂核辟邪，给你带着，路上平安。”
周砚小心翼翼地接过来，放进贴身的口袋里，像是握住了什么稀世珍宝。
“那我走了，”他后退一步，朝她挥手，“回南江见。”
“回南江见。”沈夕桐站在原地，看着他的背影消失在巷口，手里的录音笔还带着他的温度。
北方的风依旧凛冽，可她的心里却像被铁锅炖的热气包裹着，暖烘烘的。这场意料之外的重逢，像颗投入心湖的石子，让原本平静的涟漪，泛起了更温柔的波澜。
她知道，有些约定，一旦说出口，就会在心里生根发芽。而她和周砚的故事，就像这护城河里的冰，看似平静，底下却藏着涌动的暖流，只等春天一来，便会融化成温柔的河，载着彼此的期待，流向更远的未来。
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