岩缝狭窄陡峭，硫磺味刺鼻。陈雪搀扶林默向下攀爬，身后空洞内郑宏宇的怒吼与能量碰撞的轰鸣不断传来，每一声都揪紧她的心。岩壁震动加剧，碎石簌簌落下。
“哥……”她咬牙，将担忧压下。现在必须前进。
向下约二十米，岩缝豁然开朗，进入一个更大的天然洞穴。这里没有人工光源，唯有洞穴中央一片巨大的地下湖散发出幽蓝光芒，照亮了四周。湖水并非平静，湖心有一个缓慢旋转的漩涡，光芒正是从漩涡深处透出，带着一种吸摄人心的能量波动。
湖边散落着一些破损的维生舱外壳和废弃的仪器设备，上面覆盖着厚厚的矿物结痂，显然年代久远。空气中能量浓度极高，林默身体明显紧绷，呼吸急促，但与之前被“熔炉”直接共鸣的剧烈痛苦不同，这次更像是一种沉重的压迫感和无数细微声音的低语。
“这里……能量更……原始……”林默艰难地喘息，目光紧锁湖心漩涡，“很多……破碎的意识……被困在这里……”
陈雪敏锐地观察到，湖边某些维生舱的残骸上，有暴力开启的痕迹，并非自然损坏。一些散落的仪器零件有被拆卸和重新组装的迹象，手法粗糙但有效。是哥哥做的？他在这里活动了很久？
她的目光投向湖面。幽蓝的光芒下，隐约可见湖底有巨大的、非自然的几何阴影，像是某种沉没的建筑结构的一部分。漩涡中心的光芒节奏，与她之前在隔离舱感受到的“核心”搏动隐隐契合。
（这湖水……难道是“熔炉”另一种形态的能量源？或者……是更古老的核心？哥哥说的“最初的地方”是指这里？）
突然，林默闷哼一声，指向湖对岸一片阴影：“那里……有东西……在动！”
陈雪顺势望去，只见对岸岩壁下，堆放着一些相对完整的维生舱，其中一个舱体的观察窗内，似乎有微弱的阴影晃动！不是沉睡者的平静轮廓，而是……挣扎的迹象？
难道还有幸存者？或者……别的什么？
就在这时，整个洞穴剧烈震动！头顶岩壁裂开缝隙，湖水翻涌，漩涡转速陡然加快！一股强大的吸力从湖心传来！
“不好！”陈雪猛地拉住林默向后急退。几乎是同时，他们刚才站立处的湖岸崩塌碎裂，落入湖中，被漩涡瞬间吞噬！
震动愈发猛烈，更多岩石从头顶坠落！湖水开始上涨，向他们立足的狭窄平台涌来！
“退回岩缝！”陈雪当机立断。这里即将坍塌！
两人踉跄着冲回岩缝入口。就在陈雪最后回头一瞥的瞬间，她看到对岸那个有动静的维生舱观察窗猛地从内部被撞裂，一只苍白浮肿的手伸了出来，无力地抓挠着玻璃……
下一秒，更大的岩石落下，挡住了视线。
岩缝也在剧烈摇晃，但结构似乎相对稳固。他们必须向上，回到那个作为“电池”的空洞，另寻出路！
向上爬行比下来更加艰难。林默几乎虚脱，全靠陈雪连拉带推。快到顶端时，他们听到了上方传来激烈的打斗声和郑雄愤怒的咆哮！
“郑宏宇！你竟敢背叛我！”
陈雪心中一紧，加速攀爬。从岩缝边缘小心探头望去——
空洞内一片狼藉。幽蓝湖水光芒黯淡，岸边多个维生舱被毁，线路冒着火花。郑宏宇衣衫褴褛，嘴角带血，正凭借对地形的熟悉，与三名“清道夫”周旋，手中焊接枪射出的电弧精准击退敌人，但显然已是强弩之末。郑雄站在远处安全区域，脸色铁青，指挥着更多守卫涌入。
郑宏宇看到了从岩缝探出头的陈雪，眼中闪过急切，无声地做出口型：“别出来！向西！管道！”
同时，他故意卖个破绽，引一名“清道夫”靠近，猛地将焊接枪插入湖边一个主要的能量输送管道接口！
“轰！”
剧烈的能量爆炸将那名“清道夫”炸飞，也暂时阻断了湖水的能量供应，整个洞穴陷入更深的昏暗。爆炸的冲击波也向陈雪他们藏身的岩缝袭来！
“走！”陈雪拉住林默，毫不犹豫地转身，沿着哥哥指示的西侧岩壁疾奔。那里果然有一条被落石半掩的、直径约一米的金属管道入口，似乎是旧的通风或排水管。
身后传来郑雄气急败坏的吼声和密集的脚步声。追兵马上就到！
陈雪率先钻入管道，林默紧随其后。管道内一片漆黑，向下倾斜，布满粘滑的苔藓。他们只能顺势滑下。
滑落了不知多深，管道变得平直。前方出现微弱的光亮和水流声。
管道尽头，是一个巨大的、废弃的地下水利枢纽。锈蚀的闸门半开，外面是奔涌的地下暗河。河对岸，是陡峭的岩壁，上方极高处，隐约有自然光透下！
出口！可能是通往外界的出口！
然而，暗河水流湍急，冰冷刺骨。对岸岩壁湿滑，难以攀爬。更重要的是，身后管道深处，已经传来追兵逼近的声音！
绝境之中，陈雪的目光落在枢纽控制室一个废弃的应急物资箱上。箱子被撬开过，里面散落着一些生锈的攀岩钩、几近腐烂的绳索，以及一个锈死的小型充气筏的残骸。
时间紧迫！必须利用一切可能！
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