隔离帐篷的消毒水味还没散尽，暮光的终端突然亮起紧急信号——不是来自马哈顿内部，而是北境的和谐之树观测站。屏幕上跳动的数据流混乱不堪，只有一行猩红的警告重复闪烁：“能量异常飙升……疑似星核病毒……请求支援……”
“星核病毒？”暮光猛地坐起身，隔离服的袖口蹭过床沿，带起一串消毒水的泡沫。她立刻调出暗影议会的资料，深紫鬃毛学徒的档案在屏幕上展开，旁边附着的星核病毒示意图泛着刺眼的银光，像凝固的闪电。
“能吸收能量强化自身……无论是魔法还是电力……”暮光喃喃念着资料，指尖突然顿住，“观测站的动力核心是地热发电机，如果被星核病毒感染……”
她抓起放在床头的电磁脉冲步枪，不顾隔离区守卫的阻拦，撞开帐篷门冲了出去。云宝黛西正站在帐篷外的空地上，翅膀上的防护甲已经重新焊好，显然也是收到了信号。
“苹果杰克和萍琪去检查防御工事了，小蝶在安抚被孢子吓到的动物。”云宝的声音急促，“观测站的信号断了，最后传回的图像里，有银色的流体在吞噬地热管道。”
两人跳上一辆改装越野车，轮胎碾过还未清理的红色孢子，发出滋滋的腐蚀声。车辆驶出重建区时，暮光回头望去，防御墙上的士兵正用高压水枪冲刷着残留的血棘，那些暗红色的藤蔓在强酸中迅速枯萎，像被掐灭的火苗。
“星核病毒比血棘更麻烦。”暮光看着仪表盘上的能量指针，“血棘靠寄生生长，而它靠吞噬能量进化。和谐之树的根系连接着地热网络，一旦被它当成‘养料’……”
“整棵树都会被吸干。”云宝接过她的话，翅膀在车窗外展开，迎着风调整方向，“观测站的老站长是石蹄的老朋友，叫橡木，要是他出事……”
越野车驶入北境的山地时，路面开始出现诡异的银白色痕迹，像某种金属冷却后的残渣。暮光用匕首刮下一点样本，放在终端的检测仪上——屏幕瞬间亮起红光，显示出极高的能量反应，样本在匕首上微微蠕动，竟试图吸附在金属表面。
“是星核病毒的残留。”暮光的指尖有些发凉，“它在沿着地热管道的方向移动，目标明确，就是和谐之树的根系。”
观测站坐落在和谐之树遗址下方的山谷里，由几个半埋在地下的金属舱组成。当她们抵达时，整个观测站已经笼罩在一层银白色的光晕中，地热管道的外壳像被融化的巧克力，流淌着粘稠的银白液体，正是星核病毒的形态。
“橡木站长！”云宝对着通讯器大喊，回应她的只有一阵刺耳的电流声。
她们小心翼翼地靠近主舱，舱门被某种银白色的晶体从内部封死，晶体表面不断有电弧闪过，噼啪作响。暮光用电磁脉冲步枪对准晶体射击，能量波击中的瞬间，晶体竟吸收了脉冲能量，表面的电弧变得更加狂暴。
“不能用能量武器！”暮光立刻停火，“它会吸收能量变强！”
苹果杰克的声音突然从终端传来，带着喘息：“我们在西侧的副舱找到入口了！这里的病毒浓度较低，像是刚蔓延过来！”
两人立刻绕到副舱，苹果杰克和萍琪正用消防斧劈砍舱门上的银白薄膜。薄膜被劈开的瞬间，一股灼热的气浪扑面而来，舱内的温度计显示着60摄氏度，金属墙壁上布满了融化的痕迹。
“里面像个熔炉。”萍琪派用斧柄顶住舱门，“我的热能检测仪爆表了，最高温度超过300度！”
暮光戴上隔热手套，伸手触碰舱壁——滚烫的金属上，银白色的病毒正在缓慢流动，所过之处，金属表面泛起红光，仿佛被加热到了熔点。“它在吞噬电力和地热能量，同时释放热量。再这样下去，整个观测站会爆炸的。”
她们沿着副舱的通道前进，每一步都踩在发烫的金属地板上。通道尽头的控制室里，一个深紫鬃毛的小马正站在控制台前，手里握着一根镶嵌着银色晶体的权杖，杖尖对准观测站的主反应堆，银白色的能量流顺着权杖不断注入反应堆。
“你们总算来了。”深紫鬃毛学徒转过身，他的白大褂袖子已经被高温烧得焦黑，裸露的手臂上覆盖着一层银色的薄膜，像金属鳞片，“我还在想，血棘病毒是不是已经把你们变成荆棘丛了。”
“是你在吸收和谐之树的地热能量！”暮光的声音带着愤怒，“星核病毒会让反应堆过载，整个北境都会被夷为平地！”
“夷为平地？不，是‘重生’。”深紫鬃毛学徒举起权杖，杖尖的银晶闪烁着刺眼的光，“星核病毒会吞噬所有能量，然后坍缩成新的‘种子’，就像恒星死亡后形成的中子星。到时候，这里会诞生全新的能量生命，比你们这些脆弱的血肉之躯更完美。”
控制室的地面突然裂开，银白色的病毒像潮水般涌出，凝聚成几只人形的怪物——它们通体由液态金属构成，眼睛是两团燃烧的银光，手臂能随意变成刀刃或锤子，每一次移动都在地面留下灼烧的痕迹。
“星核共生体。”深紫鬃毛学徒的笑容带着狂热，“它们能吸收你们的武器能量，甚至能吞噬魔法。好好享受被‘恒星之火’焚烧的滋味吧。”
一只共生体挥舞着火焰刀刃冲来，云宝展开翅膀躲避，刀刃擦过她的翅膀，羽毛瞬间被烧焦。“该死！它的体温至少有上千度！”
苹果杰克的合金斧劈向共生体的腰部，却被对方用手臂挡住。金属碰撞的瞬间，斧刃竟开始发红发烫，她急忙松手，斧头掉在地上，很快就被地面的高温熔出一个缺口。
“用低温！”暮光大喊，同时想起观测站的应急系统，“萍琪，找到液氮储备罐！星核病毒怕极低温！”
萍琪派立刻在控制台的屏幕上搜索，手指在滚烫的键盘上飞快跳动：“在主反应堆旁边！有三个大罐子！”
共生体的攻击越来越密集，它们的身体能随意变形，时而化作银白液体躲过攻击，时而凝聚成盾牌吸收能量。暮光的魔法在接触到它们时会迅速消散，仿佛被无底洞吞噬，电磁脉冲步枪更是成了摆设，只会让它们变得更强。
“我去引开它们！”云宝抓起一个未被感染的金属工具箱，狠狠砸向控制室的另一侧。共生体果然被吸引，银光闪烁的身影追了过去。
“苹果杰克，跟我去拿液氮！”暮光趁机冲向主反应堆的方向，高温让她的隔热服都开始发烫，头发被烤得卷曲。
主反应堆的舱室里，银白色的病毒已经覆盖了大半的设备，管道在高温下发出痛苦的呻吟，压力表的指针指向了红线。三个巨大的液氮罐立在角落，罐身结着厚厚的白霜，与周围的高温形成诡异的对比。
“就是现在！”苹果杰克用消防斧砸开液氮罐的阀门，零下196度的液氮瞬间喷涌而出，接触到银白病毒的瞬间，发出刺耳的嘶鸣。
病毒凝结成银白色的冰块，流动的速度明显减慢。追来的共生体被液氮淋中，身体迅速冻结，动作变得僵硬，眼睛里的银光也黯淡了许多。
“有效！”云宝趁机用脉冲手枪射击被冻结的共生体，这一次，能量波成功击碎了对方的身体，银白碎片散落一地，很快就失去了光泽。
深紫鬃毛学徒见状，权杖猛地插入反应堆，银白能量流瞬间暴涨：“那就让你们和这些废物一起陪葬！”
反应堆的压力表发出刺耳的警报，整个观测站开始剧烈晃动，墙壁上的裂缝不断扩大，滚烫的蒸汽从裂缝中喷涌而出。
“快走！反应堆要炸了！”暮光拽起苹果杰克，液氮罐在高温下开始变形，随时可能爆炸。
她们冲出主反应堆舱室时，看到深紫鬃毛学徒的身体正在发生变化——他的皮肤被银白病毒覆盖，身体不断膨胀，眼睛变成了两团耀眼的光球，显然是与星核病毒彻底融合了。
“我将成为第一个‘星核之神’！”他的声音像无数金属摩擦，“你们会见证新生命的诞生！”
“没人想见证你的疯狂！”萍琪派扔出最后一颗声波震荡弹，虽然无法伤害共生体，却成功干扰了深紫鬃毛学徒的感知。他的融合动作出现紊乱，银白的身体上冒出许多气泡，像沸腾的金属。
“就是现在！”暮光大喊，魔法凝聚成最后的光矛，精准地刺穿了他胸口未完全融合的部位——那里还残留着他作为小马的心脏位置。
深紫鬃毛学徒发出痛苦的嘶吼，银白的身体开始崩溃，像被打碎的镜子，碎片在高温中融化成银水。他最后看了一眼失控的反应堆，眼神里闪过一丝迷茫，最终彻底消散在蒸汽中。
“快跑！”
四人冲出观测站时，身后传来惊天动地的爆炸声。银白色的能量蘑菇云腾空而起，照亮了北境的夜空，和谐之树的轮廓在爆炸的光芒中若隐若现，幸运的是，地热管道的连锁反应被爆炸切断，树的根系没有受到波及。
她们趴在远处的山坡上，看着观测站在火焰中坍塌，银白色的病毒在高温中燃烧殆尽，只留下黑色的灰烬被风吹散。
“结束了？”萍琪派的脸上沾着黑灰，声音带着疲惫。
暮光望着和谐之树的方向，那里的绿意依旧，仿佛刚才的爆炸从未发生。“还没有。”她握紧拳头，掌心被高温烫出了水泡，“暗影议会还有两个学徒，他们的病毒……恐怕比星核更可怕。”
夜风带着硫磺的气味吹过，山坡上的野草在爆炸的热浪中卷曲。云宝黛西看着自己烧焦的翅膀羽毛，突然笑了：“管他什么病毒，来一个拆一个，来两个拆一双。”
苹果杰克拍了拍她的肩膀，合金斧虽然熔坏了，但她的眼神依旧坚定：“说得对。只要咱们五个还在一起，就没什么能挡路。”
远处的天际泛起鱼肚白，新的一天即将到来。观测站的废墟还在冒着黑烟，但和谐之树的枝叶在晨光中轻轻摇曳，带着新生的希望。暮光知道，她们的路还很长，但只要彼此信任，彼此扶持，就没有什么病毒，没有什么疯狂，能摧毁这片土地上的生命与友谊。
星核的灼热轨迹已经熄灭，但新的挑战，正在地平线的另一端等待着她们。
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