她深吸一口气，再次拨通了沈万宁的电话，铃声只响了一声就被接起，仿佛对方也一直在焦灼中。
“万宁哥，”她没有任何寒暄，声音带着一种不容置疑的冷静，“告诉我，‘蜕凡池’在哪个具体位置。”
沈万宁在那头明显顿住了，随即传来他试图轻松语调的笑声，却显得格外干涩：“嘿，小苏晚，怎么又想起问这个了？那地方真没啥好看的，就是个水潭子，而且族规森严……”
“沈万宁！”苏晚萤直接打断了他，声音陡然拔高，带着被敷衍的怒火，“我不是在跟你开玩笑！我不要听什么族规！告诉我，它在哪个省？哪座城？靠近哪个山脉？我需要一个方向！”
她的咄咄逼人让沈万宁有些招架不住，他语气也变得急躁起来：“苏晚萤！你怎么就不明白呢？那不是你能去的地方！那周围有世代守护的结界，有巡逻的卫队，别说你一个人，就算是一支军队也摸不到边！你去了就是送死！”
“所以你就眼睁睁看着墨渊在里面生死不明，然后在这里告诉我‘别去送死’？”苏晚萤的声音因为激动而颤抖，带着浓浓的失望和质问，“你把他当兄弟吗？如果他真的需要帮助，如果那个‘祖魂冲击’出了岔子，外面连一个能接应他的人都没有，这就是你所谓的兄弟情义？！”
“我……”沈万宁被她吼得一噎，语气软了下来，带着深深的无奈和痛苦，“小苏晚，我不是不担心他！我比谁都担心！但那是他的命，是他必须独自走过的路！我们插手只会让情况更糟！而且我答应过他，要保护好你！”
“保护我？把我蒙在鼓里，让我在这里像个傻子一样干等着，就是保护我？”苏晚萤的眼泪终于忍不住滑落，但她用力擦掉，声音带着一种破釜沉舟的决绝，“沈万宁，你听着，我不是需要你保护的瓷娃娃。我是他的恋人，在他需要的时候，我会在他身边！这是我选的路！”
她深吸一口气，一字一句，清晰无比地砸向电话那头：
“你告诉我地点，我自己去。如果你不放心——” 她停顿了一下，语气带着一种近乎挑衅的坚定： “那你就跟我一起去！你不是怕我出事吗？你不是他兄弟吗？那你跟我一起来！我们一起去找到他！这样总行了吧？！”
电话那头陷入了死一般的寂静。沈万宁似乎被她这大胆而疯狂的建议惊呆了，连呼吸声都听不到了。
苏晚萤能想象到他此刻瞪大眼睛，脸上写满了“这丫头疯了”的表情。
良久，沈万宁才像是终于找回了自己的声音，带着极大的震撼和一丝被她这不顾一切的气势所动摇的涩然：“你……你真是……疯了……你知道那意味着什么吗？”
“我知道意味着危险，意味着可能回不来。”苏晚萤的声音平静了下来，却带着钢铁般的意志，“但我更知道，如果我不去，我会后悔一辈子。你考虑吧，沈万宁。但我不会等你。”
说完，她不再给对方任何劝阻的机会，直接挂断了电话。
听着电话里的忙音，苏晚萤靠在墙上，缓缓滑坐到地上，刚才强撑起来的气势瞬间消散，只剩下剧烈的心跳和满手的冷汗。
但她不后悔。
正是沈万宁那看似有理、实则充满了无力感的阻拦，让她更加清晰地认识到，依靠任何人都不如依靠自己。等待，换不来他的平安。
这次通话，彻底斩断了她最后的犹豫。
她深吸一口气，拿起手机，开始订票。目的地，选择了距离海市最近、同时也是通往南方连绵群山——那片被沈万宁和陈老隐晦提及的蛇族传统领地门户——的主要交通枢纽城市。
然后，她走出房间，脸上努力装出轻松雀跃的样子，对正在准备早餐的父母说：
“爸，妈，跟你们说个事儿。我们几个大学同学约好了，想趁寒假出去旅游几天，放松一下。”
母亲从厨房探出头，有些意外：“旅游？去哪儿啊？跟哪些同学？安全吗？”
“就去南边的景州市，那边不是有很多古镇和自然风景区嘛。”苏晚萤早就想好了说辞，景州市是通往山区的中转站，这个理由合情合理。“就是桑宁、妙妙她们几个，你们都知道的，我们宿舍关系最好啦。我们会照顾好自己的，而且现在通讯这么方便。”
她搬出了室友的名字，父母对活泼的桑宁和乖巧的杨绵绵印象不错，神色缓和了些。
父亲擦了擦手，还是有些顾虑：“几个人去？计划去几天？钱够不够？”
“四五个人呢，互相有照应。大概……一周左右吧。”苏晚萤不敢把时间说太长，怕父母担心，但她心里清楚，一旦踏上这条路，归期难料。“钱我平时有攒一些，够用的。”
她看着父母眼中仍有疑虑，上前拉住母亲的手，带着点撒娇的语气：“哎呀，爸妈，我都上大学了，总要和同学有点自己的活动嘛。天天窝在家里多没意思。我保证，每天都会在群里报平安，随时发照片给你们看！”
在她再三保证和软磨硬泡下，父母终于勉强同意了。他们开始叮嘱各种注意事项，从注意安全到保管财物，絮絮叨叨，充满了关心。
苏晚萤一一应下，心里却充满了愧疚。她利用了父母的信任，编织了一个谎言。但她没有办法，真正的理由太过惊世骇俗，她不能将他们卷入这未知的危险中。
回到房间，她开始默默地收拾行李。几件简便的衣物，一些必需品，充电宝，还有……她将那枚墨玉手镯小心翼翼地用软布包好，放在了贴身的口袋里。这是她最重要的行李。
她看了一眼安静的手机，墨渊的头像依旧沉寂。沈万宁和陈老那边也没有任何新的消息。
这一次，她不再等待消息。 她将成为那个，去传递消息的人。
第二天，苏晚萤在父母千叮万嘱中，背上了行囊，踏上了前往火车站的出租车。
车窗外，熟悉的城市风景飞速倒退。她紧紧握着口袋里那枚冰凉的手镯，目光坚定地望向南方那片蔚蓝而遥远的天空。
墨渊，等我。
无论你在经历怎样的“献祭”，无论前方是古老的族地还是危险的秘境，我都来了。
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